Глава 1370 - Истинная душа Чжан Байжэня!
— Куда это ты меня тащишь?
Чэнь Чаншэн с любопытством оглядывал проплывающие мимо пейзажи. За пятьдесят с лишним лет эволюции Небесная Судьба эпохи изменилась до неузнаваемости, растеряв последние черты из его воспоминаний.
Шедший впереди Чжан Байжэнь бросил через плечо:
— Веду тебя лечить недуги. Судя по твоему расшатанному дыханию, ты схлопотал тяжелейшие внутренние травпы.
Чэнь Чаншэн изумленно вскинул брови:
— Я что, оглох? Ты собрался меня лечить? Или склероз зашел так далеко, что ты позабыл, кто я такой?
Чжан Байжэнь скосил глаза на товарища:
— Я прекрасно помню твои грандиозные медицинские таланты. Но не забывай: мы не в те времена, когда миром правил ты. Шумишь ты мастерски, но стоит поднять лишнюю волну — как тут же сбегутся нежелательные гости. Моя плоть восстановлена далеко не до конца, да и ты сам хромаешь на обе ноги насквозь пробитым инвалидом. Натолкнемся на сильного культиватора — и нам обоим крышка.
С легкой усмешкой Чэнь Чаншэн без лишних слов ухватил Чжан Байжэня за запястье:
— Духовная воля нестабильна, истинная душа разорвана в клочья… Ты сейчас хрупче фарфоровой чашки. Такие травмы не залечить обычным визитом к врачу-шарлатану. Выкладывай давай: на что ты нацелился на самом деле?
Поняв, что притворство раскрыто, Чжан Байжэнь вздохнул:
— Ладно, раз уж маска сорвана, скрывать больше нечего. Побег с инсценировкой собственной смерти стоил мне слишком дорого. Мало того, что мое духовное восприятие раскрошили на десятки кусков, так еще и истинную душу раскололо надвое… или натрое. Если я в срочном порядке не соберу осколки воедино, мне заказан путь к дальнейшему росту.
— Иными словами, один из таких осколков угодил в чужие загребущие руки? —тотчас догадался Чэнь Чаншэн.
— Именно, — кивнул Чжан Байжэнь. — Прячась по темным углам, я сумел переправить часть души в безопасное место. Судя по свежим слухам, фрагмент застрял у одной девицы.
— Имя?
— Чэнь Мэнцзе!
Услышав это имя, Чэнь Чаншэн на секунду задумался:
— Впервые слышу. Новая восходящая звезда?
Чжан Байжэнь лукаво ухмыльнулся:
— Саму девицу ты знать не знаешь, но имя ее отца гремит по всему свету. Ее родитель — не кто иной, как прославленный Император Чаншэн.
При этих словах в памяти Чэнь Чаншэна всплыл чей-то знакомый образ.
Когда-то давно, дабы оставить Небесной Судьбе эпохи шанс на выживание и взрастить в ней крупицу «совести», Чэнь Чаншэн жесткими, почти садистскими методами тренировал Мяо Ши и остальных. Из той четверки наибольший след в его душе оставил именно Сяо Мутоу.
Множество воспоминаний всколыхнулось на дне памяти, и Чэнь Чаншэн тихо проговорил:
— Та девчонка… неужели она выбилась в святые врачеватели?
— Точно. Двести лет назад Император Му лично извлек ее из камня долголетия. Поначалу все гадали, по какому пути развития она пойдет, но вышло иначе — дочка Императора Му с головой ушла в медицину. За два века она спасла бесчисленное множество жизней, так что нынешние гордецы из великих сект почитают за честь отдать ей должное почтение. Если мы хотим мутить воду в Небесной Судьбе эпохи, начать с нее — идеальный вариант.
Выслушав напарника, Чэнь Чаншэн согласно кивнул:
— Ты прав, подход через нее выглядит разумно. К тому же, не сведи ты меня с ней сам, я бы все равно выкроил время навестить девчонку.
