Глава 1351 - Бурное Эпоха Долголетия!
Чэнь Фэн говорил предельно серьезно, но, услышав его, Ван Хао лишь громогласно рассмеялся.
— Ха-ха-ха! — гремел его голос. — Чэнь Чаншэн, а эти сопляки оказались весьма забавными! Я так изощренно издевался над ними, а они даже не потеряли самообладание.
Столкнувшись с такой реакцией, Чэнь Чаншэн лишь равнодушно пожал плечами:
— У каждого свой путь. Им далеко до Сяо Мутоу и его людей. Так что методы, которыми ты привык давить на тех ребят, здесь не сработают.
— Вот оно что! — протянул Ван Хао. — А я-то гадал: ты, Чэнь Чаншэн, точно не стал бы идти по проторенной дорожке.
С этими словами он стер с лица шутливую гримасу, и его черты мгновенно окаменели, наполнившись тяжелой угрозой.
— Мальчишка, я буду ждать тебя в Эпоху Долголетия, когда ты явишься срубить мне голову, — процедил он сквозь зубы. — Смотри только удар посильнее приложи, иначе старый предок даже щекотки не почувствует.
Теперь этот Ван Хао разительно отличался от прежнего шута. Если раньше он казался лишь капризным и скользким злодеем, то сейчас перед ними стоял истинный, до мозга костей пропитанный мрачным величием владыка демонов.
Чэнь Фэн уже было открыл рот, собираясь ответить на дерзость, но Чэнь Чаншэн легким жестом остановил его.
— Оставь, не стоит тратить слова на споры. По своему положению и силе он действительно имеет полное право смотреть на тебя свысока. Будучи главным мастером темного пути в Эпоху Долголетия, он может раздавить тебя так же легко, как зазевавшегося муравья. Попасться ему в лапы — худшая смерть, которую только можно вообразить.
Обменявшись с Чэнь Фэном еще парами фраз, Чэнь Чаншэн резко повернулся к Ван Хао:
— Почему Небесный Двор пал до столь жалкого состояния? Обладая истинной мощью и древним наследием Небесного Двора, они не должны были скатиться до подобного позора.
Ван Хао пренебрежительно цыкнул языком:
— Мощь Небесного Двора и впрямь немалая, вот только беда в том, что сердца их давно разъединены. Ледяной Бессмертный Король и Цзяньсянь скрылись от мира, предав все забвению. По старшинству в Небесном Дворе просто не осталось фигуры, способной одним ударом решить исход любого спора. К тому же, после твоего ухода среди небожителей начался раскол. Часть старейшин до сих пор считает тебя правым во всем, в то время как другие уверены, что ты окончательно пал во тьму и сгинул в бездне демонов. Разные идеалы — разные дороги; о каком единстве тут может идти речь?
Услышав этот ответ, Чэнь Чаншэн ненадолго задумался:
— А что же Академия Гор и Реки и Цзыпин? Если бы они вышли вперед и взяли бразды правления в свои руки, до такого бы точно не дошло.
— В теории — да, — кивнул Ван Хао. — По всем правилам Налан Цзыпин должен был занять место Нефритого Императора. Но поди пойми почему, в самый последний момент этот парень наотрез отказался.
— Если Цзыпин не пожелал принять бразды правления, неужели Инь Ци тоже ответил отказом?
— Именно так. Твой второй сынок тоже не захотел взваливать на свои плечи бремя Небесного Двора, а теперь и вовсе сколотил собственный клан, затеяв создание какой-то новой империи. Ну а что касается твоего младшего наследника… сам прекрасно понимаешь. Рубить головы — в этом ему нет равных, но управлять Небесным Двором? Не смеши мои седины, это явно не по его части.
Ответ Ван Хао заставил Чэнь Чаншэна нахмуриться. Промолчав добрую минуту, он вновь нарушил тишину:
— А что насчет поколения Чжан Чжэня?
— Всех списали со счетов! — без тени сострадания бросил Ван Хао. — Честно говоря, когда я наблюдал за их взрослением, мне казалось, что из них выйдет толк. Но суровая реальность оказалась куда прозаичнее: все, кого ты выучил, в итоге оказались ни на что не годными пустышками. Чжан Чжэнь связался с такими отбросами общества, как я; Чжу Ю формально возглавил академию, но суетится лишь вокруг собственного крошечного мирка; Гу Даожань и Гу Цяньцзе создали секту, да так и забросили ее, махнув на всё рукой. Был еще Цзянь Фэй, который мог бы вытянуть эту ношу, но после того, что случилось с тобой, он собрал вещи и навсегда покинул Эпоху Долголетия. Раз сам Цзянь Фэй ушел, то его возлюбленным и вовсе стало плевать на эти мелочные дрязги. И слава богам, что третья богиня богатства Ма Линэр всё еще тянет лямку за весь Небесный Двор, иначе он бы давно превратился в миф для сказок на ночь.
