Глава 1372 - Чжан Байжэнь: «Скукотища!»
— Спасите! Убивают!
Узрев перед собой лицо целительницы, обезображенное страшными ожогами, нищий забился в истерическом припадке, истошно вопя на всю округу. Но худшее было впереди: зажав в руке деревянную чашку для подаяний, он принялся лупить ею несчастную девушку по голове.
— Хватит!
Небольшая волна божественной силы вырвалась наружу, швырнув старика далеко в сторону. Его палочка для попрошайничества разлетелась на две ровные половинки.
Осознав произошедшее, бродяга сжался в комок и испуганно задрожал, глядя на девушку снизу вверх.
— Эхх… — тяжело вздохнув, Чэнь Мэнцзе молча стерла с лица чужую слюну платком, развернулась и вновь скрылась в недрах хижины.
Наблюдавшего за этой сценой старого нищего переполняло праздное любопытство. Широко ухмыляясь, он пробормотал себе под нос:
— Терпения девчонке не занимать. Только вот до нашего условного соглашения этого явно маловато.
Старик болтал сам с собой, но в ответ ему не раздавалось ни звука. Однако не успел он подняться, чтобы уйти, как дверь хижины отворилась, и Чэнь Мэнцзе появилась на пороге, держа в руках небольшой аккуратный сверток.
— Старец, здесь немного сухой провизии и приготовленные мной пилюли. Лекарство исцелит твой недуг, а еда утолит голод. Ступай по этой тропинке вниз с горы, и местные жители обязательно помогут тебе.
С этими словами она протянула узелок бродяге.
Приняв сверток, старик залился горькими, искренними слезами:
— Ох, матушка, какая же ты добрая душа!
Глядя на его показную благодарность, девушка скривила губы в скептической усмешке:
— Послушай, старик, кем бы ты ни был — простым смертным или скрытым мастером пути культивации — запомни: впредь не смей вытворять подобное. Я, Чэнь Мэнцзе, всего лишь скромная песчинка в этом мире, и тебе вовсе не нужно тратить столько сил на столь изощренные проверки.
Услышав это, нищий изобразил на лице абсолютное непонимание:
— О чем это ты толкуешь, деточка? Я ничего не разумею!
— Старец, аура любого, кто приближается к этой хижине, открыта для моего восприятия. Появиться здесь бесшумно и незаметно могут лишь при двух раскладах. Либо я была слишком истощена лечением и упустила твое приближение, либо твоя ступень культивации столь неизмеримо выше моей, что мои чувства оказались бессильны. Как думаешь, какой из вариантов вернее?
Она в упор всмотрелась в его глаза, но не нашла там ничего, кроме наивной растерянности. Казалось, старик действительно не понял ни единого ее слова.
— Девочка, может, изъяснишься попроще? Уж это-то я точно осилю!
Убедившись, что старик и впрямь не притворяется, Чэнь Мэнцзе с облегчением выдохнула:
— Раз не понял, и ладно. Главное, запомни: в свертке лежат деньги и съестное.
С этими словами она помогла нищему подняться на ноги.
Опираясь на ее руку, тот заискивающе залопотал:
— Ох, милая, ангел ты во плоти! Прости старика за то, что плюнул в тебя — ума не приложу, как меня попутало.
При этих словах черты лица Чэнь Мэнцзе мгновенно окаменели, а уголки рта дернулись.
— Раз осознал, в другой раз держи слюну при себе! И палкой по голове больше никого не стучи!
Видя ее праведный гнев, старик закивал с усердием благовонной палочки:
— Всё-всё, запомнил! Премного благодарен, добрая девочка, воздастся тебе за щедрость небесную!
Он цеплялся за ее руки и сыпал благодарностями, совершенно забыв про ожоги на ее ладонях. Девушка поморщилась от боли:
— Послушай, старик, не мог бы ты держать руки чуточку мягче? У меня вообще-то руки обожжены!
— Ой-ой, виноват, склероз проклятый, совсем из головы вон!
Старик поспешно отдернул ладони, а Чэнь Мэнцзе одарила его самым выразительным из всех своих презрительных взглядов:
— Ладно, гостить здесь тебе не резон. Пойдем, провожу до спуска.
