Глава 1368 - Темная буря!
Не успели пальцы Чжан Байжэня коснуться фарфоровых сосудов, как Чэнь Чаншэн быстрым движением руки спрятал их обратно в пространственное кольцо.
— Эй! Ты чего прячешь? Дай хоть парочку на зубок попробовать!
Натолкнувшись на обиженный взгляд приятеля, Чэнь Чаншэн бесстрастно произнес:
— Сначала выложишь всё как на духу — тогда и пилюль получишь сколько влезет.
— Да я вроде и так уже всё разложил по полочкам! О чем тебе еще рассказывать?
— Меня интересует масса вещей. Например, подробности о положении дел внутри самого мира.
— Разве я не обрисовал общую картину?
— Ты говорил о внутреннем устройстве, а меня интересует внешняя арена. Куда запропастились прежние гранды Небесной Судьбы эпохи? Почему Старый бессмертный и прочие до сих пор воюют на передовой?
На этот раз Чжан Байжэнь нахмурился:
— Постой-ка, а тебе-то какой до этого резон? Вроде бы чужие тайны тебя касаться не должны.
Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся:
— На первый взгляд, пожалуй. Но в мире культиваторов еще никому не удавалось отсидеться в сторонке, когда полыхает весь дом. Ты ведь тоже мастер прятаться по углам, однако я умудрился втянуть тебя в эту авантюру. Если не подготовиться заблаговременно, меня снова застанут врасплох — точно так же, как в истории с Тремя мирами и Четырьмя Брахмами.
Встретившись с пронзительным взглядом собеседника, Чжан Байжэнь тяжело вздохнул, уселся поудобнее и пробормотал:
— Твоя паранойя поистине не знает границ. Ладно, раз уж ты докопался до сути, изволь выслушать правду. Похоже, истинные хозяева Небесной Судьбы эпохи вот-вот вернутся. Судя по всему, возвращение моего наставника — не более чем разведка боем.
Услышав это, Чэнь Чаншэн сузил глаза до узких щелей:
— Кто возвращается?
— Все. Без исключения. И банда Старого бессмертного в том числе.
— И чем грозит их возвращение?
Чжан Байжэнь почесал затылок:
— Да по большому счету ничем особенным. Ты же стер с лица земли Трех миров и Четыре Брахмы, а возвращенцы — не кровожадные маньяки. Фундаментальных поводов для кровавой бойни у вас нет.
— Ты уверен, что поводов нет?
Чэнь Чаншэн в упор уставился на него, пытаясь выудить скрытый подтекст.
Заерзав на стуле, Чжан Байжэнь досадливо поморщился:
— Прекрати сверлить меня дырками! Конфликт неизбежен, и ты это прекрасно понимаешь. Вопрос о том, кому впредь владеть Небесной Судьбой эпохи, и их видение роли нынешнего человечества — вот яблоко раздора. Будь на моем месте кто другой, этот клубок попытались бы распутать мягкими дипломатическими методами. Но ты… ты же не переносишь даже песчинку в глазу. Стоит тебе взяться за дело, и от дипломатии останутся рожки да ножки, поскольку эти ребята разговорчивостью не отличаются.
Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Теперь мне ясна причина всеобщей истерии вокруг моей скромной персоны. Дело вовсе не в излишней жестокости моих методов, а в том, что я стою у них поперек горла!
— И это лишь верхушка айсберга, — добавил Чжан Байжэнь.
— Что еще?
— Запретные зоны сговорились за спиной у всех и готовят Темную бурю.
Лицо Чжан Байжэня на секунду отвело в сторону, а Чэнь Чаншэн замер.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что они затевают войну?
— Какая к черту война? Это чистой воды жатва! Твоя старая методика поглощения жизненной силы пришлась им по вкусу и помогла залатать кое-какие дыры в их собственных телах. Им приспичило продлить себе жизнь за счет чужой крови и одновременно восстановить увядшую плоть. В конце концов, скоро возвращаются те древние чудища, и без предварительной подготовки местным ублюдкам не сдобровать.
Чэнь Чаншэн плотно сжал губы:
— И сколько же душ эти запретные зоны собираются пустить под нож?
— Под раздачу попадут все живые существа в пределах эпохи, включая так называемую элиту культиваторов. За исключением горстки «семян», они не оставят в живых никого.
— Почему они не провернули это раньше?
— Не успели до конца просчитать риски. Скверна — штука мерзкая, но в ней таятся секреты, стоившие того, чтобы повозиться. Не будь этого, запретные зоны не стали бы тайком хранить образцы скверны в глубоких схронах.
— Это решение принято недавно?
— На днях. Но почву готовили годами. Прежде они не решались запустить план из-за того, что Третьи миры, Четыре Брахмы и старец Яо висели над ними дамокловым мечом. Стоило запретным зонам развязать Темную бурю, как банда Старого бессмертного тут же умыла бы руки и пропустила бы врагов внутрь. Силком тягаться со Старым бессмертным и Тремя мирами разом запретным зонам было не по зубам. К тому же, пока ты не запечатал старца Яо, вся эта эпоха по сути служила его личным домом. Ни один здравомыслящий старец из запретных зон не стал бы рисковать шеей ради сырого плана.
Переварив услышанное, Чэнь Чаншэн задумчиво произнес:
— Картина проясняется. Ненависть ко мне в этой эпохе продиктована не только страхом перед моими методами. Главная беда в том, что я стану помехой на пути их Темной бури. А Чэнь Сян и прочие пытались не пустить меня назад лишь потому, что боялись разрушения собственных шахматных партий. Буря на пороге, им нужна каждая капля сил для решающей схватки с запретными зонами. Если бы я объявился раньше времени и устроил бойню, это истощило бы фундамент всей эпохи — именно этого они страшились больше всего.
— Именно так! — кивнул Чжан Байжэнь. — Молодежь хочет накопить силенки для смертельного удара, а мы, старые пни, намерены ударить первыми. Вот где корень всех наших разногласий. Помимо этого, часть местных обитателей всё еще кипит праведным гневом на тебя. По их мнению, не сорвись ты тогда с цепи, не вырежи Трех миров и не упрячь старца Яо в печать, ситуация не зашла бы в такой тупик.
Отповедь Чжан Байжэня потонула в тяжелом молчании.
Спустя три долгих вдоха Чэнь Чаншэн негромко бросил:
— Все ли фракции уже высказали свое отношение?
— Пока нет. Те, что ушли далеко в космос, еще не подали голоса. Старый бессмертный в подобные авантюры не ввяжется, а вот за его свиту ручаться нельзя. Что до нынешней местной швали — тут вообще темный лес, людские сердца изменчивы. До последней черты никто не выложит карты на стол.
— И кто же во всей эпохе выступает за превентивный удар?
— Только ты и я!
Ответ прозвучал сухо, но весил больше, чем целый горный хребет.
— Так вот зачем ты снова вылез на свет?
— Верно!
— И каковы твои шансы?
— Никаких! Но чем меньше шансов, тем слаще вкус победы.