Глава 1371 - Сердце целителя!
— Бум! — раздалось аккурат в ту минуту, когда они беседовали.
Небо вдруг раскололось огромной пастью, и кроваво-красная падающая звезда со свистом прочертила небосвод, стремительно несясь к земной тверди. Узрев сие знамение, девушка вмиг вскочила на ноги.
— Староста Ван, сдается мне, там человек.
Не успело эхо ее слов растаять в воздухе, как дева собралась взмыть в небеса и броситься к месту падения, однако сидевший рядом седобородый старик предостерегающе окликнул ее:
— Мэнмэн, тот, кто свалился оттуда, — человек нрава весьма своенравного и темного. Лучше бы тебе не соваться в это дело.
Столкнувшись с уговорами старика, та лишь твердо тряхнула головой:
— Каким бы ни был нрав у несчастного, я сперва должна взглянуть на него своими глазами. Будучи врачевателем, я не могу просто так стоять в стороне и смотреть, как кто-то умирает на моих глазах.
Сказав это, девица камнем ринулась вдаль, оставив старика лишь тяжело и безнадежно вздыхать ей вслед.
— Отчего же ты не удержал Мэнмэн? — материализовавшись прямо на том месте, где секунду назад стояла девушка, проскрипела пожилая женщина. — Тот поганец, что только что брякнулся с небес, вряд ли окажется праведником.
Старик сузил глаза и промолвил в ответ:
— От этого молодца смердит такой чудовищной жаждой крови, что праведником он точно не назовется. Но ты ведь прекрасно знаешь упрямый нрав нашей Мэнмэн — мне ее не остановить.
Услышав это, старуха холодно процедила сквозь зубы:
— Какова бы ни была его родословная, если этот негодяй посмеет причинить Мэнмэн хоть малейший вред, эта старуха сотрет его в порошок и не позволит живым покинуть наш Абруццовый Тупик!
***
На восточной окраине Абруццового Тупика.
Бесчисленные абрикосовые деревья были безжалостноломко переломаны пополам, а воздух вокруг гигантского кратера затянула непроглядная, обугленная тьма. На дне этой воронки, сплошь покрытый кровавой кашей и сорванной плотью, неподвижно лежал мужчина.
Оценив открывшуюся картину, дева в одеждах цвета морской волны тотчас нахмурилась.
В тот самый миг, когда она колебалась, гадая, стоит ли вообще протягивать руку помощи незнакомцу, изуродованное тело на дне кратера вдруг хрипло и жалобно застонало:
— Спаси… меня…
Услышав эти слова, целительница без дальнейших раздумий сиганула прямо в глубину воронки.
— Шшш… — стоило ее ладони коснуться плоти несчастного, как по телу прокатилась волна нестерпимого, обжигающего жара.
Девушка резко отдернула руку — на нежной коже уже красовалось безобразное черное пятно ожога. Тем временем дыхание лежащего у ее ног мужчины становилось всё слабее и слабее, угасая на глазах.
Больше не колеблясь, она закусила до крови побелевшие губы и взвалила обмякшее тело на свои плечи.
И хотя ее плоть защищало божественное сияние, чудовищное пламя, исходившее от раненого, оставило на коже девушки множество тяжелых ожогов. Не прошло и мгновения, как она дотащила незнакомца до своей скромной хижины.
Забыв о собственной боли и оставив ожоги без внимания, девушка тут же принялась за дело: достав серебряные иглы, она точными, выверенными движениями вонзила их в жизненно важные точки, стремясь удержать ускользающую жизнь.
Однако по мере того, как шло лечение, крупные капли пота градом покатились по ее бледному лбу. Сложность травм этого человека превосходила всё, что ей доводилось видеть за свою жизнь — поистине невиданное в подлунном мире зрелище.
Время тянулось медленно, капля за каплей, а испарина на лбу целительницы становилась всё гуще. Лишь спустя три томительных часа ей наконец удалось обуздать разрушительную бурю внутри чужого тела.
— Хлоп! — закончив последний штрих, девушка окончательно лишилась сил, ее ноги подкосились, и она рухнула прямо на дощатый пол.
Прошло около чарщика времени, прежде чем к ней вернулась часть сил. Медленно приоткрыв глаза и в очередной раз убедившись, что состояние раненого стабилизировалось и ухудшения не предвидится, Чэнь Мэнцзе собралась подняться и выйти.
— Вжух! — тяжелая, удушающая волна ци внезапно заполнила комнату.
Мужчина, еще мгновение назад висевший на волоске от смерти, вероломно атаковал ее исподтишка. Но прежде чем его сокрушительный удар успел коснуться девушки, его собственное тело внезапно окаменело, застыв на месте.
— Я — целитель, а потому знаю человеческое тело лучше, чем кто-либо другой, — не оборачиваясь, промолвила она. — Ты тяжело ранен и до сих пор не оправился, так что обездвижить тебя для меня — плевое дело.
