Глава 1352 - Выбор Чэнь Фэна!
Столкнувшись с ледяным равнодушием Чэнь Чаншэна, Ван Хао наигранно состроил обиженную физиономию.
— Проваливаю, проваливаю! — бросил он на прощание громкую фразу и растворился в пространстве.
Как только незваный гость исчез, Чэнь Фэн сделал шаг вперед и тихо произнес:
— Наставник... вы ведь все это время были рядом, верно?
— Да, я всегда был здесь.
Чэнь Чаншэн жестом указал спутникам на землю, призывая их присесть. Вновь глядя на знакомые черты лица, Чэнь Фэн чувствовал, как в груди теснится тысяча невысказанных слов, но стоило им подступить к горлу, как они застревали комком, лишая дача речи.
— Если есть что сказать — говори, — мягко подбодрил его наставник. — Мы ведь столько прошли вместе, к чему эта излишняя сентиментальность? Пара лишних слов ничего не изменит.
Словно уловив скрытые струны души ученика, Чэнь Чаншэн сам подтолкнул его к откровенности.
Чэнь Фэн тяжело вздохнул и промолвил:
— Раньше, когда вы были рядом, мы почему-то не ценили этого. Лишь потеряв вас, мы до конца осознали, насколько бесценным было ваше присутствие. Без вас, Учитель, мне кажется, что бо́льшая часть света на моем пути безвозвратно погасла.
Услышав это, Чэнь Чаншэн слегка усмехнулся:
— Чувствовать растерянность — это нормально. Раньше я указывал вам верное направление, и вы просто шагали вперед, не задумываясь ни о чем. Но теперь я отпускаю поводья: свою собственную дорогу каждый из вас должен отыскать сам. Отыскать тропу во тьме — задача не из легких, но именно в этом и заключается суть роста.
Чэнь Фэн почтительно склонил голову:
— Вы правы, Учитель. Я понял это на собственном опыте лишь в последнее время.
— Раз осознал — уже хорошо. Но у меня есть к тебе вопрос: чем ты занимался все эти последние пятьсот лет?
Встретившись взглядом с пронзительными глазами наставника, Чэнь Фэн прикусил губу:
— Я занимался самовысечением собственной культивации.
— Хотел разрушить старое основание, чтобы возродиться из пепла?
— Нет.
— Тогда ради чего?
— Ради того, чтобы отсрочить свой выход в мир. Я хочу вместе с Учителем взглянуть на иные грани бытия, лежащие за пределами Эпохи Пилюль.
Получив такой ответ, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— К чему эти сложности? Разве Эпоха Пилюль мала для твоих амбиций?
— Дело не в размерах, просто этот мир мне чужд.
Чэнь Фэн перевел взгляд на далекое, затянутое дымкой небо и продолжил:
— Когда-то давно Учитель спросил меня: где в этом мире можно встретить истинных рыцарей-героев, несущих справедливость? Я ответил вам, что истинное благородство рождается там, где бессильны законы и правила. Простор Эпохи Пилюль безбрежен, и я не смею утверждать, будто превзошел всех в подлунном мире. Но я точно знаю: этот мир не для меня. Здесь всё еще слишком сильны законы и порядок. Пять Семей и Семирамида, Долина Пилюль, четыре великие сектантские обители, клан Зверей и даже упомянутый вами Общество Небесного Пути... Все эти вершины мира, несмотря на их пороки и трещины на фасаде, постепенно перестраивают его под себя. Скорость изменений зависит лишь от обстоятельств. Поэтому у моего меча почти не осталось шансов покинуть ножны. Если бы я не знал о существовании других эпох — это одно. Но теперь я знаю. Я знаю, что за пределами Эпохи Пилюль существуют миры, охваченные пламенем и кровью. Раз так, то как я могу оставаться в стороне? Пусть это сочтут за старую дурную привычку совать нос в чужие дела, но я должен взглянуть на это своими глазами.
Выслушав его тираду, Чэнь Чаншэн задумчиво протянул:
— Выходит, ты хочешь спасти страждущий мир?
— Ни в коем случае! — покачал головой Чэнь Фэн. — Разве я, Чэнь Фэн, достоин произнести столь громкие слова, как «спасение мира»? Мною движет лишь жгучее любопытство и капля неистребимой жалости. Мне любопытно узнать, действительно ли всё там так мрачно, как сказывают другие. И если судьба столкнет меня с этим злом, я хочу отдать все силы, чтобы подарить хотя бы искорку надежды тем, кто погибает. Пусть эта надежда мала, но в ней бьется чистая человечность.
