Глава 1311 - Испытание Чэнь Чаншэна!
Глядя на сияющего, полного амбиций и дерзкой уверенности Лу Минюй перед собой, Ву Ли долго молчал.
Внезапно Ву Ли схватил Лу Минюй за плечо, и они растворились в воздухе прямо на том же месте.
Когда пространство вновь обрело устойчивость, Лу Минюй обнаружил, что они стоят посреди бескрайней, пугающей своей пустотой серой бездны.
— Наставник был прав! — произнес он. — Те, кто карабкается на гору, всегда полны такой неукротимой энергии. Теперь-то я понимаю, почему учитель решил взять тебя в ученики. Ты вобрал в себя лучшие черты каждого из нас.
В твоем уме — мудрость книжника, в языке — красноречие учителя, в упрямстве — ослиное упорство маленького Тринадцатого, а в груди — моя собственная безумная отвага. Пожалуй, только человек, в котором сошлось столько разных достоинств, способен довести до конца то, что мы так и не смогли завершить.
Лу Минюй покосился на невозмутимого Ву Ли и холодно бросил:
— Ну и раз так, Старший брат, может, ты наконец откроешь мне правду?
— Разумеется, открою. Ты же только что использовал против меня прием с вызовом на слабо — если бы я после этого запер рот на замок, это выглядело бы верхом невежества.
— И что же это за причина такая, из-за которой ты не можешь помочь наставнику открыто? — с серьезным лицом допытывался Лу Минюй.
Ву Ли мерным шагом мерил пустоту, равнодушно бросая слова:
— В сердце нашего учителя кроется чудовищная тайна. С того самого дня, как я узнал о ней, я понял: в грядущие века наставнику не миновать страшнейшей беды. Чтобы отвести от него эту напасть, я, не ведая страха и сомнений, с боями прорвался из нижних миров прямо в три тысячи областей, а оттуда крушил всё на своем пути в иных вселенных. В конце концов я даже объединился с одной шайкой безумцев, чтобы вместе противостоять силам из Три мира и Четыре Брахмы.
Тогда я наивно полагал, что стоит мне лишь стать непобедимым во всем белом свете, как у учителя больше не останется никаких забот. Но стоило мне вырваться в большой мир, как я с ужасном осознал, насколько нелепы были мои детские фантазии. Каким бы быстрым ни было мое движение, сколько бы врагов я ни поверг в прах, впереди неизменно вырастали новые, еще более чудовищные создания.
Пожалуй, самый опасный момент за всю мою жизнь случился в Эпоху Пилюль, когда я защищал учителя. Тогда силы из Три мира и Четыре Брахмы бросили в бой шестерых Великих императоров, в то время как на нашей стороне лишь я один едва-едва переступил порог ранга Бессмертного Короля.
То была безумная, пронзительно-трагичная битва. Мэн Юй отдала свою жизнь, сгори дотла, лишь бы Тринадцатый смог снова взять в руки меч. В конце концов Тринадцатый одним ударом меча снес головы восемнадцати Небесным Владыкам и прихватил с собой еще одного культиватора из Три мира и Четыре Брахмы.
С того самого боя имя Бога меча прогремело на весь мир, расколов небеса и землю. Но платой за этот триумф стала гибель Тринадцатого.
Лу Минюй нахмурился:
— Шестеро Великих императоров... Один пал, а что же остальные пятеро?
— Разумеется, я пошел встречать их лицом к лицу!
— Ты один сражался против пяти Великих императоров?!
— Именно. Тогда меня отделали так, что от меня живого места не осталось. Если бы не Старый бессмертный, который вовремя подоспел на помощь, я бы там и сдох. Он сдержал двоих, а я ценой собственной крови утащил с собой вражеского императора. И лишь благодаря жертвам и невероятным усилиям всех остальных нам наконец удалось выбить эту сволочь обратно. Именно с того дня я впервые по-настоящему познал, что такое трепет перед лицом этого мира.
Выслушав этот рассказ, Лу Минюй немного подумал и скептически произнес:
— Старший брат, а можно теперь то же самое, но по-человечески?
