Глава 1316 - Снова старый друг!
Успешно передав кулоны четверым, Ву Ли озарил лицо легкой, едва заметной улыбкой.
— Младший братишка, наш учитель хоть и способен перетянуть через реку других, но порой не в силах спасти самого себя.
— В решающий миг вы обязаны протянуть ему руку помощи.
— А теперь оставляю всё здесь на ваше попечение.
Договорив, Ву Ли растворился в воздухе, рассыпавшись клубами сизого дыма.
И без того было очевидно: этот аватар Ву Ли Юнь Яцзы стер в порошок окончательно и бесповоротно.
Стоило Небесному Владыке исчезнуть окончательно, как Лу Минюй и остальные так и застыли на месте.
Всё случившееся в этот день казалось столь же иллюзорным и зыбким, как полуночный сон.
— Брат Лу, мы…
— Нам пока не по силам вмешиваться в подобные дела. Наш долг — делать то, что должно, на своем месте.
С этими словами Лу Минюй круто развернулся, подошел к раскидистому дереву и, опустившись на корни, погрузился в глубокую медитацию.
Видя это, спутникам оставалось лишь молча сглотнуть рвущиеся наружу слова и спрятать тревогу на самом дне сердец.
***
Обитель Шанцингуань в мире Циншань.
— Наставник, столько лет минуло! Здравы ли вы?
Хуафэн безмолвной тенью застыла перед Чэнь Чаншэном.
Взглянув на стоящую перед ним девушку, Чэнь Чаншэн расплылся в широкой улыбке:
— Как поживаешь в миру? Всё ли по душе?
— Понемногу. А вы, учитель?
— А я прекрасно! Ем за двоих, сплю без просыпу — благодать, да и только.
— Вот только ты… Если станет невмоготу скитаться по чужбине, возвращайся к старику. Уж на что-что, а на кусок мяса с чашкой доброго вина в моем доме всегда заработаешь!
Услышав такое, Хуафэн тихо улыбнулась:
— Вы неизменны, учитель — всегда думаете о других.
— Но позвольте вас успокоить: Хуафэн теперь и сама о себе позаботиться сумеет.
— Раз уж вы вновь распахнули Великий Дао ради всех живущих под небесами, я просто обязана внести свою лепту.
— Ха-ха-ха!
— Всё-таки вы, девчонки, самые преданные. Не то что этот сорванец Ву Ли — кроме головной боли, от него никакой пользы.
Бормоча это, Чэнь Чаншэн извлек из рукава нефритовый свиток сокровищ.
Хуафэн молча вскинула правую руку, и на гладкой поверхности свитка тотчас распустился изящный павлиний оттиск.
Окинув взглядом оставленную ею печать, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Неплохо. Похожи, зря времени даром ты не теряла.
— Учитель, почему на этом свитке запечатлены лишь единицы?
— Неужели они…
Хуафэн не успела договорить — Чэнь Чаншэн легким взмахом руки пресек её речи.
— У каждого свой путь. Все они давно не дети, незачем таскаться за мной по пятам.
Услышав это, Хуафэн закусила губу.
— Учитель, Хуафэн хочет побыть рядом с вами хоть какое-то время.
— Скучаю я. Долго мы не виделись.
— Исключено!
Чэнь Чаншэн отрезал предложение девушки резко и безапелляционно.
— Занесло тебя невесть куда вовсе не просто так — у тебя своя дорога.
— С младых ногтей я вбивал вам в головы: у каждого своя стезя, и никому не дозволено проживать чужую жизнь ради кого-то одного.
— Если ты бросишь то, к чему стремится твое сердце, лишь бы угодить мне, я буду глубоко разочарован.
— Но…
— Никаких «но»!
Снова оборвав Хуафэн, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Дураком себя не считаю. Если запахнет жареным и замаячит неразрешимая беда, я удеру первым, не сомневайся.
— Заикнешься еще хоть слово — отхожу хворостиной!
