Глава 1366 - Самый модный старик!
Глядя на одухотворенное и сияющее лицо Чжан Байжэня, Чэнь Чаншэн легко усмехнулся и небрежно взмахнул рукой:
— Ладно, давай завяжем с этими громкими лозунгами. Посмотри на себя, сколько тебе уже лет? Если молодежь увидит, тебе же самому совестно станет!
Чжан Байжэнь весело рассмеялся, тяжело опустился обратно в кресло и ответил:
— Ты прав. Мы оба уже вышли из того возраста, когда принято выкрикивать лозунги и гореть юношеским максимализмом. Нынче мы способны лишь на то, чтобы изредка кого-нибудь прикончить да попутно заварить какую-нибудь кашу. Ха-ха-ха!
Его слова заставили Чэнь Чаншэна раскатисто рассмеяться.
— Прошло несколько десятков тысяч лет, а ты всё такой же остроумный. Кстати, ответь мне на один вопрос: каково сейчас положение дел в Небесной Судьбе эпохи? Последнее время я странствовал в дальних краях, так что выпал из курса местных дел. Ты же затаился здесь так надолго, что наверняка знаешь всё до мельчайших деталей.
Слегка наклонив голову, Чжан Байжэнь посмотрел на собеседника:
— Общую картину я, разумеется, знаю прекрасно. Вопрос лишь в том, что именно тебя интересует?
— Начнем с общего расклада сил.
— Мир и процветание, Небесная Судьба эпохи незыблема, все фракции живут в абсолютном согласии. Идиллия, да и только.
— Неужели всё и впрямь развивалось столь стремительно?
— Именно так. Именно в таком ключе.
— А как себя проявляет поколение Чэнь Сяна?
При этих словах в глазах Чжан Байжэня промелькнула насмешливая искорка, и он придирчиво окинул Чэнь Чаншэна взглядом:
— Насчет этой поросли у меня заготовлено ровно два ответа.
— И в чем же разница?
— Первый — с примесью личных эмоций, а второй — абсолютно беспристрастный.
— Тогда давай сначала послушаем тот, что с эмоциями.
— Поколение Чэнь Сяна окончательно скатилось в ничтожество! В делах они вечно сомневаются, расточают слюнявые сантименты, а к тебе, своему наставнику, выказали чернейшую неблагодарность. На твоем месте я бы вырезал их поголовно.
Выслушав этот вердикт, Чэнь Чаншэн с серьезным видом кивнул:
— Оценка предельно объективна. А как звучит беспристрастный взгляд?
— Они сработали великолепно! Суметь за каких-то пятьдесят тысяч лет разгрести такое количество навозных куч и вывести Небесную Судьбу эпохи к безудержному процветанию… Таких высот не достигли бы ни ты, ни я.
Услышав это, Чэнь Чаншэн удивленно вскинул брови:
— Услышать столь высокую оценку из уст самого Чжан Байжэня — редчайшее зрелище! Но позволь полюбопытствовать, с чего вдруг ты стал так высоко оценивать их заслуги?
Чжан Байжэнь подцепил пальцем спелый духовный плод, надкусил его и неторопливо произвел:
— Ты прекрасно помнишь, в какую эпоху мы с тобой закалялись. Родившись в те дикие времена, мы поневоле вынуждены были действовать жестко и безжалостно. Без этого орального ожесточения нам было бы просто не выжить на руинах мира. Но Чэнь Сян и остальные… они выросли в оранжерее под твоим крылом. Строго говоря, это поколение мирного времени. Столкнувшись с необходимостью совершать жестокий выбор, они неизбежно пасуют и сомневаются. Зато в деле защиты всего живого они превзошли нас в разы, потому что отчетливо понимают истинную ценность мира.
Выслушав его тираду, Чэнь Чаншэн откинулся на спинку кресла-качалки и с легкой тоской протянул:
— Ты прав. Они действительно познали суть настоящего мира. Все проблемы Небесной Судьбы эпохи были улажены за пятьдесят тысяч лет во многом благодаря их неустанным трудам. Если бы за ту же задачу взялись мы, результат, пожалуй, получился бы схожим. Но эта дорога оказалась бы залита кровью, а горы трупов затмили бы горизонт. Мы алчем лишь конечного результата, в то время как они дорожат самой дорогой. В конечном счете здесь нет правых и виноватых — просто наши пути разошлись.
