Глава 1384 - Золотая Эра!
— Вставит палки в колеса — и что с того? Неужели мы его испугались? Если трепетать даже перед ним, тогда нам проще простого сразу выйти наружу и сдаться.
Спор в Древних Запретных Землях разгорелся с новой силой.
В этот момент из самой глубины прозвучал древний, полный глубокого резонанса голос:
— Прекратите пустые споры!
Как только он умолк, все голоса вокруг мгновенно стихли.
А голос продолжил:
— Затеял ли он сложную игру или просто растит новое поколение — Древние Земли не отступят перед страхом. Те люди скоро возвращаются, и если мы не успеем накопить достаточную силу, никому из сидящих здесь не миновать гибели. К тому же путь долголетия долог и тернист, мы не можем остановиться из-за какого-то там Проводника душ.
Услышав это, обитатели Древних Запретных Земель погрузились в молчание, после чего кто-то робко поинтересовался:
— Каково же мнение уважаемого старейшины?
— Всё просто. Раз уж он хочет устроить Турнир Гордости Нации — мы примем в нем участие. Безупречное величие Небесного Владыки в те годы и впрямь заставляло нас умерить пыл. Но главной причиной тому было стремление искоренить консерваторов и внешние силы вроде Три мира и Четыре Брахмы. Теперь же главные враги повержены, а Небесный Владыка и прочие исчезли без следа. У нас больше нет нужды отступать и проявлять излишнюю осторожность. К тому же он вырезал целые эпохи, захапав несметные сокровища — настало время вернуть их в наши пустые хранилища.
Обдумав услышанное, собравшиеся на мгновение затихли, а затем вразнобой отозвались:
— Согласны!
— Раз уважаемые друзья не возражают, кто из вас готов выйти в мир и пройтись по этому пути лично?
— Я отправлюсь!
Тяжелая крышка гроба, покоящегося среди груды камней долголетия, с глухим скрипом сдвинулась в сторону.
— Все мы старые знакомые, так что в эту эпоху я лично встречусь с ним.
— Добро!
— Выходя наружу, Древние Земли не имеют права на поражение. Всё, что потребуется для победы, будет предоставлено!
— Слушаюсь!
...
Академия Гор и Реки.
— Докладываю Великому Мудрецу: Имперский Наставник разослал всем героям Поднебесной приглашение на участие в Золотом Торжестве. Стоит ли нашей Академии принимать в нем участие?
Одетый в строгие одежды конфуцианский ученый почтительно поклонился у входа в бамбуковую хижину.
Спустя мгновение створки двери медленно отворились.
— Нынче ветры треплют ветви, смутные времена близки, и на плечах нашей Академии лежит священный долг спасения простого люда. В предстоящем Золотом Торжестве тебе, Цзы Юй, придется отправиться лично.
— Повинуюсь воле Великого Мудреца!
Ученый замялся на секунду, после чего тихо спросил:
— Осмелюсь спросить: если путям Академии Гор и Реки суждено столкнуться с путем Имперского Наставника, как нам себя вести?
Су Юй посмотрел на стоявшего перед ним Янь Цзы Юя и ответил спокойным тоном:
— Мы, люди пера и книги, должны прежде всего очистить свое сердце и обрести ясность ума! Как относиться к Имперскому Наставнику — решай сам, исходя из собственных убеждений. А то, как поступят прочие фракции — дело десятое.
Услышав такой ответ, Янь Цзы Юй сперва опешил, но затем глубоко поклонился:
— Ученик понял!
Попрощавшись, он развернулся и зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Су Юй поднял глаза к небесам и пробормотал:
— Учитель, вы все-таки вернулись… Неужели, затеяв эту Золотую Эру, вы хотите доказать нам своей волей ошибочность нашего пути? Иль же желаете, чтобы мы прочувствовали всю тяжесть вашей ноши?
Тяжело вздохнув, он скрылся в прохладе бамбукового жилища.
Небесный Двор.
— Докладываю Нефритовому Императору: Имперский Наставник только что распространил приглашение на Золотое Торжество!
Гонец вбежал в главный зал, запыхавшись от быстрой ходьбы.