— Если совсем коротко: я больше не могу таскать за собой целый обоз с прицепами, отправляясь в дорогу. Шаг влево, шаг вправо — и нас тут же берут в кольцо. Наставник разделывается с этими древними чудовищами по большей части именно так. Возможно, в будущем я превзойду многих, но это вовсе не значит, что нынешний я способен в одиночку бросить вызов всему миру.
— Значит, те твари из Три мира и Четыре Брахмы как-то задели секрет наставника? — озадаченно спросил Лу Минюй.
Ву Ли покачал головой:
— Вовсе нет. Тогда они полезли к учителю исключительно потому, что за их спинами стояло нечто неописуемо ужасное, просто направившее их легким движением мизинца. И тем не менее, от этого легкого толчка мы понесли чудовищные, невосполнимые потери. Если же наружу выплывет истинная тайна учителя, то сбежавшиеся стервятники покажутся нам детским утренником.
При этих словах сердце Лу Минюй пропустило удар.
— И такой уровень опасности ты называешь «детским утренником»?!
— Да.
— Но так не бывает! Что же такого сотворил учитель, раз от одной мысли об этом тебя бросает в такой ужас? Даже если бы он вырезал подчистую целую эпоху, вряд ли это заставило бы тебя дрожать перед ним.
— Резня в масштабах целой эпохи, конечно, заставила бы весь мир проклинать учителя, но по сравнению с тем, что скрыто в нем самом, это просто сущая ерунда. Главный секрет учителя — это Чаншэн!
— Чего?! — Глаза Лу Минюй расширились от изумления.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что учитель обрел истинное бессмертие.
— Подумаешь, ну живет он чуточку дольше остальных, неужели это повод трястись так, будто за тобой гонится вся Вселенная? В конце концов, в этом мире полно сильных мира сего, чья продолжительность жизни...
— Речь не о долголетии! Речь о подлинном бессмертии! Учитель обладает вечной жизнью в самом буквальном смысле этого слова. Пока кто-нибудь не уничтожит его физически, он будет существовать во веки веков. Предел мечтаний любого живого существа, вгрызающегося в практику, — именно это. Теперь до тебя дошло?
Ву Ли смотрел на него тяжело и пронзительно. Лу Минюй открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, совершенно не соображая, что на это ответить.
— Старший брат, звучит... мягко говоря, бредово.
— Раньше я и сам думал, что это сказки. Но это непреложный факт, который невозможно изменить. Во всем мире единицы знают о прошлом и происхождении учителя. По-настоящему его историю ведаем лишь я да еще один человек. Когда я впервые встретился с учителем, его уровень постижения был не так уж высок. Но прошли десятки тысяч лет, а его ранг... он практически не изменился. Ты ведь тоже практик и прекрасно знаешь: продолжительность жизни культиватора жестко привязана к его ступени. С силой учителя с какой стати ему жить уже больше ста тысяч лет?
— Разве у учителя низкий уровень?
Слова Ву Ли вновь открыли перед Лу Минюй страшную тайну.
— Учитель силен умением играть на чужих слабостях и колоссальной эрудицией, он знает всё обо всем на свете. Его истинное оружие — это ум и стратегии. Но чего учитель по-настоящему не выносит, так это самой практики. Если отбросить внешние артефакты и костыли, то его боевая мощь сейчас в лучшем случае дотягивает до ранга Бессмертного Короля третьей ступени! Скажи мне на милость, может ли практик с такой силой коптить небо столь долго?
— Погоди... раз дело обстоит так, почему никто до сих пор не раскусил его секрет?
Небесный Владыка тяжело вздохнул в ответ:
— Да в такую дичь даже ты отказываешься верить с первого раза, с какой стати в это поверят остальные? К тому же гремещая на весь мир слава учителя играет ему на руку — все думают, что он просто древний монстр, проживший бог знает сколько тысячелетий. Но шила в мешке не утаишь. Стоит этой тайне просочиться наружу — можешь ли ты вообразить, сколько жутких чудовищ тут же захотят разорвать учителя на части и вцепиться в него мертвой хваткой?
— Сглотнув ... — Лу Минюй с трудом протолкнул комок в горле и задрожал: — Если этот секрет правдив, то на свете не найдется ни единого культиватора, который устоял бы перед искушением схватить учителя!
— Именно так! Вот почему, когда этот день настанет, кто-то должен встать грудью и принять этот удар на себя.