Глава 1374 - Основатель Небесного Двора!
Услышав слова Цзян Боюэ, Чжан Байжэнь вскинул брови:
— Любопытно. В нынешнюю эпоху кто-то еще помнит мое имя?
Получив прямое подтверждение, Мяо Ши и Цзян Боюэ синхронно помрачнели. Первый «Нефритовый Император» Небесного Двора был существом невероятно древним и грозным. Если уж такие реликты прошлого возвращались к жизни, мир явно стоял на пороге великих потрясений.
Однако не успел Цзян Боюэ задать следующий вопрос, как висевший в воздуде «Приказ Имперского Наставника» плавно сорвался с места и сам залетел обратно в хижину.
Заметив это, Чжан Байжэнь махнул рукой:
— Заходите, он согласен вас принять. Проклятый Чэнь Чаншэн, вытащил меня на прогулку по горам, а теперь я у него на побегушках подмастерьем работаю!
Бормоча проклятия под нос, он первым направился внутрь. Мяо Ши и Цзян Боюэ переглянулись и после короткой паузы последовали за ним.
***
Внутри.
— Дядя Мяо, дядя Цзян? Какими судьбами вы здесь?
Заметив знакомых, Чэнь Мэнцзе поспешно поднялась со своего места, чтобы поприветствовать гостей.
Мяо Ши бросил мимолетный взгляд на Чэнь Чаншэна, спокойно попивающего чай, и тихо произнес:
— Мэнмэн, выйди на минутку. У нас с этим человеком есть пара тем для серьезного разговора.
— Хорошо, дядя Мяо. Обсуждайте, я не мешаю.
Стреляя глазами то на одного, то на другого, девушка послушно покинула помещение.
Дождавшись, пока дверь за ней закроется, Мяо Ши сжал губы:
— Давно не виделись.
— Прошло немало времени. Признаться, я думал, вы обо мне уже забыли, — невозмутимо отозвался Чэнь Чаншэн, опуская чашку на стол.
Мяо Ши горько вздохнул:
— То время, что мы провели вместе, врезалось в нашу память навсегда. Пока мы живы, забыть тебя невозможно.
— Раз не забыли — прекрасно. Значит, все мои прежние усилия не пропали даром. Пятьдесят тысяч лет утекло… Позвольте-ка оценить, до чего вы дошли в своем постижении Пути?
Едва эти слова сорвались с его губ, Мяо Ши инстинктивно сжал кулаки так, что затрещали суставы. Но спустя пару дыханий его пальцы медленно разжались.
— Прошлое должно оставаться в прошлом. Слишком много там темных и запутанных долгов. Ты сам когда-то говорил, что нельзя жить лишь вчерашним днем, куда важнее удержать настоящее. Сегодня Мяо Ши пришел лишь с одним вопросом: какова цель твоего возвращения в эту эпоху?
Глядя в решительные глаза бывшего соратника, Чэнь Чаншэн чеканно выронил каждое слово:
— Моя цель здесь — убивать. Ради ее достижения я пойду на любые средства, как и в прежние времена. Если вы встанете у меня на пути — я убью и вас.
Услышав столь бескомпромиссный ответ, Мяо Ши умолк. Он слишком хорошо знал причины, толкавшие Чэнь Чаншэна на бойню.
— Учитель, неужели нет другого выхода? — подал голос молчавший доселе Цзян Боюэ.
Чэнь Чаншэн перевел на него тяжелый взгляд:
— Вы оба — Четыре Небесных Владыки нынешней эпохи. От вашего взора не укрыться ничему. Вы прекрасно понимаете, каков был расклад тогда, и каково положение дел сейчас. Единственная разница в том, что в ту эпоху хозяевами положения были не вы, а теперь бразды правления в ваших руках. Если говорить начистоту, мы просто поменялись местами.
Его взгляд по-прежнему резал глаза, словно клинок, но Цзян Боюэ больше не отводил глаз.
