Глава 1365 - Старый знакомый в Лесу Мрака!
Услышав слова Цзян Боюэ, Мяо Ши приподнял бровь: — И как ты собираешься караулить?
— В этой Эпохе Долголетия всегда найдутся те, кто дорог ему, и вещи, о которых он помнит.
— Иначе зачем ему возвращаться?
— И кто же, по-твоему, дороже всех ему в этом мире?
Мяо Ши задумался: — Чэнь Сян и Цзыпин?
— Нет.
— Если не они, то кто же?
— Дочь Сяо Мутоу и внук Чэнь Сяна. Вот о ком он печётся больше всего.
Ответ повис в тяжелом молчании.
— Ты прав. Он всегда был до крайности мягок с детьми.
— И что, в критический момент мы сможем поднять на них руку?
Цзян Боюэ помрачнел ещё сильнее.
Пусть деяния Чэнь Чаншэна принесли горе многим, каждый понимал истинные мотивы его поступков.
По правде говоря, не будь Чэнь Чаншэна, не видать бы миру Четырех Небесных Императоров.
Всю нынешнюю мощь Мяо Ши и остальные получили благодаря его личным наставлениям.
Смягчив тон, Цзян Боюэ произнес: — Давай вернемся к этому разговору, когда найдём его.
— Будем надеяться, он не зальет Эпоху Долголетия новой кровью.
……
Неведомые земли.
Невзрачный паренёк в простой одежде лениво шагал по тропинке.
Спустя какое-то время он вышел к берегу темного, ледяного озера.
Парень покривился, разглядывая мутную гладь: — Поразмыслив как следует, я понял: безопаснее места не сыскать.
— Сейчас безумцы шныряют повсюду, вынюхивая каждого встречного. Если они меня вычислят, быть беде.
Пробубнив это под нос, он сиганул в бездонную пучину.
Миновав бесконечные ряды плывущих под водой мертвецов, паренёк вынырнул в пышущем зеленью мире.
— Ха-ах! — он жадно глотнул свежий воздух и расплылся в довольной улыбке.
— Подумать только, визит Чэнь Чаншэна так круто изменил здешнюю экологию.
— знал бы прикуп — пожил бы тут пару тысяч лет, прежде чем соваться наружу…
— Наиграешься и сейчас!
Знакомый голос раздался прямо над ухом.
Окружающий пейзаж мгновенно исказился, и паренёк обнаружил себя сидящим в самом сердце Леса Мрака.
— Какая встреча, старый друг!
Чэнь Чаншэн с комфортом развалился в плетёном шезлонге, пока пара кроликов усердно подносила ему чай и фрукты.
Уставившись на до боли знакомую физиономию, паренёк едва не скривил робкую гримасу:
— Погоди, откуда ты знал, что я припрусь сюда?
— Во всей эпохе осталось полтора укрытия. Куда ещё бежать, как не сюда?
— Мои теневые сети и легион фантомов прощупывают каждый камень. Стоило тебе высунуть нос, как мне на стол легло донесение.
— Связываться с влиятельными кланами и禁地 тебе самому не с руки.
— Кроме этой дыры, у тебя нет выбора.
Выслушав тираду, паренёк с унылым видом подошел к свободному кресту, а полуметровый кролик тут же сунул ему под нос блюдо с сочными плодами.
— Уу, коллектор проклятый! Я столько сил потратил на конспирацию, а толку ноль!
— Выкладывай, зачем на этот раз приволокся?
Чэнь Чаншэн отпил чаю: — Я здесь по поручению. Пришёл проводить в последний путь одного человека.
— Ишь ты, какая птица! Самого Проводника душ наняла провожать в могилу.
— Что за хрен с бугра?
— Учитель Чжан Байжэня.
— Постой, ты базаришь за дела, приплетать моё имя-то зачем?
— К тому же, с каких пор у меня…
На середине фразы Чжан Байжэнь осёкся.
Уставившись на собеседника тяжёлым взглядом, он прошипел: — Чэнь Чаншэн, шуточки у тебя ниже пояса.
Чэнь Чаншэн выдержал его взгляд: — Ты же знаешь мой норов. Я никогда не шучу подобными вещами.
— Как он мог сдохнуть?
— А почему нет?
— Какая бы ни была у тебя сила, сколько бы козырей ты ни прятал, старость и исчерпанный предел придут за каждым.
— Для тебя это новость?
Чжан Байжэнь сглотнул: — Откуда вести?
— Старый бессмертный лично прилетел в Эпоху Пилюль, чтобы шепнуть мне словечко. Не будь этого, я бы не стал так суетиться.
— Наш мир ещё не до конца окреп. По моим чертежам, возвращаться следовало лет через десять-двадцать тысяч.
— У меня на том конце дел невпроворот.
Помолчав, Чжан Байжэнь спросил: — И что ты намерен делать?
— Старик велел устроить Бессмертному со ста победами пышные похороны.
— Раз уж я вернулся, попутно надо вычистить старый мусор.
— Проще говоря, прибрать за ним пару хвостов и обставить уход легендарного старца так, чтобы весь мир содрогнулся.
— Ладно, я уловил суть, — кивнул Чжан Байжэнь. — Зачем тогда пришёл ко мне?
Чэнь Чаншэн усмехнулся: — Ты не раз трепался о своих счетах с Бессмертным со ста победами.
— Но долги долгами, а человечность никто не отменял. Ты ведь не чужой человек, неужто пропустишь похороны учителя?
Чжан Байжэнь расхохотался: — А ты неплохо меня знаешь.
— Раз уж мой покойный наставник решил сыграть в ящик, сидеть в норе больше смысла нет.
— В своё время ты в одиночку вырезал весь мир, так почему бы нам сейчас не перевернуть его вверх дном вдвоём?
Ха-ха-ха!
— Вот за это я и ценю Чжан Байжэня.
— Уж коль бить, так наотмашь. Трусливое прятание по углам — не в твоем стиле.
Чжан Байжэнь отмахнулся: — Избавь меня от похвал. От твоих комплиментов у любого мурашки по коже.
— Фуяо почитал тебя за друга — и где он? Сгинул без следа.
— Чэнь Шисань и Тянь Сюань верили тебе преданно — и сгнили в жерновах Перерождения.
— Великий Мудрец был тебе ближе брата, спасал твою шкуру из грязи — и положил за тебя жизнь.
— Посчитай-ка на пальцах, сколько народу уцелело рядом с тобой.
— Ввяжись я в твою авантюру, велика вероятность, что от меня останется лишь мокрое место.
Чэнь Чаншэн хмыкнул: — И то верно. Почти все, кто был со мной рядом, кончили плохо.
— Раз так, какого чёрта ты соглашаешься на союз?
— Да потому что это чертовски упоительно! — Чжан Байжэнь повысил голос, в глазах вспыхнул безумный азарт.
— С тех пор как ты сбежал, в этом тухлом мирке больше не осталось никого, кто стоил бы моего взгляда.
— Вместо того чтобы гнить здесь в одиночестве, лучше я устрою знатную заварушку вместе с тобой.
— Когда ты вырезал эпохи, меня едва не сорвало с катушек — так хотелось вписаться!