Глава 1369 - Тем же оружием по тому же месту!
Услышав ответ Чжан Байжэня, Чэнь Чаншэн ухмыльнулся:
— Какое совпадение, я тоже обожаю безнадежные затеи. Только на сей раз давай сменим правила игры.
Брови Чжан Байжэня взлетели вверх:
— И на какие же?
— Раз уж им так претит подход старой гвардии, сыграем с ними по их собственным правилам. Заодно познакомимся с новыми веяниями Небесной Судьбы эпохи.
Предложение пришлось Чжан Байжэню по вкусу, и его глаза зажглись неподдельным азартом:
— Отличный план! Но не окажутся ли наши действия слишком мягкими? Не сломают ли они генеральную стратегию?
— Пустяки. Бессмертный со ста победами вернется нескоро, да и Темная буря не разразится по щелчку пальцев. Самое время потешиться с этой сопливой элитой да по ходу дела прощупать позиции каждого клана. Кроме того, мне не терпится заглянуть в пару опасных уголков этой эпохи — когда я выжигал здесь всё подряд, на глаза попалось немало любопытных вещиц.
Взгляд Чжан Байжэня сделался еще хищнее:
— Мы мыслим синхронно. У меня у самого давно зудели руки обшарить кое-какие тайники. Книга проклятий Инь-Ян у тебя, на след остальных трех трактатов я вышел, но мне не хватало сил довести дело до конца. Теперь, с твоими навыками и моими наводками, эти книжонки гарантированно окажутся в наших карманах.
Чэнь Чаншэн с легким удивлением покосился на него:
— С каких это пор тебя заинтересуй Четыре великих чужеродных трактата?
— Брось! Неужели я плохо знаю твой скверный характер? Книга проклятий Инь-Ян провалялась у тебя столько лет, и было бы чудом, если бы ты не положил глаз на остальные три. Кстати говоря, мы выйдем в свет под истинными личинами или примерим маски?
— Разумеется, под своими именами!
— Не боишься толпы охотников за головами?
Выдержав скептический взгляд товарища, Чэнь Чаншэн легко отмахнулся:
— В чужой, незнакомой Эпохе Пилюль я без колебаний ввязался в охоту на членов Тяньдаохой. Вернувшись на родную землю, неужели я стану прятаться по щелям?
— Ты и впрямь сунулся в ту заварушку? — изумлению Чжан Байжэня не было предела.
— Разумеется. Без личного участия разве позволили бы мне утащить оттуда столько божественных пилюль? Эти пилюли — сгусток жизненной силы самой Эпохи Пилюль, вывезти их равняется вырванию куска мяса из живого тела. Разве стали бы аборигены делиться со мной просто так?
Подняв большой палец вверх, Чжан Байжэнь проговорил:
— В чем в чем, а в бесстрашии с тобой тягаться бесполезно. Преклоняюсь перед твоей наглостью! Нет на свете такой мерзости, которую Чэнь Чаншэн не рискнул бы сотворить.
— Обсудим детали позже, а пока давай-ка оглядимся вокруг.
С этими словами Чэнь Чаншэн обернулся и махнул рукой маленькому деревцу в центре озера:
— Мы отбываем. Копи силы дальше. Когда придет пора, я помогу тебе обрести человеческий облик.
Изумрудное деревце согласно качнуло ветвями, посылая вдогонку тихий шелест листвы.
Завершив прощание, двое стариков плечом к плечу шагнули за пределы Леса Мрака.
— И как ты собираешься держать связь со своими затаившимися агентами? Время-то поджимает.
— Не переживай. Небесная Судьба эпохи давным-давно опутана сетью коммуникаторов Цилин. Я отправил сигнал еще на подступах к миру, так что сейчас они уже понемногу «приходят в себя».
— Твоя поделка по имени Олтрон вызывает лишь зависть. Сделай-ка мне такую же при случае.
— Как-нибудь потом…
Их голоса растаяли в потоках ветра, и в Лесу Мрака вновь воцарилась первозданная тишина.
===
Восьми Пустошей и Девяти Пределов, тихий провинциальный городок.
— Дедушка Фэн! Дедушка Фэн!
— Хочу леденец!
Группа малышей крутилась волчком вокруг седовласого старика, а тот добродушно улыбался, вытаскивая из складки халата разноцветные сладости.
В этот момент к ним неторопливой походкой приблизился мужчина средних лет:
— Мелюзга, марш по домам! Мамки уже ужинать зовут.
Ласково разогнав детвору, мужчина перевел взгляд на старика:
— Он вернулся. Я получил весточку.
Старик, нежась в лучах заходящего солнца в плетеном кресле, прикрыл глаза и лениво проронил:
— Вернулся — так вернулся. Событие вполне ожидаемое. Нам остается лишь ждать приказа.
Мужчина недовольно поморщился:
— Е Фэн, ты не слишком вжился в роль безобидного деда? Если продолжишь разговаривать со мной в таком тоне, я заставлю тебя собирать зубы сломанными ребрами.
Е Фэн даже не шелохнулся:
— Брат Байли, дай мне еще немного понаслаждаться покоем. Это сладкое ощущение полного отрешения от мирской суеты чертовски затягивает. С возвращением Чэнь Чаншэна мы вновь окажемся в эпицентре пороховой гари. Каждая минута тишины сейчас на вес золота.
Пристально глядя на состарившегося товарища, Байли Чанкун прикусил губу:
— Ладно, опустим лирику. Ответь прямо: ты по-прежнему на стороне Чэнь Чаншэна?
Уголки рта Е Фэна чуть заметно дрогнули в усмешке:
— Что, и ты уверовал в то, что резня Чэнь Чаншэна была ошибкой?
— Ошибкой было то, что он не вырезал под корень всю эту лицемерную шваль! Сделай он тогда пару сотен лишних взмахов мечом, нынешней головной боли удалось бы избежать.
— Не будь в сердце Чэнь Чаншэна милосердия, мы с тобой не дожили бы до сегодняшнего дня, — возразил Е Фэн. — Не оставь он тогда ту партию сторонников компромиссов, наши кости давно бы сгнили. Восьми Пустошей и Девяти Пределов были колыбелью Чэнь Чаншэна, и любой дурак с капелькой мозгов понимал, что здесь оставлены запасные ходы. Однако за долгие годы разве кто-то из Небесного Двора сунулся сюда с проверкой? Приходили ли те, кто вышел из-под крыла Чэнь Чаншэна? Нет. Именно потому, что они проводили мягкую политику, мы смогли выжить. Если бы обитатели Небесной Судьбы эпохи рубили головы с такой же легкостью, как наш общий знакомый, трава на наших могилах уже доросла бы до пояса. У медали всегда две стороны, друг мой.
Помолчав пару секунд, Байли Чанкун кивнул:
— Разумно. А ты сам-то готов?
— В тот самый миг, когда я согласился стать его тенью, я был готов ко всему. Поражение на Четырехсторонний материк до сих пор жжет мне горло. Представься мне второй шанс, я, Е Фэн, не намерен уступать выкормышам Проводника душ.
Байли Чанкун оскалился в хищной улыбке:
— Какое совпадение, я тоже ни капли не смирился с поражением. Я слишком долго ждал этого дня. Мир должен узнать: если мы тогда и проиграли, то лишь самому Проводнику душ, а вовсе не этой сопливой поросли.