Глава 1329 - Удар меча против Чэнь Чаншэна!
— Учитель, позвольте ученику самому принять этот удар брата Чэня.
— Исключено!
Чэнь Чаншэн отрезал предложение Лу Минюй на корню.
— Никому из вас не дозволено заступаться за меня, и я запрещаю кому бы то ни было мешать ему.
Бросив эти слова, он развернулся и вышел из комнаты.
Следом за ним поднялась и Гуань Пинь: бросив на Чэнь Фэня долгий взгляд, она лишь тяжело вздохнула и молча удалилась.
— Старший брат Чэнь, я...
Лю Цинцин попыталась было что-то сказать, но на полуслове осеклась, внезапно осознав, что у нее просто нет подходящих слов.
В конце концов, деяния Чэнь Чаншэна давно переросли ту грань, где их можно мерять категориями «правильно» или «неправильно».
Ведь за его спиной стояли неисчислимые призраки целой эпохи.
Оставшись в одиночестве, Лю Цинцин тоже вышла, оставив в комнате лишь двоих — Чэнь Фэня и Лу Минюй.
— Сдается мне, ты совсем сбрендил. На что ты надеешься? Даже с твоим непревзойденным клинком тебе не одолеть учителя.
— Вся твоя нынешняя сила просто ничто рядом с ним.
Холодно посмотрев на товарища, Чэнь Фэн отрезал:
— Теперь, когда мне известна вся правда, я обязан взмахнуть мечом именно сейчас.
— Ты же понимаешь, что после этого удара я убью тебя.
— Я знаю.
— И зная это, все равно пойдешь до конца? Ты что, решил покончить с собой?
— Не умереть, а просто сделать то, что должен меч!
— Будь на моем месте ты, то наверняка стал бы копить силы годами, ожидая хотя бы призрачного шанса на успех.
— Но разве в таком случае я не превратился бы в подобие самого учителя?
— Бог меча обнажает клинок лишь ради убийства, ибо защищает тех, кто за его спиной.
— Я же, Чэнь Фэн, поднимаю меч не ради убийства. Я бью за поруганную справедливость этого мира.
— То, что совершил учитель, оплачено кровью целой эпохи. Если я промолчу и не нанесу этот удар, как обретут покой те невинно убиенные души?
— Кажется, недавно ты сам говорил мне: справедливость может опоздать, но она никогда не заставит себя ждать.
— Позволь спросить, молодой господин Лу: а можно ли вообще назвать справедливостью то, что приходит с опозданием?
Вопрос Чэнь Фэня заставил Лу Минюй задохнуться от бессилия.
Долгое молчание прервал тяжелый вздох:
— Ладно. Признаю, ты прав. Но знай: теперь ты задолжал мне еще один удар.
— Что ты имеешь в виду?
— Я ученик учителя. Не могу защитить его, не могу принять удар за него... остается лишь составить тебе компанию.
— Принять твой удар на себя — наименьшее, что я могу сделать в знак сыновней преданности.
— Идет!
— Если я выживу, настанет мой черед скрестить с тобой мечи.
Не говоря больше ни слова, Чэнь Фэн решительным шагом покинул помещение.
***
Мир Циншань, клан Чэнь.
Глава рода Чэнь Вэн был поглощен текущими делами, когда у дверей внезапно возникла человеческая фигура.
Рассмотрев гостя, старик радостно подскочил на месте:
— Ах ты паршивец, соизволил наконец вернуться!
— Ну как, в дороге не пострадал?
Улыбнувшись на отцовские расспросы, Чэнь Фэн мягко произнес:
— Были пару царапин, но всё давно зажило.
— Всё равно шляется черт знает где... хоть бы осторожнее был!
— Иди сюда, расскажи отцу, что за эти годы повидал.
— А то в миру таких небылиц про тебя понаписали — слушать тошно.
Ухватив сына за рукав, Чэнь Вэн усадил его рядом.
Заметив следы усталости на лице отца, Чэнь Фэн сглотнул ком в горле:
— Отец, как тут без меня... справляется ли род?
— Лучше и быть не может! Благодаря поддержке рода зверей и клан Цуй мы теперь без пяти минут первоклассная семья.
— Прости меня, это из-за меня...
— Извиняться должен я!
