Глава 1357 - Лица изменились, иным стал мир!
Бескрайнее море звезд в пустоте.
Тск!
На поверхности семицветного камня долголетия пролегла тонкая трещина.
Мгновение спустя паутина трещин расползлась шире, и из каменного крошева выпала человеческая фигура.
— Кхе-кхе-кхе!
Долгое заточение иссушило тело Чэнь Фэна до предела, а застоявшаяся внутри скверна заставила его зайтись в надрывном кашле.
— Для твоего уровня сил запечатать себя одним махом на пятьдесят тысяч лет — ноша непосильная, ничего не скажешь.
— Переведи дух, приди в себя. Твоя плоть сейчас слаба, как никогда.
Услышав голос, раздавшийся из ниоткуда, Чэнь Фэн устало поднял голову.
Лу Минюй тихо стоял перед ним, и аура, исходившая от его фигуры, разительно отличалась от того образа, что запечатлелся в памяти.
— Не виделись пятьдесят тысяч лет, а ты уже забрался так высоко.
— Любопытно, сколько мне потребуется времени, чтобы догнать твои шаги?
Чэнь Фэн криво усмехнулся, поддразнивая товарища, а затем скрестил ноги и погрузился в медитацию.
Лу Минюй ответил ему легкой улыбкой:
— Немного. Потребуется капля времени — лет сто тысяч, не больше, и наверстаешь.
— Шутишь? Я ведь всего-то проспал в коконе пятьдесят тысяч лет, с какой стати мне нужно вдвое больше времени на погоню?
— Потому что в предстоящие годы буду расти не только я — ты тоже станешь сильнее.
— Вся разница в том, что твоя ступень ничтожно мала, а потому и рывок твой будет быстрее моего.
— Но как только ты доберешься до определенной высоты, твой бег неизбежно замедлится.
— Если только твой средний темп не превзойдет мой, тебе вечно суждено плестись позади в клубах моей пыли.
Выслушав Лу Минюя, сидевший с закрытыми глазами Чэнь Фэн только хмыкнул.
— Ты всё такой же невыносимо заносчивый.
— Впрочем, я вовсе не намерен тратить целых сто тысяч лет на то, чтобы наступить тебе на пятки.
— Смотри во все глаза: я перегоню тебя много раньше, чем минует половина этого срока.
На эти дерзкие слова Лу Минюй лишь молча улыбнулся, не удостоив их ответом.
Прошла лишь пара мгновений, прежде чем Чэнь Фэн завершил внутреннее созерцание, поднялся на ноги и произнес:
— Ну что, мы выдвигаемся?
— А её ты бросаешь?
Лу Минюй бросил взгляд в сторону, где всё еще безмятежно спала Лю Цинцин.
Услышав это, Чэнь Фэн сжал губы в тонкую линию и глухо бросил:
— Свой путь я пройду сам, незачем тащить её за собой.
— Она ступила на эту дорогу лишь из-за меня, и я не хочу, чтобы моя тень ломала ей жизнь.
Кивнув на эти слова, Лу Минюй произнес:
— Раз так, зачем ты вообще позволил ей запечатать себя вместе с тобой?
Подняв взгляд на товарища, Чэнь Фэн ответил:
— Тогда бушевали такие бури, что затворничество было единственным спасением для неё.
— Винить меня или проклинать — воля её. Я приму любое решение.
— Мужской поступок, достойный сын своего рода! — с искренним уважением бросил Лу Минюй, а затем добавил: — Останься здесь. Никуда идти не нужно.
— Это еще что значит?
В глазах Чэнь Фэна мелькнула тень недоумения.
— Я к тому, что в ближайшие эпохи путь в Эпоху Пилюль тебе заказан.
— Почему?
— Учитель уже покинул её пределы.
Вглядываясь в бесстрастное лицо Лу Минюя, Чэнь Фэн с холодеющим сердцем почувствовал, как надвигается нечто дурное.
— А как же прародитель клана Ван?
— Две тысячи лет назад мы крепко потрепали его, а затем запечатали в тайном схроне.
— Почему вы не разбудили меня?!
— Учитель строго-настрого запретил нам поднимать тебя.
— Причина?
— Ровно та же, что у тебя была в отношении госпожи Лю.
