Глава 1387 - Жестокая история!
Внимательно выслушав Чэнь Чаншэна, Чэнь Мэнцзе прикусила губу и тихо проговорила:
— Наставник, мы никогда не застали ту суровую эпоху. И всё же… что значат слова «никогда не появится шанса заявить о себе»?
— Это значит, что без их высочайшего соизволения вам не дозволено сделать ни единого шага вперёд, — опередив Чэнь Чаншэна, пояснил Чжан Байжэнь. — В те дни три тысячи областей составляли добрых семьдесят процентов консервативного крыла. Достигнув ранга Бессмертного Владыки, вы были обязаны присягнуть на верность какой-нибудь влиятельной силе. Иначе вам просто не позволили бы развиваться дальше.
Он бросил выразительный взгляд на Жуань Сюсяня и Сюй Цянь Чжу:
— Вы двое происходите из влиятельных родов, за вашими спинами стоят мощные организации, так что в ту пору вам, возможно, пришлось бы легче. Но вот им двоим… им пришлось бы туго. Без мощного тыла те люди наверху никогда бы не позволили вам подняться до нынешних высот.
Жуань Сюсянь нахмурился:
— Старший Чжан, на пути совершенствования преграды и трудности — это же в порядке вещей. Вряд ли они стали бы специально посылать убийц…
Он осёкся на полуслове, заметив, с каким мрачным и пронзительным выражением лица смотрит на него старик.
— Да неужели? Думаешь, не стали бы? Да они первыми бы выслали отряд наемников!
— А как же иначе? — подхватил мысль Чжан Байжэнь. — Когда Небесный Владыка впервые явил миру своё истинное лицо, за ним по пятам гонялись едва ли не все крупные секты и кланы. И всё потому, что он наотрез отказался вступать хоть в одну из фракций и уж тем более становиться чьей-то ручной шавкой. В конце концов три великие священные земли Нижнего мира объединили усилия, чтобы уничтожить его. А та банда, которую сколотил Небесный Владыка, звалась Семьдесят две вольные стаи. Если говорить без утайки, сборище разбойников да бандитов. Теперь-то вы понимаете, почему мы пошли войной на небесный путь?
Чэнь Чаншэн подхватил разговор:
— Вы выросли в мирное время, а потому не представляете, насколько дикими и жестокими были те порядки. Почему Небесный Владыка со своей шайкой промышлял разбоем? Да потому, что около шестидесяти процентов всех ресурсов для культивации были монополизированы тремя священными землями. Остальные сорок делили между собой первоклассные и второсортные секты. Хочешь продолжать совершенствоваться? Тогда иди и отбирай то, что тебе нужно, силой.
Цзюнь Линь немного подумал над словами учителя и неуверенно произнес:
— Дед, но ведь вступление в крупную секту сулило сплошные выгоды. Почему Небесный Владыка и его люди не захотели пойти по этому пути?
Чэнь Чаншэн презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, что вступить в крупную организацию тогда и сейчас — это одно и то же? В те времена от тебя требовали принести клятву кровью. К тому же, связав себя с одной силой, ты терял всякое право присоединяться к другой. Стоило им заподозрить тебя в двурушничестве, как все эти секты объявляли тебя предателем и совместными усилиями стирали в порошок. А самое омерзительное заключалось в том, что чужакам, примкнувшим к гигантам на полпути, пожизненно запрещалось прикасаться к основополагающим техникам этих кланов.
— Кхм! — Цзюнь Линь с трудом сглотнул подступивший к горлу ком и с ужасом в голосе произнес: — Дед… судя по твоим словам, если бы мы родились в ту эпоху, нас бы ждала неминуемая смерть?
— А ты сомневался? — Чэнь Чаншэн наградил внука красноречивым взглядом, а затем повернулся к Чжан Байжэню. — Помнится, в летописях Нижнего мира была одна любопытная запись. Наследник какого-то высокопоставленного мастера тайком обучался у двух разных учителей, за что три священные земли устроили на него облаву. Припоминаешь?
— Ещё бы! — хмыкнул Чжан Байжэнь. — В хрониках священных земель этот инцидент описан вскользь, но в Древних Запретных Землях сохранились мельчайшие подробности. Тот влиятельный мастер лично привёл своего сына, чтобы принести извинения, но священные земли проявили непреклонность и потребовали полностью уничтожить его культивацию. В конце концов мастер сошлся с ними в жестокой битве, получил тяжелейшие ранения и сбежал. И где, по-твоему, он нашёл последнее пристанище? Разумеется, в Древних Запретных Землях!
Получив подтверждение, Чэнь Чаншэн обернулся к молодняку:
— Слышали? Вот к чему приводит монополия крупных сил. Занимайся вы в те времена тем же самым — учись у трёх-пяти разных наставников одновременно, — вас бы казнили по меньшей мере десяток тысяч раз. Великий Мудрец основал Академию Гор и Реки именно для того, чтобы у выходцев из бедных семей появился хоть какой-то просвет. То, чем вы сейчас пользуетесь, куплено кровью и жизнями многих поколений.
Услышав это, Чэнь Сяо шагнул вперёд:
— Дед, Небесный Владыка штурмовал небесный путь, чтобы проложить дорогу в будущее. Ты шёл во второй поход, чтобы завершить то, что он не успел закончить. Разве предок Тянь Сюань не участвовал в Войне Расколотого Неба… неужели из-за трёх тысяч областей?
— Именно так! — без тени сомнений ответил Чэнь Чаншэн. — В ту пору полыхали не только конфликты между старыми и новыми силами. Раздоры между людьми, демонами и зверями достигли предела. Элита человечества гибла одна за другой, и наступил момент, когда некому было подхватить знамя. Великий Мудрец остался в Нижнем мире закреплять победу, а Бог меча должен был сдерживать запретные земли и прочие древние ужасы. Бремя примирения трёх рас легло на плечи Тянь Сюаня. Вскоре после того, как я закрепился в трёх тысячах областей, Чжан Байжэнь освободился от пут Небесной Судьбы. И как раз в этот момент на арене ворвался Тянь Сюань, в одиночку подмявший под себя половину сект трёх тысяч областей. С несравненным величием он забрал Небесную Судьбу той эпохи.
Тут Сюй Цянь Чжу не выдержал и вставил слово:
— Старший, согласно летописям, после того как Император Демонов обрёл Небесную Судьбу, разразилась грандиозная битва. Но в Академии нет подробностей о тех событиях. Что же произошло на самом деле?
Чэнь Чаншэн горько улыбнулся краешком рта:
— У Академии были причины не записывать это. То была её самая глубокая рана! Из-за событий Войны Расколотого Неба Тянь Сюань лютой ненавистью возненавидел тех самых «кукловодов». Обретя Небесную Судьбу, он приказал силам трёх тысяч областей атаковать запретные земли — исключительно ради того, чтобы заставить эти стороны истощить друг друга. Война затягивалась, жертвы росли. Чем больше людей погибало, тем меньше три тысячи областей подчинялись приказам. И тогда Император Демонов использовал этот предлог, чтобы развязать войну между двумя мирами. Битва выдалась на редкость кровопролитной: из семидесяти двух прямых учеников Великого Мудрец в живых осталось только трое. Если бы в самый критический момент Император Демонов не одумался и не остановился вовремя, боюсь, он сам бы нашёл там свою смерть.
Когда Чэнь Чаншэн умолк, вокруг воцарилось молчание. Молодые люди отчётливо услышали во всей этой истории боль и отчаяние.
Как же их предшественники ухитрялись выживать, в одиночку противостоя стольким чудовищным врагам?