— Ты помнишь свои же слова о том, что истинный защитник справедливости должен обладать человеческим сердцем? — мягко улыбнулся наставник. — Если человек утратит человечность, он перестанет слышать зов собственного сердца. А без этого невозможно ступить на путь истинного героя. Ты пронес эту веру сквозь года — и это достойно уважения. Но твой способ отсрочить пробуждение — сущая глупость. Позволь я покажу тебе иной путь, более разумный.
С этими словами перед Чэнь Фэном возникли два мерцающих камня долголетия, переливающихся всеми цветами радуги.
— Это древний метод изоляции, существующий лишь в Эпохе Долголетия. Заключив себя в такой камень, ты сможешь практически полностью остановить увядание плоти. Твоя сила не столь велика, но проспать в нем три-пять десятков тысяч лет не составит труда.
Чэнь Фэн глубоко поклонился, сложив руки в приветствии:
— Благодарю вас, Учитель!
— Не стоит благодарности. Лучше ответь на один вопрос.
— Спрашивайте, Учитель!
— Разве ты не собираешься свести счеты с предком клана Ван?
На лице Чэнь Фэна промелькнула легкая улыбка:
— Сначала собирался. Но потом передумал.
— Почему?
— Лу Минюй сказал мне, что мой меч должен защищать слабых. Раньше Гуань Пинь была одинока и беззащитна, и я действительно был обязан защитить ее своим клинком. Но теперь у нее есть сильный муж, способный сокрушить любые преграды. Раз так, то мне больше незачем совать свой нос в чужие дела.
— Ха-ха-ха! — не выдержал Чэнь Чаншэн, разразившись звонким смехом. — Ума особого он у меня не набрался, зато ядовитому языку научился в совершенстве! И всё же, даже рассуждая так, неужели ты сможешь просто закрыть глаза на всё происходящее?
— Смогу!
— И почему же?
— Потому что я верю в него!
Глядя на несгибаемую решимость и гордый блеск в глазах Чэнь Фэна, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Хорошо. Поступайте так, как подсказывает вам ваше сердце.
С этими словами призрачный силуэт наставника растаял, возвращаясь в лепестки цветов. Цуй Лин Шуан молча подхватила горшок с растением и повернулась, чтобы уйти.
— Учитель! Где же ваше истинное тело? — крикнул ей вслед Чэнь Фэн.
— Угадай сам. Уверен, твоего ума хватит, чтобы догадаться, — голос Чэнь Чаншэна эхом разнесся по ветру, а фигура Цуй Лин Шуан полностью растворилась вдали.
Оставшись одни, Чэнь Фэн повернулся к стоявшей рядом девушке:
— Девушка Лю, впереди меня ждет долгий, бесконечный сон. Что ты намерена делать?
Лю Цинцин лишь беззаботно улыбнулась в ответ:
— Ты зовешь меня «девушкой Лю» уже больше двух тысяч лет. Пожалуй, я не против побыть ею еще пару десятков тысяч лет. Мир стал слишком скучным, так что я с радостью составлю тебе компанию в этом долгом сне.
Услышав это, Чэнь Фэн искренне и счастливо улыбнулся.
***
Бескрайнее звездное море Пустоты.
Одинокая фигура в белоснежных одеждах неподвижно застыла на гигантском метеорите.
— И долго ты собирался прятаться? — раздался тихий женский голос.
Мужчина в белом даже не обернулся:
— Я должен был явиться еще пятьсот лет назад, но момент был неподходящий.
Его слова вызвали у девушки мгновенное раздражение.
— Подумаешь, какой умник нашлся! Решил покрасоваться передо мной своей проницательностью? Если ты такой умный, мог бы вообще не прилетать!
Заметив вспышку гнева у Гуань Пинь, Лу Минюй поспешно примирительно поднял руки:
— Не сердись. Разве то, что я догадался обо всем, не означает, что и ты бы догадалась? Ты ведь моя любимая жена! То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе, верно?
Увидев, что Лу Минюй сдал позиции, Гуань Пинь победоносно фыркнула:
— То-то же! Перед другими можешь строить из себя неприступного мудреца, но передо мной — какая у тебя на это гордость?