Глава 1340 - Лу Минюй вступает в должность главы клана!
Глядя на надменное выражение лица девушки, Лу Минюй рассмеялся:
— Ладно-ладно, раз так — играем в молчанку. Посмотрим, кто из нас первым отыщет учителя.
С этими словами его фигура плавно растворилась в воздухе.
Оставшись одна, Гуань Пинь еще раз окинула взглядом дорогу, по которой ушел хромой старик, после чего тоже развернулась и зашагала прочь.
Когда последние живые покинули погост, Кладбище заброшенных душ вновь погрузилось в леденящую тишину.
Прошло немало времени, прежде чем тот самый старик бесшумно вернулся к своей хижине.
— Хе-хе!
С усмешкой он бросил в пустоту:
— Бдительность неплохая, но найти меня вам всё равно не светит.
С этими словами он направился к двери.
Пока он шагал, тусклый свет в его глазах внезапно погас, словно нечто невидимое покинуло его старческое тело.
***
Клан Лу.
Лу Минюй вновь переступил порог родного клана, который так долго казался ему чужим и враждебным.
Впрочем, на этот раз он вернулся не гостем, а обвиняемым перед лицом «суда старейшин».
— Лу Минюй, что ты можешь сказать в свое оправдание касательно убийства Ван Бо?
Голос, эхом прокатившийся по фамильному склепу, принадлежал одному из предков клана. На допрос не скупились.
Лу Минюй ответил с полным спокойствием:
— Схватки между практиками — дело привычное. Он был моим кровником, я забрал его жизнь — здесь не о чем говорить.
— И как ты намерен разбираться с последствиями войны против клана Ван?
— Проще простого: клан Лу тоже объявит им войну. Сейчас зверолюды и клан Ван идут ноздря в ноздрю, их силы равны. Кто получит нашу поддержку, тот и победит. Раз так, клан Лу просто обязан урвать свой куш из этой бойни.
В ответ раздался другой, полный скепсиса голос:
— Раз мы способны решить исход войны, почему бы тогда не поддержать клан Ван?
— Потому что за спиной зверолюдов стоит учитель. Пусть он и ушел, оставленные им следы не стерты. Чэнь Фэн, Лю Цинцин, Гуань Пинь, Цуй Тяньжуй, а также верные люди из павильона Гуансянь — всё это сокровища, которые учитель оставил Эпохе Пилюль. Со временем они неизбежно станут новыми поводырями этого мира. Тот, кто инвестирует в них сейчас, сорвет куш в грядущую эпоху. Если достопочтенные предки и старшие решат поставить на клан Ван, мне останется лишь порвать все связи с кланом Лу.
— Ты смеешь угрожать нам? — прогромыхал древний голос.
Лу Минюй даже не моргнул:
— Это не угроза, а констатация фактов. Я не верю в победу клана Ван, а потому отказываюсь спонсировать их крах. Если вы будете упорствовать, у меня не останется выбора. Я просто не желаю тонуть вместе с проигравшими.
Его слова эхом раскатились под сводами родовой усыпальницы, погрузив некрополь в тяжелое молчание.
Шло время. Наконец из темноты усыпальницы донесся голос:
— Лу Минюй назначается следующим патриархом клана Лу. Нынешний глава обязан сложить полномочия в течение пятисот лет!
Услышав это, один из нынешних старейшин тут же нахмурился:
— Предки! Пост патриарха всегда определялся общим голосованием глав ветвей. Разве можно принимать столь важные решения волевым приказом? Это нарушает традиции!
— В мирные времена патриарха выбирают советом. Но в смутные часы предки имеют право назначить лидера напрямую!
— А если вы ошибетесь?
— Если наш выбор окажется неверным, мы добровольно откажемся от семейных подношений и покровительства предков!
После этих слов любые возражения стихли мгновенно.
Отказ предков от жертвенных подношений означал лишение статуса покровителей и прекращение поставок бессмертных пилюль. Ставка была максимальной из возможных.
Лу Минюй лишь легко улыбнулся:
— Благодарю предков за доверие. У меня еще остались неотложные дела, так что позвольте откланяться.
С этими словами он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа.
Личные покои.
Лу Минюй просматривал свежие донесения разведки, когда дверь отворилась.
Подняв голову, он увидел мать и расплылся в теплой улыбке:
— Матушка? Какими судьбами?
— Никаких особенных, просто решила навестить тебя. Слышала, ты наконец собрался вытравить корень давней болезни?
— Да. Учитель перед уходом оставил мне первобытную эссенцию Древа Бодхи и рецепт очищения каналов. За эти пятнадцать лет под руководством Оуян Буфаня мы добились стопроцентной уверенности.
Услышав это, женщина с облегчением кивнула:
— Видеть тебя здоровым — величайшая радость для матери. Но у меня есть одна просьба.
— О чем речь, матушка? Стоит лишь сказать слово, разве Минюй посмеет не выполнить?
— Я хочу, чтобы ты простил своего отца.
Улыбка мгновенно испарилась с лица Лу Минюй.
— Мать… Раньше я, может, и ненавидел его, но теперь — нет.
— Нет! Ты все еще держишь на него обиду. Если бы ты простил его, то за все эти пятнадцать лет не обмолвился бы с ним ни единым словом!
Женщина сжала кулаки, встречая холодный взгляд сына.
— Не говорил с ним, потому что мне нечего ему сказать. Что ты хочешь, чтобы я обсудил с ним? Почему яд, который он подсыпал мне в детстве, не убил меня до конца?
Уловив боль в глазах сына, женщина сглотнула вязкую слюну:
— Тот яд… действительно дал он. Но это была моя идея. Изначально я сама собиралась поднести тебе чашу. Но в последний момент твой отец перехватил ее и выпил… тьфу ты, заставил выпить тебя он сам, чтобы спасти меня от позора перед родом. То есть… нет, он взял всю вину на себя, чтобы ты не возненавидел меня!
Лу Минюй замер:
— Матушка, ты ведь шутишь?
— Я не лгу. Желание отравить тебя исходило от меня. Тогда ты хоть и проявлял таланты в управлении, но твой нрав был нетерпим к любым компромиссам. Весь клан стоял на ушах из-за твоих выходок, а статус твоего отца как главы висел на волоске. К тому же твоя врожденная немощность делала тебя легкой мишенью для врагов. Если бы ты выжил калекой, это потянуло бы на дно всю семью.
— Зачем такие сложности? — горько усмехнулся Лу Минюй. — Хотели моей смерти — сказали бы прямо. Хотели, чтобы я перестал совать нос куда не просят — приказали бы! Зачем было травить меня исподтишка?
Мать опустила глаза:
— Быть женой и матерью — тяжкий крест. Я не могла отдать приказ собственному сыну умереть. А уговоры не действовали — ты никого не слушал. Твой отец пытался воспитывать тебя строго, но ты пропускал всё мимо ушей.
— Тогда почему мой дядя бросился защищать меня?
— Тоже по приказу твоего отца. Ему самому нельзя было вмешиваться открыто, чтобы не вызывать подозрений, а твой дядя подходил идеально. И поверь, его постоянная забота и охрана были направлены не против отца — он прикрывал тебя от меня.
Женщина выставила на стол крошечный нефритовый флакон.
— Перед тем как прийти сюда, я уже приняла яд. Вся вина лежит на мне… Перестань наконец мучить отца.