Чжан Байжэнь мягко улыбнулся, глядя на расслабленного товарища:
— Всё-таки ты видишь самую суть вещей. Когда эта молодежь только заявила о себе миру, мне всё казалось каким-то чужеродным. А когда ты устроил великую резню эпохи, я едва не выскочил из засады, чтобы отвесить им оплеуху. Но наблюдая за ними последние пятьдесят лет, я понял: твое решение взрастить их было абсолютно верным. Перепади эта эпоха мне, я вряд ли справился бы лучше. Скажи, неужели мы и вправду состарились? В былые времена только мы задавали тон эпохе и вели за собой весь мир!
Уголки губ Чэнь Чаншэна дрогнули в улыбке:
— Мы и есть старики. Посчитай-ка на пальцах, сколько веков ты топчешь эту землю. Сейчас на поверхности Небесной Судьбы эпохи, кроме старого хрыча Е Юнсяня, едва ли сыщется кто-то старше нас — все остальные сплошь наше потомство. С таким-то стажем разве мы не имеем права на старость?
Чжан Байжэнь лукаво ухмыльнулся:
— И что же теперь делать? Ты и Фуяо уже сполна насладились всеобщим поклонением, а я ведь толком и не пожил на широкую ногу. Если вот так бесславно «состариться», я даже на смертном одре буду скрежетать зубами от обиды.
Смех Чэнь Чаншэна стал еще звонче:
— Время неумолимо старит даже богов, и этого не изменить. Но старый конь борозды не портит, а истинные устремления не меркнут с годами — кто сказал, что сединам заказан путь к новым вершинам?
— Смысл я улавливаю, но эта формулировка набила оскомину. Не мог бы выразиться посвежее?
— Изволь! Отныне мы с тобой — самые модные стариканы во всей эпохе.
Услышав это новомодное словечко, Чжан Байжэнь приподнял бровь:
— Понятия не имею, что за бред ты придумал, но звучит так, будто с плеч долой свалилась пара веков. Молодежь вечно пытается выдумать то, чего старикам не дано понять. Кстати, это ведь ты уговорил Лес Мрака впустить нас? Ели память мне не изменяет, эта тварь обычно держится в стороне от чужих дел.
Взглянув на маленькое деревце в самом центре озерца, Чэнь Чаншэн ответил:
— В обычных условиях — разумеется, нет. Вся беда в том, что я задолжал ему огромную услугу. Спасение Базэ и того книжника обошлось не без его помощи, и если бы мне закрыли сюда вход, должок так и остался бы висеть на моей шее.
— Вот оно что. И чего же лесной владыка от тебя хочет?
— Жаждет, чтобы я пробудил в нем истинный разум и помог обрести человеческий облик.
Чжан Байжэнь: ？？？
Лицо Чжан Байжэня мгновенно вытянулось от изумления.
— Ты рехнулся?! Дать на такое согласие?! Ты хоть понимаешь, кто стоит за спиной этого Леса Мрака?!
— Разумеется, понимаю. Старец Яо в свое время пострадал как раз от когтей истинного хозяина этой чащобы.
— Раз знаешь, зачем ввязался в эту авантюру?
— А почему бы и нет?
— Безусый щенок тигра не боится, а старый волк под старость теряет инстинкт самосохранения… Ты и впрямь выжил из ума!
Секунду помедлив, Чжан Байжэнь хмыкнул, а затем широко улыбнулся:
— А ведь ты прав! День прожит — и слава богу, а завтрашние беды придут завтра. Хозяин Леса Мрака сейчас затерялся где-то в небытии, с какой стати нам трепетать перед пустым звуком? Проблемы надо решать по мере их поступления, а будущую головную боль оставим на потом. В конце концов, мы же самые модные стариканы!