Она медленно повернулась к несостоявшемуся убийце, в ее глазах не было ни тени страха или гнева.
— Кто ты такая и зачем вытащила меня с того света? — холодно выплюнул мужчина.
Чэнь Мэнцзе лишь бесстрастно покачала головой:
— Мое имя Чэнь Мэнцзе. А спасла я тебя исключительно из чистого инстинкта врача.
— Ха, смешно! А ты вообще знаешь, с кем связалась?
— Мне плевать, кто ты такой. Мое дело — вернуть тебя к жизни, остальное меня не касается.
— Раз ты спасла меня, с какой стати теперь связываешь по рукам и ногам?
Встретившись с его свирепым взглядом, Чэнь Мэнцзе холодно ответила:
— От тебя разит такой чудовищной жаждой крови, к тому же в ауре клубится кармическое пламя. Столь густые грехи означают лишь одно: на твоем счету бесчисленные жизни. Разумеется, отъявленному негодяю вроде тебя я обязана оказать должный «прием». Скоро я передам весточку в Небесный Двор , и тогда за тобой непременно придут.
С этими словами она развернулась и покинула комнату.
Едва ее шаги стихли за дверью, сковавшая незнакомца парализующая печать рассеялась, и он вновь обрел полную свободу движений. Более того, раны на его теле начали затягиваться со скоростью, видимой невооруженным глазом.
— Скажи-ка мне, к чему было городить весь этот цирк? Неужели тебе так приспичило проверить, станет ли она тебя спасать? — неизвестно откуда появившийся Чжан Байжэнь неспешно возник в дверях.
Бросив на него косой взгляд, Чэнь Чаншэн равнодушно бросил:
— Это называется «сердце целителя». Куда уж тебе понять подобное, старина.
— Ой, брось заливать! Она просто учуяла, что ты птица высокого полета, и решила выудить с тебя какую-нибудь выгоду. Сколько раз мы уже проворачивали подобные трюки со «случайными трупами»?
Проигнорировав пренебрежительный тон товарища, Чэнь Чаншэн предложил:
— Ну что, держим пари?
— Ого, и каков же спор?
— Проверим ее еще разок. Если она выдержит и это испытание, считай, я проиграл.
— А на кону что?
— Знаменитый щелчок по лбу!
— Идет! — Чжан Байжэнь согласился без малейших колебаний. — Только чур условие: на этот раз правила игры устанавливаю я.
— Никаких возражений. Правда, в окружении полно сильных мира сего — сможешь ли ты затуманить им глаза?
— Ха! Хоть культивировать мне сейчас и не дано, но кое-какие фокусы в рукаве остались. Если бы я не умел водить за нос местных зевак, то зря прожил бы все эти годы.
С этими словами фигура Чжан Байжэня начала стремительно искажаться и меняться.
Снаружи.
— Цсс… — острая, пульсирующая боль заставила Чэнь Мэнцзе судорожно втянуть воздух.
Схватки с тем странным типом дорого ей обошлись — ожоги на руках оказались куда серьезнее, чем казалось поначалу. И хотя тело практика из Моря Горького обладало колоссальной прочностью, подобные травмы требовали применения мазей и настоек для скорейшего исцеления.
— Благодетельница, сжалься, подай Христа ради хоть крошку съестного! — раздался вдруг хриплый голос у порога.
Не успела девушка закончить с обработкой ран, как перед ее хижиной нарисовался оборванец, от которого за версту разило отвратительным зловонием.
Заметив нищего, чье появление было столь же внезапным, сколь и странным, Чэнь Мэнцзе настороженно прищурилась. В Абруццовом Тупике проживало немало обычных смертных, но нищих здесь отродясь не водилось. Более того, этого старика она никогда прежде не видела в здешних краях.
— Старец, откуда путь держишь? — испытующе поинтересовалась она.
Однако вместо ответа нищий закатил глаза и рухнул на землю как подкошенный.
Чэнь Мэнцзе: «……»
Хотя на душе у нее скребли кошки, долг целителя взял свое. Тяжело вздохнув, она подошла к упавшему и принялась за осмотр. Быстрый вердикт показал, что старик абсолютно здоров — он потерял сознание банально от голода.
Опустив взгляд на баночку с целебной мазью, а затем на скрюченное тело бродяги, девушка на секунду замерла в нерешительности. Поколебавшись еще мгновение, она вытерла руки о шелковый платок, отбросила мазь в сторону и помогла старому нищему подняться.
Влив в его тело капельку целительной ци, она дождалась, пока тот слабо приоткроет веки.
— Тьфу! — густой, омерзительный плевок угодил прямо в лицо девушке.
Почему на ее долю сегодня выпадает столько испытаний?!