Глава 1375 - Ссора Чэнь Чаншэна и Чжан Байжэня!
— Боюсь, куда дольше! — вмешалась стоявшая рядом старуха, прислушивавшаяся к их диалогу.
— Мне доводилось натыкаться на обрывки древних хроник. Там упоминалось, что когда Небесный Владыка огнем и мечом проносился по миру, нашелся смельчак, дерзнувший оспорить его право на Небесную Судьбу. И этим смельчаком как раз был будущий создатель Небесного Двора. Правда, вскоре после того столкновения он бесследно исчез. Объявился он лишь тогда, когда эпоха Небесного Владыки подошла к концу — именно в те годы и был заложен Небесный Двор. Небесный Владыка правил веками единолично, и даже до своего возвышения он не знал равных в бою. Раз этот человек осмелился бросить ему вызов, его истинный возраст и происхождение уходят в еще более глубокую древность.
Услышав это, глаза Чэнь Мэнцзе загорелись от нетерпения.
Однако старуха тотчас предостерегла ее:
— Мэнмэн, запомни накрепко: с этой минуты ни в коем случае не водись с ними.
— Почему? — изумленно моргнула девушка.
— Потому что оба они — вестники беды и разрушения, — сурово чеканила та. — Всякий, кто приближается к ним, кончает плохо. Особенно тот Мясник в хижине. Смерть и гибель идут за ним по пятам. Любые связи с ним принесут тебе лишь несчастья.
Предупреждение звучало зловеще, но смогло ли оно остановить горячее сердце девушки?
***
А внутри хижины спор продолжался.
Чэнь Чаншэн и Чжан Байжэнь стояли друг напротив друга, словно две скалы, и ни один не собирался уступать.
— Я не боялся тебя тогда, не убоюсь и теперь, — ледяным тоном процедил Чэнь Чаншэн. — Ты одобряешь этот безумный план? Так вали и сам затыкай эту дыру своей жизнью. Но если ты посмеешь использовать близких мне людей в качестве пушечного мяса для своих целей, я собственными руками зарою тебя в могилу.
Чжан Байжэнь лишь презрительно хохотнул:
— Не воображай, будто создание Четырех Бедствий делает тебя непобедимым. Способов отправить тебя к праотцам в этом мире предостаточно. И вообще: чужие жизни тебе дороги, а жизни остальных — пустой звук? Как ты докатился до такого цинизма, Чаншэн?!
На этих словах Чэнь Чаншэн вдруг умолк. У него не нашлось контраргумента.
Не сбавляя оборотов, Чжан Байжэнь продолжал давить:
— Не зря говорят: «Красота и полководцы одинаково не терпят седины в волосах». Пусть другие предаются меланхолии и оплакивают судьбу, но только не ты, Чэнь Чаншэн! Ибо ты — истинный Проводник душ этой вселенной, само твое появление на свет предназначалось для того, чтобы провожать уходящих. Если даже ты распустил нюни и погряз в сомнениях, то где же обретут покой бедные мертвецы?
Его слова эхом раскатывались под крышей хижины, а Чэнь Чаншэн продолжал молча смотреть в чашку с остывающим чаем.
— Да ответь же наконец! Куда делось твое обычное красноречие? Чего язык в жопу засунул?! — в ярости Чжан Байжэнь схватил его за воротник и встряхнул, но тот оставался неподвижен, словно изваяние.
— Ничтожество! — с презрением выплюнув эти слова, он оттолкнул Чэнь Чаншэна обратно на циновку. — Раз ты решил остановиться — твое дело. Но я, Чжан Байжэнь, не намерен стоять на месте. Жду тебя снаружи ровно три часа. Если по истечении этого времени ты не выйдешь, я отправлюсь в путь в одиночку!
Резко развернувшись, он вышел на улицу, оставив Чэнь Чаншэна молча поправлять измятый воротник. Тот взял чайник и вновь налил себе терпкого напитка.
— А ну пошли вон отсюда! — донесся снаружи яростный рык Чжан Байжэня. Похоже, настроение у него было хуже некуда.
Спустя какое-то время дверь приоткрылась, и в щель робко просунулась взъерошенная голова.
— Почтенный… можно войти?
Заметив ее опасливый вид, Чэнь Чаншэн едва заметно кивнул:
— Заходи.
Обретя разрешение, Чэнь Мэнцзе осторожно переступила порог.
— Скажи, вы что, поссорились с тем старшим?
— Ты выучила мои основы, так что формально числишься моей ученицей. Называть меня «почтенным» слишком официально — зови просто «учителем».
— Хорошо, учитель! Вы ведь действительно разругались, верно?
Не унималась девушка, пытаясь докопаться до сути. Чэнь Чаншэн поднял на нее глаза, молча достал новую корочку с ароматными чайными листьями и принялся заваривать заново.
— Да, мы повздорили. И весьма серьезно.
— Ну зачем же так? Вы ведь, судя по всему, знакомы целую вечность. Все мы люди взрослые, к чему портить отношения из-за пустяков?
— То, из-за чего мы спорим — не пустяк. Мелочные обиды меня не интересуют.
— Но ведь никакая великая проблема не стоит того, чтобы устраивать ссору!
Девушка все еще пыталась примерить на себя роль миротворца.
Тогда Чэнь Чаншэн поднял на нее взгляд и прямо спросил:
— Тебе так нравится мирить всех подряд?
— Дело не в миротворчестве. Просто хочется, чтобы в мире стало чуточку меньше зла и ненависти.
— Прекрасно. Раз у тебя столь благородный зуд, рассуди нас. Нам предстоит столкнуться с ужасной бедой, и наши взгляды на то, как с ней бороться, разошлись кардинально. Они считают, что чем выше твоя сила — тем больше на тебе ответственности. И раз уж грядет катастрофа, расплачиваться за нее должны сильнейшие, даже если придется положить на кон собственные жизни. Я же считаю, что этот мир принадлежит не кому-то одному, и перед лицом угрозы все должны подниматься на борьбу вместе. А уж кто выживет в этой бойне, а кто падет — пусть решает слепая воля небес. А теперь ответь мне: чья позиция верна?
Подумав над его словами, Чэнь Мэнцзе ответила:
— Учитель… разве твой подход может быть по-настоящему справедливым? На словах всё звучит красиво, но в реальности это утопия, ведь у сильных всегда больше шансов выжить.
Смерив ее серьезным взглядом, Чэнь Чаншэн продолжил гнуть свою линию:
— Раз ты сама это понимаешь, я остаюсь приверженкой первого пути. Как вы сами сказали: больше сил — больше спрос. Раз уж они стоят на вершине боевых искусств, нести бремя — их прямой долг.
— Разумно звучит! — кивнул он. — Но что ты скажешь, если в роли того самого «сильнейшего», которому суждено в одиночку принять удар ради остальных, окажется твой собственный отец? Сможешь ли ты сохранить верность этой «справедливости»?
[Автоматическое примечание автора: Вторая глава уже в процессе яростного написания!]