Глава 134 - Туманная истина и глухое недовольство святой земли
— Год первый эры Золотого Эликсира, Владыка Уцзи создал закон Золотого Эликсира, дабы объять Небесную Судьбу.
— Накануне обретения Судьбы Бессмертный со ста победами вызвал Владыку Уцзи на бой у пределов Запретных Земель Священных Руин.
— Горы дрожали, земля раскалывалась, исход поединка остался тайной для всех.
— На рассвете следующего дня Бессмертный со ста победами исчез без следа, Владыка Уцзи воцарился над Судьбой, а Запретные Земли хранили мир еще целое миллениум!
Читая эти строки, уголки ртов Чэнь Чаншэня непроизвольно подергивались.
Он никак не ожидал встретить здесь упоминание о Бессмертном со ста победами.
Прежде он думал, что тот жил несколько тысяч лет назад — ну, максимум в эпоху десятитысячелетней давности. Но если верить записям, Бессмертный со ста победами орудовал целых тридцать тысяч лет назад!
И самое главное: в ту пору этот безумец смел соперничать с самим избранником Небесной Судьбы! Масштаб откровения потрясал воображение.
Глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, Чэнь Чаншэн пробормотал:
— И как только у него хватило долголетия на столь долгую жизнь?
— В молодости император Цзо уже слышал легенды о Бессмертном со ста победами. На тот момент с момента восхождения Владыки Уцзи прошло уже более двадцати, а то и все тридцать тысяч лет. Получается, что как раз в те времена Бессмертный со ста победами начал потихоньку присматривать себе подходящий гроб. Как вообще некто, бесконечно близкий к статусу владыки судьбы, может жить так долго?
Терзаемый сомнениями, он продолжил листать пожелтевшие страницы.
В каменной келье хранились не тайные техники и не боевые искусства.
Здесь покоились лишь сухие, «безэмоциональные» записи о прошедших веках. Кое-где события описывались парой туманных фраз, и чтобы вычленить из них хоть какой-то смысл, читателю требовалось незаурядное понимание законов бытия.
***
Время текло незаметно. На изучение содержимого этой небольшой кельи у Чэнь Чаншэня ушло ровно два месяца.
Книг здесь набралось всего около сотни. Но каждая заставила его просидеть над ней сутками.
Поставив последнюю книгу на место, Чэнь Чаншэн надолго нахмурил брови.
Хроники описывали процесс восхождения трех носителей Небесной Судьбы.
И чем дальше вглубь веков уходили записи, тем туманнее становились детали.
Кроме того, Чэнь Чаншэн выявил одну закономерность: с каждым новым поколением продолжительность жизни обладателей Судьбы неуклонно сокращалась.
Десять тысяч лет назад избранники жили долго — по три с лишним тысячи лет.
Затем после смерти очередного носителя следовал колоссальный провал в летописях, и следующая запись появлялась лишь через два малых цикла. Те носители протягивали уже тысячелетие, после чего снова наступал информационный вакуум.
Правда, в следующий раз промежуток оказался короче — не прошло и трех тысяч лет, как явился новый владыка.
Именно им и стал создатель системы Золотого Эликсира — Владыка Уцзи.
Однако этот самый Владыка Уцзи бесследно исчез спустя всего пять тысяч лет после обретения Судьбы.
Вместе с его пропажей раскололась и сама Небесная Судьба, бросив нынешний мир в пучину хаоса.
Чэнь Чаншэн мрачно усмехнулся про себя.
— Что же происходило в те периоды провалов? Почему даже святые земли не сохранили сведений? А сами носители Судьбы... почему они сгорают всё быстрее? Небесная кара это или людские козни? Перед самым восхождением они неизменно срывались в какую-то запредельную бойню. С кем же сражаются те, кто претендует на Судьбу?
Он умолк. Кое-какие догадки лучше было не произносить вслух под крышей святой земли Цзыфу.
