Глава 1353 - Встреча в звездном море!
Пока они переговаривались, к ним неспешно подошли Лю Цинцин и Чэнь Фэн.
Заметив их приближение, Лу Минюй тут же расплылся в улыбке:
— А вот и вы! Я уж думал, вы решите прогуляться еще пару сотен лет.
Чэнь Фэн лишь слегка кивнул:
— Мы пришли ровно тогда, когда должны были прийти.
— Раз вы здесь, значит, свой выбор каждый из нас уже сделал, — посерьезнел Лу Минюй. — Раз так, похоже, пришло время прощаться.
Лю Цинцин с легкой улыбкой махнула рукой:
— Спешить некуда. Учитель ведь еще не показал себя, давайте побудем здесь еще немного.
С этими словами он перевел взгляд на бездонную темную гладь звездного океана и возвысил голос:
— Учитель! Разлука уже на пороге, не пора ли вам явить свой лик?
Едва затихли его слова, как из глубин звездного моря плавно выплыла одинокая фигура. Опустившись на камень, Чэнь Чаншэн окинул взглядом собравшуюся четверку.
— Вы, ребята, прямо как злые духи — от вас невозможно избавиться. Я забрался в такую глушь, а вы все равно умудрились меня отыскать.
Гуань Пинь тут же звонко рассмеялась, ни капли не испугавшись его тона:
— Учитель, даже не думайте от нас сбежать! Сколько бы времени ни прошло и в какой бы щели вы ни прятались, мы все равно найдем вас.
— Неужели?
— А вам так не кажется? Наша решимость способна сокрушить любые преграды.
— Есть одна вещь, которая способна победить любую решимость, — усмехнулся он.
— Какая же?
— Время!
Услышав это, Гуань Пинь ничуть не смутилась:
— Ой, да бросьте, Учитель! Неизменность первоначального намерения — это ведь то, чему вы нас сами и учили.
— Раз понимаете суть, тем лучше. А теперь послушайте, каков мой дальнейший план. Я собираюсь погрузиться в глубокий сон в этом месте примерно на пятьдесят тысяч лет. И лишь по прошествии этого срока я запущу следующий этап задуманного.
Едва эти слова сорвались с его губ, как лица всех присутствующих, за исключением Лу Минюя, омрачились тяжелой тенью. Пятьдесят тысяч лет — срок невообразимо долгий. Даже девятиранговые Бессмертные Короли редко обладают общей продолжительностью жизни, превышающей девяносто тысяч лет. А для одного «хода» учителя требуется потратить аж полвека тысячелетий. Подобный временной масштаб был слишком огромен, чтобы обычный смертный разум мог смириться с ним.
Заметив тревогу на лице Гуань Пинь, Чэнь Чаншэн ласково щелкнул ее по носу:
— Глупышка, теперь ты понимаешь, почему я старался затеряться? Бремя таких сроков неподъемно, вам не следует тащить его на своих плечах. Живите своей собственной жизнью — это для вас лучший выбор.
Гуань Пинь закусила губу:
— Учитель, я тоже хочу запечатать себя в камень...
— И зачем тебе это? — оборвал ее на полуслове Чэнь Чаншэн. — Чэнь Фэн решил уйти в спячку потому, что в Эпохе Пилюль он уперся в непреодолимую стену собственного пути. Лю Цинцин сделала этот выбор потому, что Эпоха Долголетия куда ближе ее природе. Но вы двое — Эпоха Пилюль создана для вас. Зачем тебе запечатывать свою жизнь? Только ради того, чтобы бесконечно следовать за мной? Если дело в этом, я ни за что не позволю тебе так поступить. Я передал вам свои знания вовсе не для того, чтобы вы превратились в мою тень. Я хочу, чтобы каждый из вас прожил свою собственную, уникальную судьбу. У меня своя дорога, у вас — своя. Цепляться за кого-то из простой привязанности — разве это не удел слабых духом марионеток?
Выслушав наставника, Гуань Пинь понурила голову, но затем твердо кивнула:
— Я поняла вас, Учитель. Я пойду своим собственным путем.
— Вот и отлично. Настоящая послушная девочка.
С этими словами Чэнь Чаншэн увлек Чэнь Фэна и Лю Цинцин за собой в глубины звездного океана. Лу Минюй и Гуань Пинь остались стоять на метеорите, провожая взглядами исчезающие силуэты.