— Учитель, цена, заплаченная в прошлом, была слишком высока. Вы ведь помните это лучше всех. Разве мы имеем право наступать на те же грабли?
— Иного способа преодолеть грядущую напасть я не вижу, а потому поступлю именно так. Разумеется, если вы предложите план лучше — я готов сложить оружие.
— А что, если такой план действительно существует?! — повысил голос Цзян Боюэ.
Чэнь Чаншэн молча смотрел на него. Хватило лишь мига, чтобы по одному лишь выражению глаз ученика прочесть суть его замысла.
— Я против!
— Учитель, эпоха изменилась. Теперь это не ваше время, и ваш голос здесь не главный. Если вы одобряете наш путь — мы не станем враждовать. Но если вздумаете противостоять нам… тогда нам придется поднять оружие против собственного учителя.
С этими словами бесчисленные золотые руны закружились вокруг Цзян Боюэ, наполняя хижину убийственной аурой.
Видя, что дело идет к драке, Чжан Байжэнь поспешно вмешался:
— Эй-эй, вы оба седые ветераны, а ведете себя как мальчишки! Раз уж выбор сделан, действуйте так, как считаете нужным. Нынче править вам, а мы — лишь старые кости, с нас взятки гладки.
Услышав его слова, Цзян Боюэ с глубоким почтением поклонился Чэнь Чаншэну и молча вышел из хижины. Мяо Ши последовал за ним.
Оставшись вдвоем, Чэнь Чаншэн в упор уставился на Чжан Байжэня леденящим взглядом:
— Ты знал об этом заранее?
Тот неловко усмехнулся под его прицелом:
— Знал, но самую малость… Кому-то же нужно заполнять бездонные пропасти и таскать каштаны из огня. Раз уж они решили сделать этот шаг, не мешай им.
— Хочешь ты того или нет, а придется!
Вспылил Чэнь Чаншэн. Чжан Байжэнь же отбросил привычную добродушную маску и гарнул во всю мощь:
— Нынешняя эпоха — больше не твое время, Чэнь Чаншэн! И решения здесь принимаешь не ты. Дашь добро — оставайся гостить сколько влезет. Но вздумаешь упрямиться — не взыщи, этот старик первый порвет с тобой все связи!
Пока внутри хижины бушевала буря, снаружи Мэнмэн тревожно вытягивала шею.
— Староста Ван, кто эти двое? Почему у дяди Цзяна и остальных такие мрачные лица?
Старик покосился на закрытую дверь и испуганно прошептал:
— Мэнмэн, на этот раз ты чуть не навлекла на нас смертельную беду. Ты хоть понимаешь, кого «спасла»?
— Нет.
— Тот, кого ты вытащила с того света — Мясник Эпох, из-за которого пятьдесят лет назад во всей Поднебесной рухнули основы культивации!
— Мясник Эпох?! — ошеломленно повторила девушка. — Тот самый… создатель «Вангу Ицзин»?
— Он самый!
— Но… разве он не погиб?
— Все думали, что он мертв. Но судя по всему, те слухи были лишь дезинформацией.
— А кто тогда тот человек, что неотступно следует за ним?
— Первый основатель Небесного Двора, Нефритовый Император!
— А?! — Чэнь Мэнцзе невольно взвизгнула. — У Небесного Двора был свой основатель?
— Что за глупости ты мелешь, девчонка? У любой организации есть создатель, иначе откуда бы она взялась?
— Я не о том! Просто… почему я никогда ничего не слышала о первом основателе Небесного Двора?
— Ничего удивительного, я и сам о нем почти не слыхал. Знаю лишь одно: Небесный Двор возник примерно в ту же эпоху, когда Небесный Владыка принимал на себя бремя Небесной Судьбы. История столь древняя, что едва ли найдется живой свидетель, способный восстановить правду.
Сделав быстрый подсчет в уме, девушка пробормотала:
— Небесный Владыка вознесся примерно сто семьдесят тысяч лет назад… Получается, этот старик прожил уже больше ста семидесяти тысяч лет?!