— Благодарю покорно, хозяюшка.
Так, поддерживая смердящего старика, девушка вновь зашагала по горной тропе, ни на секунду не выказывая брезгливости.
***
Время шло. Вскоре Чэнь Мэнцзе вернулась в свою уединенную хижину.
Однако стоило ей переступить порог, как мощная, подавляющая волна ци опутала ее тело, лишив возможности пошевелиться. Ужаснее всего было то, что эта сила превосходила ее собственную на добрых несколько ступеней.
— Ццц!
— Нынче молодежь донельзя доверчива. Давненько нам не попадались столь наивные юнцы, готовые поверить во всякую чушь.
Тот самый старый нищий вернулся во всей красе, а лежавший на кровати мужчина уже выглядел абсолютно здоровым, словно и не был при смерти.
Стоя перед ними, Чэнь Мэнцзе сохраняла мрачное молчание.
Незнакомец усмехнулся:
— Деточка, не будь ты столь сердобольна и не возьмись исцелять меня, я бы уже давно отдал концы. И хоть ты спасла мне жизнь, убить тебя все равно придется. Есть ли у тебя последние слова перед смертью?
— Никаких. Делайте что должны!
Холодно бросила она, и мужчина медленно поднял правую руку.
— Погоди-ка!
— Ты уже натешился вопросами, теперь моя очередь, — старик перехватил инициативу, повернувшись к девушке с лукавой улыбкой. — Ну что, малышка, не пожалела, что спасла его?
— Нисколько!
— А когда ты бросилась мне на помощь, неужели в твоей светлой головке не промелькнуло никакой догадки?
— Ни единой.
— Брехня! — взревел старик. — Через какие только испытания мы с Двумя Демонами Лунвайя не проходили! Не поверю я, что в этом мире существуют настолько глупые альтруистки. Если ты не раскусила нас, с какой стати стала помогать?
Глядя ему прямо в глаза, Чэнь Мэнцзе чеканно произнесла:
— Во вступительной главе «Вангу Ицзин» сказано: «Каждый истинный целитель, приступая к врачеванию, должен усмирить дух и укрепить волю, отринуть жажду и корысть, первейшим же делом пробудить великое сострадание и дать обет спасать от мук все живые существа».
«Если больной молит о помощи, не дозволено разбирать, знатен он или нищ, молод или стар, уродлив или прекрасен, враг он тебе или друг, невежда или мудрец — относись к нему с равным трепетом, словно к родному дитяти».
«И нельзя оглядываться назад, гадая о судьбе и выгоде, оберегая лишь собственную шкуру».
— Я спасла вас, ибо таково веление врачебного долга. А то, что не сумела себя защитить — лишь показатель моей собственной слабости. Раз уж я угодила в ваши сети, спорить не стану. Но об одном прошу: смертные в Абруццовом Тупике не ведают о ваших делах, так что после моей смерти пощадите их.
— Прямолинейно!
— Мы принимаем твою сделку, отправляйся на тот свет со спокойной душой! — похвалив ее, старик вновь поднял руку. Чэнь Мэнцзе закрыла глаза.
— Бац!
Звонкий щелчок пришелся прямо по лбу девушки.
— Не интересно! Ни капельки не весело!
Обещанной смерти не последовало. Открыв глаза, девушка увидела, что старик раздраженно уселся на лавку. Самое удивительное было в том, что его облик на глазах претерпевал изменения.
Спустя лишь мгновение перед ней сидел молодой человек необычайно смазливой внешности.
— Присядь. Ты достойно справилась с испытанием, — лениво обронил исцеленный мужчина, и путы ци мгновенно растаяли.
Чэнь Мэнцзе с возмущением выпалила:
— Почтенные старшие, вам доставляет удовольствие так издеваться над людьми?
— Еще как! Самое настоящее удовольствие! Мы просто водили тебя за нос, и что ты нам сделаешь?
[Автоматическое примечание автора: Сегодня возникли непредвиденные дела, так что глава выходит с задержкой (в качестве компенсации добавляю еще одну бонусную главу!)]