Спустя долгое время Гуань Пинь тихо прошептала:
— Минюй, неужели Учитель действительно...
— Не спрашивай. Чем больше знаешь, тем меньше сил остается двигаться вперед, — глухо отозвался он. — Ноша, которую мы несем, лежит не только на наших плечах — она давит и на старшего брата, и на остальных. Если мы будем постоянно задирать голову к небесам, этот вес раздавит нас в лепёшку. Поэтому все, что нам остается — опустить головы и упорно шагать вперед. Только так мы можем обмануть сами себя и продолжать идти.
Услышав его слова, Гуань Пинь умолкла. Пусть она до конца не понимала всех тайн, скрытых за спиной наставника, ее острый ум давно уже догадался о главном. Пятьдесят тысяч лет — это бесконечно долго. Но кто знает, сколько таких эпох сменится впереди? Семьдесят тысяч, сто тысяч, двести тысяч лет... Для наставника эти цифры, возможно, не станут преградой, но для остальных они превращаются в бездонную пропасть. Быть может, где-то в закоулках вселенной и существуют древние чудовища, прожившие сотни тысяч или даже миллионы лет. Но в сравнении с вечностью учителя эти сроки кажутся ничтожно малыми.
— Как думаешь, каков вообще предел жизни живого существа? — неожиданно нарушила тишину она.
Лу Минюй покачал головой:
— Я не знаю.
— А как думаешь, смогут ли Цуй Лин Шуан и Шуй Юэ перешагнуть этот рубеж?
— Не знаю.
Два ответа «не знающие» вновь погрузили их в тишину. Шуй Юэ, возможно, и сумеет преодолеть барьер в пятьдесят тысяч лет, но для Цуй Лин Шуан это испытание станет смертельным. Проснувшись однажды, обнаружить, что все старые друзья опали, подобно осенним листьям на ветру... Какое же это страшное, невыносимое одиночество для того, кто так дорожит узами!
***
Долина Пилюль, Дворец Гуанхань.
Цуй Лин Шуан неспешно рыхлила землю вокруг клумбы. Глядя на цветы, чьи бутоны покачивались в такт дуновениям ветра, она тихо произнесла:
— Ты действительно не собираешься навестить Шуй Юэ и Тяньжуя?
— Не пойду! — донесся глухой голос прямо из венчика цветка.
— Почему?
— Тяньжую не нужно мое присутствие, а Шуй Юэ — ее попросту нельзя видеть!
— Что это значит?
Цуй Лин Шуан остановила работу, выпрямившись во весь рост и устремив взгляд на говорящий цветок.
— Войска Хубэнь под командованием Тяньжуя нуждаются в закалке. Им необходимы кровь и огонь, чтобы выковать сталь в жилах. Мое появление лишь породит в них пагубную привычку полагаться на чужую помощь. К тому же, Тяньжуй далеко не глуп — он прекрасно понимает, где меня искать.
— Понятно. А что насчет Шуй Юэ? Я слышала, она поразительно похожа на одну твою старую знакомую из прошлого.
Внутри цветка повисло тяжелое молчание. Лишь спустя несколько мгновений Чэнь Чаншэн глухо ответил:
— Да.
— И она знает об этом?
— Знает.
— И каков же финал этой истории?
— Она подарила мне годы странствий, пройдя со мной отрезок пути, но в конце так и не смогла получить от меня желанный ответ.
— И ты хочешь, чтобы она выбрала совершенно иной путь?
— Именно так!
Услышав этот ответ, Цуй Лин Шуан мягко улыбнулась и вновь принялась за работу, погружая пальцы в прохладную землю.
Цветок удивленно качнулся:
— Тебе совсем нечего сказать на это?
— Я лишь думаю о том, что ты на удивление постоянен в своих привязанностях, — усмехнулась она. — Жаль только, что твои кармические долги перед женщинами от этого не становятся меньше.
— Ты не жалеешь?
— Всё, чего я хотела от этой жизни, у меня уже есть. Мне не о чем жалеть.
— Откуда ты тогда узнала, что я не покину пределы Долины Пилюль?
— Догадалась.
— Догадалась?
— Да, — не прекращая копать, ответила Цуй Лин Шуан. — В тот момент я прочла в твоих глазах вину. Но разве человек с таким характером, как у Чэнь Чаншэна, станет испытывать чувство вины из-за сердечных дел? Разве что эта вина была вызвана совсем другими причинами.