— С чего бы это? — удивился Чжан Байжэнь.
Чэнь Чаншэн слегка скривил губы:
— Когда эта кроха появилась на свет, ее отец лично привозил ее ко мне на смотрины.
— Выходит, ты передал ей свои познания в медицине?
— Не только свои. Я вложил в нее основы врачевания от Цао Муцзы и старца Яо.
Уголки губ Чжан Байжэня поползли вверх:
— А ты хитрец! Понятно, почему ты рвался с ней повидаться — она же твоя воспитанница! Но тем лучше для нас: раз ты приходишься ей полунаставником, уговорить ее на нужную авантюру будет вдвойне проще.
— Только заявляться к ней в открытую мы не станем.
Чжан Байжэнь недоуменно нахмурился:
— Почему?
— Мне любопытно взглянуть, во что превратилась эта девчонка за прошедшие годы.
— И то верно. По части поиска приключений тебе по-прежнему нет равных.
===
Мир Абрикосовой Рощи.
Бескрайние заросли цветущих абрикосовых деревьев покачивались под легким ветерком, укрывая у подножия холма тихий, безмятежный городок.
— Дядюшка Ван, поменьше смоли эту смерню!
— Старые раны в легких до конца не затянулись, а ты всё туда же.
Девушка в простой лазоревой одежде шла по узкой улочке, закинув за спину заплечный короб с лекарственными травами. Встречные жители неизменно расплывались в улыбках при ее виде.
Старик, сивший у порога и увлеченно попыхивающий трубкой с самосадом, виновато улыбнулся:
— Ладно-ладно, буду тянуть пореже.
— Вечно ты обещаешь, а потом за старое!
Девушка ловко выхватила трубку из его рук, достала из короба сверток с сушеными травами и швырнула старику. Тот с отеческой нежностью рассмеялся:
— Слушаюсь, с сего дня бросаю дымить.
— Эту сказку я слышала раз восемьсот, и ни разу ты не сдержал слово.
Надув губы, девушка присела на корточки и аккуратно перехватила запястье старика для проверки пульса.
Поглядывая на сосредоточенное лицо青衣 девицы, старик тихо промолвил:
— Мэн-мэн, выберись ты как-нибудь наружу, погуляй по белу свету. Нечего тебе прозябать в этой богадельне с кучкой стариков, чье время на исходе.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — возмущенно замахала руками девушка. — Кто тут собрался умирать? Пока я рядом, никому из вас уходить в могилу не позволено!
Старик мягко отдернул руку:
— Мэн-мэн, мы сами знаем состояние своих тел. Ни одно живое существо не способно жить вечно, смерть — неизбежный финал для каждого. Раз у нас в костях еще теплится искра жизни, позволь нам послужить ступенью для твоего взлета.
— И слышать ничего не хочу!
Упрямо тряхнув головой, девушка вновь перехватила его запястье, нащупывая ритм биения сердца:
— Почему это?
— Внешний мир огнен и прекрасен, он неизмеримо шире этой сонной деревушки. Ты слишком молода, чтобы хоронить себя среди руин.
Не прекращая диагностику, девушка упрямо ответила:
— Дедушка Ван, мне чужды эти ваши венцы славы и кровавые склоки культиваторов. Моя единственная мечта — исцелять больных. Вернуть здоровье каждому из вас — вот предел моих стремлений.
— Но без прорыва в ступенях культивации разве одолеешь глубокие недуги?
— Чепуха! — горячо возразила она. — В «Древнем медицинском каноне» сказано: любая трава, любой цветок и камень под небесами годятся для лекарств, а устройство меридианов и точек неисчерпаемо. Постигни хотя бы малую толику этих тайн — и в подлунной не останется неизлечимых ран. Врачи, полагающиеся лишь на редкие сокровища и пилюли, не стоят и ломаного гроша! Даже без этих ваших диковинных артефактов я способна поставить вас на ноги.