Глава 1376 - Добиться желаемого!
Стоило прозвучать этим словам, как Чэнь Мэнцзе на мгновение замерла.
— Учитель, что вы такое говорите?
— Я хочу сказать, что твой отец — самый яростный сторонник этой безумной идеи.
— И не только он. Твой дядя Цзянь, дядя Мяо — все они поддерживают его затею.
— Если всё пойдет так, как они задумали, можешь считать, что отсчет их жизней уже начался.
Получив ответ от Чэнь Чаншэна, Чэнь Мэнцзе помедлила лишь мимолетно, а затем произнесла:
— Даже если в грядущем им суждено пасть, я все равно не отступлю от своего выбора.
— Почему?
— Потому что они — Четыре Небесных Владыки Эпохи Чаншэн, и это их неизбывный долг.
— Если они захотят отступить, они найдут тысячи оправданий. Но для движения вперед у них есть лишь одна причина.
— Я не знаю, ждет ли их успех, но я знаю одно: если настанет день и они падут, я подхвачу их тяжелую ношу и пойду дальше.
— А что, если падешь ты?
— Когда паду я, найдутся те, кто подхватит упавшее знамя из моих рук.
— Пламя передается из поколения в поколение, не угасая ни на миг. Пока жив дух тех, кто осмеливается бросить вызов небесам первым, в этом мире всегда найдется кому взвалить на себя это бремя.
— Неужели тебе совсем себя не жаль?
Тихо спросил Чэнь Чаншэн, на что Чэнь Мэнцзе ответила с непреклонной твердостью:
— Учитель, к чему эти вопросы?
— Как говорится, «добился того, к чему стремился, так о чем же сожалеть?»
— Этот путь мой отец и остальные выбрали сами. Раз им суждено пройти его до конца, я должна лишь радоваться за них.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн до капли осушил чашку с горьким чаем и промолвил:
— Какая великолепная фраза — «добился того, к чему стремился, так о чем же сожалеть?» Твое поколение отцов меня поистине не разочаровало.
— Встреча — это тоже судьба. Хочешь, я исполню твое заветное желание?
— Любое требование?
— Слишком сложное — нет, слишком масштабное — тоже. Лучше пусть это будет что-то среднее: ни слишком простое, ни невыполнимое.
Мэнцзе немного подумала и произнесла:
— Я хочу увидеть мир за пределами этого места.
— И как же ты хочешь его увидеть?
— Учитель, вы существуете с незапамятных времен, и многие легендарные события разворачивались прямо на ваших глазах.
— Я хочу пройти по следам, что оставили древние мудрецы, и прочувствовать то, что чувствовали они в те дни.
Столкнувшись с такой просьбой, Чэнь Чаншэн приподнял голову и кивнул:
— Хорошо!
— Как раз в ближайшее время нам нужно кое-что отыскать, так что захватим тебя с собой.
— Благодарю вас, учитель!
— Ну всё, ступай готовься.
— А я пойду и еще разок поцапаюсь с этим ублюдком. Он только что поливал меня последними словами, так просто я это не оставлю.
Сказав это, Чэнь Чаншэн поднялся и вышел из комнаты.
*
Снаружи.
Чжан Байжэнь молча созерцал абрикосовую рощу вдали.
— Доволен теперь? — с легким недовольством бросил Чэнь Чаншэн.
Чжан Байжэнь лишь усмехнулся:
— Всего-то пару раз выругал тебя, не будь таким мелочным.
— Кто просил тебя в столь критический момент устраивать эти сентиментальные бабские нежности?
— Терпеть не могу подобное зрелище.
— Я был неправ! — неожиданно бросил Чэнь Чаншэн.
— И в чем же ты неправ?
— Резня эпох была ошибочным выбором. Пожалуй, я действительно мог провернуть всё куда более мягким способом.
— Если уж на то пошло…
— Стоять! — Чжан Байжэнь бесцеремонно оборвал Чэнь Чаншэна и весело усмехнулся: — Мы с тобой — живые свидетели истории.
— Судить о том, кто был прав, а кто виноват в прошлом, силами нас двоих — предвзято.