Каменный гроб, оставленный Бессмертным со ста победами в тайной обители Улян, бронзовый дворец, объявившийся в Древних Запретных Землях, и нечто зловещее, уничтоженное силой живых существ...
Каждое из этих событий потрясало основы мироздания.
И тем не менее, святая земля Цзыфу словно воды в рот набрала, будто ничего подобного никогда не случалось.
Верить в подобное невежество Чэнь Чаншэн не собирался ни на йоту.
Бронзовый дворец имелся и в Центральном Домене — пускай и стоял заброшенным бог весть сколько эпох. Святые земли потому и звались святыми, что их корни уходили в незапамятные времена.
За минувшие сто тысяч лет бронзовый дворец просто не мог не подать хоть каких-то признаков жизни.
Объяснение могло быть только одно: некие силы целенаправленно стирали любые упоминания о нем.
А вот кем были эти невидимые цензоры — самой святой землей или иными, неведомыми силами, — оставалось лишь гадать.
Упорядочив хаос в голове, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул и шагнул за порог кельи.
Чем глубже он погружался в тайны, тем гуще становился туман.
Хуже всего было то, что все нити неизменно вели к носителям Небесной Судьбы.
За эти два месяца он подметил одну общую черту у всех троих: сразу после коронации Судьбой они непременно исчезали на какое-то время, а возвращались ранеными.
Пусть летописи умалчивали о целях их отлучек, Чэнь Чаншэн нутром чуял связь с бронзовым дворцом.
В конце концов, перед тем как забрать Судьбу, каждый из них истоптал все запретные земли вдоль и поперек. Не было никакого смысла соваться туда снова уже после триумфа — да еще тайком.
— Спасите учителя! Святая земля Цзыфу чинит произвол!
Стоило ему покинуть пределы Моря Знаний, как до его слуха донесся отчаянный вопль Гунсунь Хуайюй.
Подняв голову, он увидел девушку в компании Цзы Нин, окруженную плотным кольцом учеников святой земли.
Заметив появление Чэнь Чаншэня, толпа мгновенно умерила пыл и почтительно поклонилась:
— Приветствуем святого сына!
Чэнь Чаншэн одарил их озадаченным взглядом.
Если новичок вроде Гунсунь Хуайюй с порога успел затеять ссору с местными, в этом не было ничего удивительного. Но присутствие здесь Цзы Нин делало ситуацию абсурдной.
— Цзы Нин, в чем дело?
Лицо девушки залилось густой краской, она потупилась и предпочла молчать.
Вперед выступил молодой человек из числа местных учеников:
— Святой сын, ты должен восстановить справедливость! Святая дева и эта троица забрали себе семьдесят процентов всех заданий павильзона Небесного Замысла! Если так пойдет дальше, нам просто нечего будет выполнять!
Чэнь Чаншэн остолбенел. «?!? »
Он недоверчиво уставился на Гунсунь Хуайюй.
— Вы вчетвером загребли семь процентов всех заказов павильзона?
Гунсунь Хуайюй виновато потёрла руки и с натянутой улыбкой произнесла:
— Учитель, ну что поделать, 능력 — это призвание. Я ведь просто хотела внести свой вклад в процветание святой земли! Но виновата в основном Цзы Нин. Если бы она не ввязалась в это дело, мы втроем заняли бы максимум половину заданий. А вот она отобрала остальные два процента, вот остальным и не досталось.
Едва она умолкла, как вокруг зазвучали жалобные вздохи прочих учеников.
Если не выполнить установленную норму заданий, в следующем году твой ранг понизят. И ладно бы дело было в собственной слабости — но когда тебе физически не дают подступиться к доске поручений, где искать правды?
— Эм... Вообще-то с такими вопросами вам следовало идти к старейшинам... — растерянно протянул он. — И что вам ответили старейшины?
— Старейшины сказали, что пока госпожа хозяйка не вернулась, всеми делами заправляет святой сын. Святой сын, рассуди нас!
Чэнь Чаншэн мысленно схватился за голову. «......»
Признаться честно, такого поворота он никак не ожидал.