С этими словами Лу Минюй извлек из рукава нефритовый палеток и протянул его Чэнь Фэну.
Приняв реликвию, Чэнь Фэн с замиранием сердца влил в неё толику духовной энергии.
Стоило силе коснуться камня, как в тишине зазвучал голос Чэнь Чаншэна:
— Чэнь Фэн, если это послание дошло до тебя, значит, я уже какое-то время как покинул Эпоху Пилюль.
— Творить добро ради слепой справедливости — не тот путь, которым тебе следует идти.
— Истинный герой защитит правое дело и протянет руку слабому, но в сердце его всегда горит собственная, заветная цель.
— Не смей терять свой компас, и уж тем более не беги за мной слепой собачонкой на поводке.
— С твоим нынешним уровнем тебе едва ли под силу пересекать эпохи.
— К тому же, я переговорил со старейшинами мира пилюль: пока ты сам не уразумеешь свой путь, никто из них не поможет тебе перешагнуть границу миров.
— Я солгал тебе насчет затвора лишь ради того, чтобы уберечь от этой бойни.
— Схватка с прародителем клана Ван будет смертельной. Сунься ты туда — и сгинешь без следа.
— Столь одаренному юноше не пристало сгнивать впотьмах.
Едва эхо голоса затихло, нефритовый палеток в руке Чэнь Фэна рассыпался в пыль.
Долгое время он молча смотрел на осколки в ладони.
Лу Минюй тронул его за плечо:
— Идем. Я покажу тебе, чем стала Долина Пилюль за это время.
— Пятьдесят тысяч лет — срок непомерно долгий. Тебе понадобится время, чтобы свыкнуться с переменами.
С этими словами он взмахнул рукавой, увлекая Чэнь Фэна за собой.
…
Долина Пилюль.
Снова ступив на знакомые улицы, Чэнь Фэн не узнал ничего вокруг.
— Мастер башни еще здесь? — тихо выдохнул он.
— На своем посту, но это уже другой человек.
— В смысле?
— Юнь Яцзы сложил с себя полномочия Мастера башни еще тысячелетие назад. Теперь Долиной Пилюль правит Гуань Пинь.
— А сам Юнь Яцзы удостоился звания десятого легендарного алхимика обители.
С этими словами Лу Минюй указал вдаль, и Чэнь Фэн действительно заметил возвышающуюся статую Юнь Яцзы.
— Пойдем, представлю тебя Гуань Пинь.
— Узнав, что ты очнулся, она будет искренне рада.
Мгновение — и оба они шагнули прямо в бастион башни пилюль.
Ощутив приближение чужой ци, Гуань Пинь отложила палеток в сторону и тепло улыбнулась:
— Наконец-то ты продрал глаза. Я уж думала, придется ждать еще пару веков.
— К черту лишние слова. Помнится, в прошлые годы ты горел желанием постичь и алхимию, и боевое ремесло одновременно.
— Теперь Долина Пилюль у моих ног, так что выбирай любое учение — помогу освоить.
Но в сердце Чэнь Фэна не было и следа былой радости наперекор её гостеприимству.
Подойдя к распахнутому окну, он тихо спросил:
— А мой наставник… он всё еще жив?
Улыбка на лице Гуань Пинь слегка померкла.
— Алхимик Ли Хо ушел в мир иной еще два десятка тысяч лет назад.
— А отец мой?
— Тоже погиб.
— Правда, перед самым уходом оба старика приходили взглянуть на тебя в последний раз.
— Мы порывались разбудить тебя тогда, но они запретили.
Снова наступило тяжелое молчание.
Только пальцы Чэнь Фэна добела впились в резные перила балкона.
Еще до погружения в сон он взвешивал всё и думал, будто готов вынести тяжесть времени на своих плечах.
Но он никак не ожидал, что эта тяжесть окажется столь неизбывной и жгучей.
Хух…
Глубоко вздохнув, Чэнь Фэн наконец выдавил из себя:
— Много ли старых знакомых осталось в живых?
— Почти никого.
— Вы можете отвезти меня к ним?
— Изволь!
Лу Минюй согласился без малейших колебаний.
И вскоре Гуань Пинь вместе с ним повела Чэнь Фэна по следам ушедших лет.