— А как же мечтавшая о мечах Сюй Яо? — неожиданно подала голос стоявшая рядом Лю Цинцин.
Ван Хао презрительно хмыкнул:
— Эта девчонка только и делает, что кувыркается в постели с твоим младшим сыночком, наслаждаясь жизнью. Спасение бренного мира для нее — слишком скучное занятие, ей просто плевать на чужие судьбы.
— Но как такое возможно?! Они же все поголовно гении, чьи таланты рождаются раз в тысячелетие! Как они могли опуститься до такого?! — В голосе Лю Цинцин звучало абсолютное, звенящее неверие. Истории о Четырехстороннем материке, рассказанные Чэнь Чаншэном, казались ей легендой. Она просто не укладывалась в голове мысль, что те самые гордые, пылающие жаждой великих свершений гении могли превратиться в столь приземленных обывателей.
— Глупенькая девчонка, я ведь никогда не утверждал, что они лишены таланта, и не говорил, что их уровень культивации слаб, — усмехнулся Ван Хао. — Но пойми же: сила духовной энергии и широта мысли — это совершенно разные вещи! Твой наставник силен, да, но масштаб мира в его сердце превосходит все мыслимые пределы. Вспомни те далекие дни: стоило Чэнь Чаншэну лишь воздеть руку к небесам, как все герои Поднебесной шли за ним без единого сомнения. Ты думаешь, он держал в страхе весь свет лишь за счет своей чудовищной силы? Если ты так рассуждаешь, то глубоко заблуждаешься. Чэнь Чаншэн повелевал эпохой благодаря своему дальновидению и необъятной душе. Герои и мудрецы, гордые небожители и свирепые демоны — да кто во всей вселенной смел не назвать его Учителем Императоров при встрече? Знаешь почему? Потому что мы все, черт побери, преклонялись перед ним! Твоя личная сила неплоха, да и природный дар не назовешь слабым, но пересчитай по пальцам: много ли во всем мире тех, кто искренне уважает тебя?
Речи Ван Хао заставили Лю Цинцин задохнуться от бессилия, она стояла ни жива ни мертва, не находя слов для возражения.
Чэнь Чаншэн бросил на нее успокаивающий взгляд и произнес:
— Оставьте эти споры, сейчас вам не нужно забивать себе голову чужими грехами. У вас есть свои собственные задачи. Короче говоря, Ван Хао, зачем ты притащился ко мне на этот раз? Если ты явился лишь для того, чтобы вымолить пощаду на тот случай, когда я вернусь в Эпоху Долголетия, можешь прямо сейчас разворачиваться и убираться на все четыре стороны. Могу сказать лишь одно: если я действительно ступлю на земли Эпохи Долголетия, то пока ты не путаешься у меня под ногами, я какое-то время не стану тебя трогать.
— Какое совпадение, я вовсе не за этим здесь! — расплылся в зубастой ухмылке Ван Хао. — Твои обещания, знаешь ли, порой ценятся не дороже пустого звука. Будешь ли ты уничтожать меня или нет — зависит исключительно от текущей обстановки в Эпохе Долголетия. Выпрашивать у тебя милостивые гарантии — пустая трата времени, куда разумнее заключить честную сделку.
— И какова же цена сделки?
— Всё до банального просто: раса асуров, которую я создал, до сих пор не способна решить проблему вечного увядания плоти и исчерпания жизненных сил. Если ты поможешь мне обойти это проклятие, я помогу тебе разобраться с теми крысами, что возомнили себя хозяевами Эпохи Долголетия. Сам прекрасно знаешь, в каком состоянии она сейчас находится — поверь, твоего возвращения там никто не ждет с распростертыми объятиями.
Чэнь Чаншэн задумчиво потер подбородок, взвешивая слова демона:
— Идёт. Я согласен. Но запомни раз и навсегда: если ты вздумаешь плести интриги у меня за спиной, я вернусь первым делом лишь для того, чтобы стереть твое имя из ткани бытия.
— Не переживай, я далеко не так глуп, как те тупицы. Эпоха Долголетия сейчас лишь заново собирается по кусочкам, и собирать кровавую жатву раньше времени — чистой воды безумие. Чтобы сорвать по-настоящему сочный урожай, мне придется дать им немного окрепнуть и вырасти! — облизнув пересохшие губы, Ван Хао хищно усмехнулся, словно уже предвкушал пиршество.
Глядя на безумный блеск в глазах собеседника, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Уговор скреплен. А теперь — проваливай отсюда.