Чэнь Вэн грубо оборвал сына на полуслове:
— Раньше я думал лишь о том, что у моего мальчика талант.
— Но признаться, не чаял, что ты зайдешь так далеко.
— Знал бы я раньше — поднатужился бы в молодости получше, глядишь, и не стал бы для тебя обузой.
— Но...
— Никаких «но»!
Отец снова не дал ему договорить.
— Ты с пеленок норовил во всем разобраться по справедливости. Чужим людям такое простительно, но не забывай: я твой отец!
— Отец отдает сыну всё — неужели нам теперь сидеть и высчитывать всё до медной монеты?
— Если вести счет с такой скрупулезностью, ты что же, собрался отречься от родства?
Услышав это, Чэнь Фэн невольно улыбнулся:
— Отец, тут ты прав, спорить не буду. Забудем про счета.
— И правильно сделаешь! В конце концов, если уж заводить разговор о долгах, так это я тебя на свет произвел.
— Одного этого хватит, чтобы ты до конца дней своих расплачиваться не смел.
Шутливые слова отца немного размягчили тугую пружину, сжимавшую сердце юноши.
— Отец... мне нужно поднять меч против одного человека.
— Ступай и делай то, что должен. За старика не переживай!
— Этот человек... он оказал мне огромную милость.
Колебание отца длилось лишь миг:
— Я знаю твой нрав лучше всех, ты не из тех, кто платит злом за добро.
— Раз уж ты решился, значит, на то есть высшая воля.
— Пусть весь мир ополчится против тебя, твой отец всегда будет на твоей стороне.
— Я подниму меч на учителя!
Эхо слов повисло в густеющей тишине. Оба мужчины замерли.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Вэн тихо обронил:
— Иной дороги нет?
— Иной дороги нет!
— Тогда ступай. Для заклинателя жизнь и смерть — лишь рябь на воде.
Вглядываясь в лицо отца, Чэнь Фэн удивленно вымолвил:
— Отец, ты... разве не станешь меня удерживать?
— А с какой стати?
— Если ты вздумал обнажить меч против самого Императорского Наставника, с твоим характером ты давно всё взвесил.
— Раз Наставник уже в курсе и тем не менее позволил тебе вернуться живым...
— Значит, он сам считает твой поступок верным.
— А раз этот удар праведен, с какой стати мне становиться у тебя на пути?
— Сказывают, что настоящее имя Императорского Наставника тоже начинается с фамилии «Чэнь». Род Чэнь породил двух столь великих безумцев — я гордиться должен!
— Ну а последствия... то забота завтрашнего дня, а не нынешнего.
— Мужчины из рода Чэнь скорее погибнут стоя, чем станут жить на коленях.
— У Наставника хребет не сгибается под бурями, так неужели сын Чэнь Вэна окажется хуже?
Поклонившись отцу до земли, Чэнь Фэн поднялся:
— Отец, я всё понял.
— Раз понял — иди и сделай!
— Я верю, ты не посрамишь седины старика.
Получив благословение, юноша опустился на колени и трижды отбил поклон об пол, после чего решительно зашагал прочь.
Глядя ему в спину, закаленный испытаниями Чэнь Вэн наконец позволил слезам течь по морщинистым щекам.
Коль родной сын идет на смерть, какое отцовское сердце способно стерпеть эту боль?
Тайная обитель Шанцингуань.
Шорох!
Тяжелые каменные плиты медленно разошлись в стороны. Чэнь Фэн шагнул внутрь и прошептал:
— Учитель, я воспользуюсь силой этого места.
Сидевший неподвижно в позе лотоса Чэнь Чаншэн приоткрыл глаза:
— Будь осторожен. Сила, что таится здесь, не так проста, как кажется.
С этими словами он взмахнул рукой, снимая последние запреты, и поднялся, направляясь к выходу.
Но уже проходя мимо Чэнь Фэня, он бросил через плечо:
— Воспитанник Чэнь Чаншэна может не быть сильнейшим в поднебесной, но трусом, жующим сопли, ему не бывать во веки веков.
— Если через три дня твой удар покажется мне жалкой поделкой, я отхожу тебя до полусмерти собственной рукой!
Выйдя наружу, он затворил двери, оставив ученика лицом к лицу с зловещей золотой шкатулкой.