Восседавший на троне из золотого дракона мужчина лениво постукивал пальцами по подлокотнику:
— Легендарный Проводник душ наконец-то показал свое истинное лицо. Не думал, что едва объявившись, он замутит столь масштабную заварушку. Раз сам Наставник разослал приглашения, Небесный Двор просто обязан выказать должное уважение. Заодно покажем всему миру величие нашей обители!
Гонец замялся:
— Ваше Величество… с Имперским Наставником идет еще кое-кто.
— Кто?
— Чжан Байжэнь!
Услышав это имя, правитель Небесного Двора замер, прекратив постукивать пальцами.
— Тот самый… он сам признал, что он — Чжан Байжэнь?
— Так точно. Согласно вестям из владений Императора Чаншэн, приближенные Наставника лично подтвердили его личность.
Получив подтверждение, облаченный в императорскую мантею мужчина усмехнулся:
— Забавно. Поистине забавно. Раз уж даже подобные древние чудища вылезли на свет, мне, младшему, пожалуй, стоит нанести им визит вежливости. Кстати, передай новость Хэн Тяню. Скажи ему, что легендарный Наставник вернулся.
Гонец стремительно удалился, а правитель проговорил про себя:
— Стоит прозвучать этому приказу, как все силы в мире придут в движение. Похоже, придется подыскать для этого паршивца надежного и весомого стража Пути. Если силы будут соответствовать, но старшинства не хватит — он просто не сможет усмирить тех старых волков. О! Пожалуй, тот старый отшельник подойдет лучше всего.
С этими словами он поднялся с трона и направился вглубь владений Небесного Двора.
Сад Богов и Демонов.
Великая битва между Цзюнь Линем и остальными подошла к концу.
Чэнь Сяо и Сюй Цянь Чжу сошлись вничью, а Цзюнь Линь за счет преимущества двойных зрачков чудом вырвал победу с перевесом в пол-ладони.
— Приветствуем старших!
Сюй Цянь Чжу и Жуань Сюсянь синхронно сложили руки в поклоне.
Чэнь Чаншэн лишь равнодушно махнул рукой:
— Оставьте эти церемонии. Для своего возраста вы оба добились неплохих высот, это похвально!
Цзюнь Линь радостно ухмыльнулся:
— Дед, я ведь не посрамил твое имя?
— Средненько. Кое-как тянет на «удовлетворительно»!
Диалог между Цзюнь Линем и Чэнь Чаншэнем заставил обоих их оппонентов на мгновение зависнуть.
Инь Цзюнь Линь был наследным принцем Великой Империи Шан, его происхождение и родословная не вызывали сомнений. Если судить по старшинству, его дедом должен был приходиться покойный Император Демонов Тянь Сюань. Но Император Демонов давно сгинул в пучине веков, и стоящий перед ними мужчина никак не мог оказаться им.
А раз он не Император Демонов, то с какой стати принц великой империи, столкнувшись с сильным противником, будет так униженно называть какого-то незнакомца «дедушкой»?
Сюй Цянь Чжу и Жуань Сюсянь: «!!!»
Множество догадок пронеслось в их головах, пока они не уперлись в одну ключевую деталь. Родной дед Цзюнь Линя и впрямь мертв, но у него имелся приемный дед. И этим человеком был никто иной, как устроивший пятьдесят тысяч лет назад резню эпох Проводник душ.
Бух!
Жуань Сюсянь без лишних слов рухнул на колени.
Цзюнь Линь с недоумением уставился на него:
— Брат Жуань, ты чего это на колени упал?
— Да так… во время схватки с тобой повредил меридианы в ноге.
— Ох ты ж… вставай давай, земля-то холодная!
— Нет уж, пожалуй, побуду на коленях чуть дольше, это способствует исцелению.
Глядя на уткнувшегося лбом в землю Жуань Сюсяня, Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся, а затем перевел взгляд на Сюй Цянь Чжу.
— Он вот встал. А ты что же? Не собираешься последовать его примеру?
Голос Чэнь Чаншэня звучал мягко, но на плечи Сюй Цянь Чжу словно опустилась целая горная цепь.
— Ученики Академии Гор и Реки преклоняют колени лишь перед Небом, Землей, Правителем, Родителями и Учителем!
ПС: Вторая глава уже пишется в поте лица!