— Настоящие летописи должны писать потомки, ибо лишь они остаются беспристрастными наблюдателями.
— Тебе, Чэнь Чаншэн, и впрямь стоило прислушаться к их мыслям, ведь ты слишком засиделся в роли Императорского Наставника.
Услышав это, Чэнь Чаншэн поджал губы:
— Ты прав, я действительно слишком долго был наставником правителей.
— Будучи Императорским Наставником, я должен был указывать другим дорогу.
— Но как Проводник душ я могу лишь молча смотреть, как они бредут по своему пути.
— Нынешняя эпоха больше не принадлежит мне, и настала пора отпустить бразды правления.
Получив такой ответ, Чжан Байжэнь широко улыбнулся:
— То-то же!
— Каждому титулу — свое предназначение. Сейчас ты Проводник душ, а не Императорский Наставник Чэнь Чаншэн.
— Куда повернет Эпоха Чаншэн в будущем — не твоя забота.
— Учитель, я готова! — донесся до них звонкий голосок, и Мэнцзе прибежала сюда легкой рысцой.
Чжан Байжэнь улыбнулся краешком рта:
— Малышка, я слышал, ты хочешь отправиться с нами поглядеть на белый свет? Это правда?
Мэнцзе тут же ответила:
— Для меня огромная честь путешествовать вместе со столь великими старшими.
— Вот и прекрасно! Когда рядом такая девчушка, это хоть немного разгоняет смертную тоску, что въелась в наши кости.
— А ну-ка, предложи, куда нам направиться дальше?
Видя, что Чжан Байжэнь перекладывает эту сложную задачу на нее, Мэнцзе задумчиво нахмурилась:
— Старший, не могли бы мы заглянуть в Академию Гор и Реки?
— Мне так хочется поклониться бывшей обители Великого Мудреца.
Чжан Байжэнь перевел взгляд на Чэнь Чаншэна:
— В Академии Гор и Реки ты разбираешься лучше меня. Что думаешь о затее этой девчонки?
— Если хочешь увидеть обитель Великого Мудреца, тебе нужно вовсе не в Академию Гор и Реки, а совсем в другое место.
— То обиталище Великого Мудреца, что находится в академии, — лишь временное прибежище, где он отдыхал от трудов.
— Его истинный дом — вовсе не там.
— А где же? — машинально вырвалось у Мэнцзе.
— У врат в Запретные Земли Реинкарнации!
Великая империя Шан.
— Вторая братца, старик вернулся! — Чэнь Сян полулежал у оконного проема, устремив взгляд на багряный закат вдали.
Облаченный в драконью мантию Инь Ци холодно произнес:
— Возвращение старика — событие, которое мы предвидели с самого начала, тут нечему удивляться.
— Но он не одобряет наш план, а это ставит нас в крайне уязвимое положение.
— Старик вовсе не так упрям, как ты думаешь. Я верю, он во всем разберется.
Инь Ци продолжал опускать голову, разбирая нефритовые пластинки в руках, в то время как сидевший рядом Чэнь Сян уже начал терять терпение:
— Вторая братца, может, мы все вместе скрутим старика?
— Тогда он точно перестанет нам мешать.
От этих слов рука Инь Ци замерла на мгновение, но вскоре он вернулся к привычному ритму:
— Старика невозможно связать по рукам и ногам. Если мы пойдем против него напролом, это лишь пробудит в нем дух сопротивления.
— Но…
— Никаких но! — Инь Ци безжалостно оборвал Чэнь Сяна и веско произнес:
— Мы уже однажды ранили сердце старика. Неужели ты хочешь сделать это во второй раз?
— Раз уж он пожелал вернуться, пусть возвращается.
— И если ты еще хоть раз сунешься к нему с глупостями, пеняй на себя — я лично применю семейный устав.
Встретившись взглядом с холодными глазами Инь Ци, Чэнь Сян скривил губы:
— Не пойду так не пойду. Когда старик сам заявится на порог, будешь оправдываться перед ним сам.
— Кстати, до меня дошли слухи, что объявился Чжан Байжэнь.