Глава 1355 - Война завершена!
Один за другим сильнейшие мастера Эпохи Пилюль прибывали к звездному морю Пустоты. Однако всё, что им удавалось обнаружить — это две безмолвные ледяные могилы. Подобный результат заставлял всех теряться в догадках. Весь мир был перевернут вверх дном, но следов Проводник душ отыскать так и не удалось. Проходило время, и люди начали мало-помалу привыкать к мысли, что Чэнь Чаншэн действительно навсегда покинул Эпоху Пилюль.
***
Десять лет спустя.
Фигура в плаще бесшумно шагнула из скрытого пространственного коридора. Оглядев пустующее звездное море, Чэнь Чаншэн довольно ухмыльнулся:
— И впрямь думали, что я буду сидеть на одном месте вечно? Я живой человек, а не деревянный болван. До чего же наивны эти ребята!
— Как гласит древняя стратегия: истинное кажется ложным, а ложное — истинным, — из ниоткуда возник седовласый старец с лицом младенца. — После того как ты замутил такую бурю, каждый из них искренне уверовал, что ты сбежал. Что теперь планируешь делать?
Чэнь Чаншэн равнодушно пожал плечами:
— Разумеется, продолжу дергать за ниточки из тени. Война в Эпохе Пилюль уже вовсю полыхает, пройдет еще немного времени — и зачистка завершится. А когда с этим будет покончено, мне тоже придется залечь на дно. Моя техника культивации имеет свои особенности: мне жизненно необходимо время от времени погружаться в спячку.
Старик удивленно посмотрел на него:
— Ты тоже нуждаешься в анабиозе?
— Разумеется. Иначе как бы я дожил до сегодняшнего дня? По уровню культивации моя сила никуда не годится. Если бы не уникальное свойство этой техники, мои дни давно бы уже сочли.
Услышав это, старец задумчиво улыбнулся:
— Мне еще не доводилось сталкиваться с подобными техниками. Быть может, когда-нибудь мы сможем обменяться опытом.
— Избавь меня от этого! — без раздумий отказался Чэнь Чаншэн. — Я и сам еще до конца не разобрался в своем методе. Если к нему добавить твою Великая мечта бессмертия, боюсь, я запутаюсь окончательно. Вот разгадаю все загадки — тогда и поговорим.
— Договорились, увидимся через пятьдесят тысяч лет! Предокушаю схватку с такими чудовищами, как предок клана Ван, мне тоже нужно хорошенько подготовиться.
С этими словами старец растворился в воздухе, а Чэнь Чаншэн вернулся к созерцанию звездного моря.
Прошло три тысячи лет с момента исчезновения Учителя Императоров.
Война продолжалась, а имя легиона Хубэнь гремело по всей Эпохе Пилюль. Легенды об Учители Императоров обрастали все новыми мифами, но в самом мире его следов обнаружить не удавалось. Постепенно обитатели этого мира смирились с мыслью, что их наставник ушел навсегда.
Впрочем, помимо великих потрясений, в мире происходили и мелкие события. Например, бесследно исчез молодой гений по прозвищу «маленький мечница» Чэнь Фэн. Однако широкие массы практиков Эпохи Пилюль не обратили на это никакого внимания: героев в ту эпоху рождалось как рыбы в реке, и ни у кого не было времени сокрушаться об очередном угасшем таланте.
Прошло восемь тысяч лет.
Под совместным натиском множества объединенных сил клан Зверей и клан Ван потерпели сокрушительное поражение. Но когда победители уже занесли мечи для финального удара, верхушка Эпохи Пилюль неожиданно отдала приказ о всеобщем прекращении огня.
После суток закрытых переговоров лидеры фракций поставили точку в этой долгой войне. Клан Ван лишился земель и выплатил гигантскую контрибуцию, клан Зверей был распущен, а их союзникам пришлось уступить три десятка процентов своей территории.
Башня Пилюль.
Преторианец Фэй Чэнь был накрепко опутан бесчисленными золотыми цепями. Перед ним стояли Юнь Яцзы и хмурый мужчина с холодным взглядом.
Глядя на озлобленного пленника, Юнь Яцзы с сожалением покачал головой:
— И зачем тебе нужно было лезть на рожон? Сидел бы себе спокойно в статусе уважаемого мастера пилюль высшего ранга, так нет же — связался с кланом Ван. Если бы не мои ходатайства, думаешь, ты бы дожил до сегодняшнего дня?
Фэй Чэнь холодно рассмеялся:
— Победителей не суют, мне нечего сказать. Хотите убить — так убейте!
Юнь Яцзы тяжело вздохнул:
— Почему ты до сих пор ничего не понимаешь? Желание занять чужое место само по себе не является ошибкой. Твоя беда в том, что ты чудовищно переоценил свои силы. Неужели ты всерьез думал, что заемное величие клана Ван поможет тебе сокрушить Долину Пилюль? Если бы эту цитадель можно было так легко разрушить, она бы не простояла столько эпох.
— Вы победили, теперь можете говорить что угодно! — презрительно бросил преторианец. — Если бы клан Зверей не предал меня и не устроил интригу с девятиглавым Сянлю, неужели вы бы смогли меня поймать?
— Даже прибавь ты к себе этого змея, результат не изменился бы! — холодно бросил стоявший рядом суровый мужчина. — У меня нет времени на долгие разговоры, так что скажу прямо. Война, длившаяся более восьми тысяч лет, вовсе не была развязана тобой. Твоих жалких силенок не хватило бы даже на то, чтобы поднять волну в таком масштабном противостоянии. Задолго до того, как прозвучал первый удар меча, исход этой игры был уже предрешен. Интенсивность боев, их продолжительность и даже то, кто должен погибнуть — всё это утверждалось заранее. Единственной целью было вырезать таких смутьянов, как ты!
Фэй Чэнь от услышанного вытаращил глаза:
— Э... этого не может быть!
— В этом мире нет ничего невозможного, — отрезал холодный мужчина. — Ты никогда не задавал себе вопрос, почему Чэнь Чаншэн так вовремя спрятался? Да потому что он и был истинным режиссером этого спектакля! Прошло больше восьми тысяч лет, весь мир безуспешно пытался его отыскать, но никто даже не приблизился к разгадке. И с таким умом ты надеялся занять его место?
Увидев, что разговор накаляется, Юнь Яцзы примирительно поднял руку и шагнул вперед:
— Вся эта война была лишь партией, которую несколько игроков разыграли, сидя за одним столом. Я — один из тех игроков, а Чэнь Чаншэн — главный дирижер, которого мы все единогласно утвердили. Ты проиграл даже ему, но при этом возомнил, что можешь бросить вызов мне. Не находишь это глупым?
— Но я...
— Что «но»? — оборвал его Юнь Яцзы. — Хочешь сказать, что вдвоем с Сянлю вы стоили того, чтобы сразиться со мной?
— Разве это не так?! — с вызовом бросил Фэй Чэнь.
Юнь Яцзы улыбнулся:
— Верно, абсолютно так! Вы двое действительно обладали силой, чтобы бросить мне вызов. Но я забыл упомянуть одну маленькую деталь. Давным-давно в Эпохе Пилюль жило двое взрослых девятиглавых змей, и их мощь превосходила нынешнего Сянлю в разы. Тогда они принадлежали к лагерю клана Зверей и точно так же хотели свергнуть власть Долины Пилюль. А знаешь, какова была истинная причина? Клан Зверей безумно жаждал заполучить из наших рук древние рецепты бессмертных пилюль и священное пламя, используемое для их варки...