Встретившись с неподдельной строгостью во взгляде наставника, Хуафэн долго молчала, а затем, издав горький вздох, молча удалилась.
Стоило ей скрыться, как из внутренних покоев неспешно шагнула человеческая фигура.
— Вечно ты их пугаешь. Они ведь лишь оградить тебя пытаются, неужто нельзя проявить хоть капельку мягкости?
Услышав это, Чэнь Чаншэн скосил глаза на Няньшэна и процедил сквозь зубы:
— Знаю я, что из лучших побуждений. Только вот напасть нынче нешуточная, не хватало еще, чтобы они головы сложили.
— Раз ты гонишь их от себя, то как насчет меня?
— И тебе не бывать здесь!
Няньшэн презрительно скривил губы и холодно бросил:
— И что же? Ели я всё равно явлюсь, неужто Чаншэн-дагэ и меня решит отходить лозой?
Сталкнувшись с детским упрямством Няньшэна, Чэнь Чаншэн только обреченно вздохнул:
— Погодите-ка, вы что, сговорились меня в могилу свести?
— Странные у тебя речи, Чаншэн-дагэ.
— Мы примчались на выручку, а выходит, что мы тебя еще и в угол загоняем?
— Именно так. Придете вы — и всё полетит кувырком.
Чэнь Чаншэн круто развернулся лицом к Няньшэну.
— Являйся вы в одиночку, это были бы мои личные счеты.
— Могу — дерусь, не по зубам — уношу ноги. Опозориться, изваляться в грязи — плевать, всё это пустяки.
— Но стоит заявиться вам, и дело принимает совсем другой оборот.
— Ради чести, ради выгоды и светлого будущего куда больших людей, чем я сам, сколько бы голов ни полегло, эту бойню придется довести до конца.
— Я не желаю превращать вас в безвольные пешки на чужой доске, неужели неясно?
Выслушав тираду, Няньшэн призадумался:
— Ладно, признаю, я погорячился и неверно истолковал твои намерения, Чаншэн-дагэ.
— Но ты должен поклясться мне: что бы ни стряслось, ты не будешь тащить всё в одиночку.
— Нынче Няньшэн и сам силен. Я сумею защитить Чаншэн-дагэ.
— Ступай, не бойся. Не такой уж я бронзовый болван, чуть что — сразу побегу за подмогой.
— И поживей возвращайся к себе, от твоего аватара так и веет зловещей нестабильностью.
— Чую, у тебя дома тоже забот полон рот.
Няньшэн едва заметно кивнул и растворился в воздухе, словно его и не было.
Как только он исчез, улыбка полностью сошла с лица Чэнь Чаншэна.
Новые стандарты культивации вихрем разнеслись по миру.
Свежие вехи оценки сил заставили затрепетать сердца бесчисленных практиков.
Больше всего переполошились мастера ранга Бессмертного Короля.
В мире духовных практик таковые исчислялись единицы, а уж небожители и вовсе были легендой.
Достичь ранга Бессмертного Короля для обычного адепта еще оставалась призрачная надежда, но прорваться в ранг Бессмертного Владыки — задача из разряда невыполнимых.
И вот теперь деление девяти ступней Бессмертного Короля обзавелось столь лакомой припиской, как «сравниться с Небесным Владыкой». Разве мог кто-то остаться равнодушным?
Раз уж великие мира сего узаконили подобную грань, значит, кто-то уже преодолел этот рубеж.
Чем они хуже? Сумел другой — сумею и я!
Пути постижения ранга Бессмертного Владыки сокрыты во тьме, но тропу Бессмертного Короля каждый из них знал наизусть.
Подумать только, добрая половина их жизни ушла на то, чтобы застрять на этом пороге — никто не разбирался в нем лучше них самих.
Впрочем, не только ранг Бессмертного Короля бурлил от страстей: последователи ранга Бессмертного Владыки тоже подняли небывалый шум.
Ради звучного и устрашающего титула бесчисленные гордецы готовы были вцепиться друг другу в глотки.