Глава 1291 - Тело Богини Цветов, Лю Цинцин ошеломлена
— Все присутствующие: ???
Слова Чэнь Чаншэна повергли всех в полнейшее замешательство: они отродясь не слыхали, чтобы культивация по системе Моря Горького могла кого-то убить.
Словно заметив их недоумение, Чэнь Чаншэн лениво пояснил:
— До того как ступить на этот путь, Небесный Владыка одной лишь плотью мог выдерживать удары артефактов высшего порядка. Его жизненная сила бурлила так мощно, что превосходила все мыслимые пределы сверстников. И даже при всём при этом тот самый Небесный Владыка едва не расстался с жизнью, постигая первобытную систему Моря Горького. С чего вы взяли, что с вашими жалкими силенками удастся ее освоить? У вас и десяти жизней не хватит, чтобы за это заплатить.
Гуань Пинь, совладав с собой, робко возразила:
— Учитель, раз уж наша плоть недостаточно крепка, разве мы не можем просто закалять ее?
— Теоретически — да. Но на практике этот путь тупиковый. Я сам пытался идти им, но в конце концов понял: тело, укрепленное обычными тренировками, не способно выдержать первобытную систему Моря Горького. Чтобы ступить на нее, человек должен обладать невероятной, бьющей через край жизненной силой от самого рождения. Но сколько я ни искал, так и не встретил никого подобного. Пожалуй, Лу Минюй — единственный, кто еще может попытаться.
Услышав это, лежавший на носилках Чэнь Фэн подал голос:
— Учитель, Лу Минюй с детства хил и болезнен. Как ни посмотри, в нем нет ни капли этой самой бурной жизненной силы.
— На первый взгляд — да. Но на самом деле жизненная сила Лу Минюя должна быть поистине безграничной. Не так давно я схватил мерзавца, который пытался сгубить его, и вытянул из него кое-что полезное. По моим прикидкам, жизненная сила Лу Минюя угасает лишь потому, что кто-то копался в его снах. Сны — материя зыбкая и бесплодная, а потому, как бы тщательно я ни осматривал его тело, истинной причины недуга не находил.
— Кто это был? — холодно бросила Гуань Пинь.
Чэнь Чаншэн ответил с равнодушной усмешкой:
— Один из основателей теней-убийц. Причем метод, которым он отравил Лу Минюя, точь-в-точь повторяет тот, что использовали для контроля над Лю Цинцин. Разница лишь в том, что в случае с Лу Минюем техника была куда изощреннее. Те серебряные иглы, что торчали из тела Лю Цинцин, — лишь моя первая попытка распутать этот клубок.
При этих словах Лю Цинцин в ужасе уставилась на Чэнь Чаншэна.
— Что ты сейчас сказал?
Встретив ее испуганный взгляд, Чэнь Чаншэн процедил без эмоций:
— Раз ты недослышала, я повторю. Один из ваших основателей уже в моих руках. По моим расчетам, у Теневых убийств их двое: один — тот самый гад, что испортил Лу Минюя, а второй восседает в родовом гнезде клана Ван. Так что уничтожение этой шайки — дело одного моего слова. До сих пор я не трогал вас лишь потому, что хотел вытащить на свет всю их верхушку. В конце концов, Теневые убийства существуют уже давно, и с ними повязаны Пять Семей и Семирамида, да и прочие крупные силы. Заполучи я этот список, всё остальное пойдет как по маслу. Ну а если пробраться к ним не выйдет, мне останется лишь разрубить гордиев узел и покончить со всеми разом. Конечно, кто-то успеет ускользнуть, но сомневаюсь, что у этих крыс хватит духу бросить мне вызов.
Лицо Лю Цинцин перекосилось от неверия, когда она глянула на невозмутимого Чэнь Чаншэна.
— Невозможно! Как ты мог поймать главу?!
— Нет ничего невозможного. Ваш глава неуловим лишь потому, что его методы слишком редки. Стоит в них разобраться — и он уже не кажется столь грозным. Обладай он той непобедимой силой, что рисуется в твоем воображении, разве стал бы он прятаться по сточным канавам да крысятничать? Не проще ли было выйти на белый свет и основать собственный клан?
Лю Цинцин остолбенела. Ей и в голову не приходило, что всемогущий глава может быть повержен.
— Учитель, ты сейчас упомянул родоначальника клана Ван?
Обеспокоенная Гуань Пинь перехватила инициативу, но Чэнь Чаншэн лишь пренебрежительно хмыкнул:
— Разумеется, патриарха клана Ван из Тайюаня. Твоего же предка.
— Он… всё еще жив?
— О да, здравствует и процветает. И не он один — многие из тех, кто, по вашему мнению, давно должен был гнить в земле, преспокойно коптят небо. Почти все великие течения Эпохи Пилюль находятся под их контролем.
— Тогда что за проклятие тяготеет надо мной?
— Сказания о проклятиях уходят корнями в глубокую древность. Я занялся этим вопросом вплоть и выяснил занятную вещь: проклятие клана Ван трансформируется с течением времени. Многие сородичи из-за него были изгнаны и забыты, тебе же посчастливилось выжить.
Услышав это, Гуань Пинь помимо воли сжала кулаки так, что побелели костяшки, и прошептала:
— «Клан Ван падет от руки девы; исходит от нее дивный аромат, влекущий сотни запахов, и знамение то сулит великую беду». Вот оно, проклятие, что преследует меня. Учитель, неужто я и впрямь рождена под несчастливой звездой?
— Чушь собачья! — взревел Чэнь Чаншэн, обрывая ее на полуслове. — Сколько шагаю по белу свету, а не слыхивал еще, чтобы чья-то судьба была предречена от рождения, и уж тем памятуя о «прирожденных бедствиях» — бред сивой кобылы!
— Правда?.. — Гуань Пинь подняла на него глаза, и на дне их затеплилась хрупкая искра надежды.
— Разумеется, правда. Байки про роковых дев годятся лишь для того, чтобы пудрить мозги таким дурочкам, как вы. Посмей кто-нибудь заявить мне такое в лицо — и я посмотрел бы, хватило бы у него духу повторить это!
— Раз так, откуда же в клане Ван пошли такие слухи? Если Ван Ри и прочие прогневали кого-то, то с чего бы Ван Бо почитаться истинным любимцем небес? Они же рождены от одних отца и матери, не может судьба так резко раскалываться!
Чэнь Чаншэн слегка закусил губу, обдумывая ответ:
— Здесь кроется загадка, которую я пока не разгадал. Но в одном я уверен: слухи эти пустил прародитель клана Ван. Ни у кого другого не хватило бы влияния заставить весь клан поверить в эту ложь. К тому же у меня есть для тебя дурная весть.
С этими словами он извлек из рукава старинный фолиант и протянул девушке. Гуань Пинь со смешанным чувством тревоги и любопытства приняла книгу и принялась вчитываться в пожелтевшие страницы:
— «Тело Сотни Ароматов: реткий дар среди смертных, коих на десятки тысяч лишь один находится. От рождения близок к травам и древам. Собирая эссенцию мириадов растений, обладатель сей плоти обретает облик Богини Цветов».
— Тело Богини Цветов! — Гуань Пинь отшатнулась, бледная как полотно. — Учитель, если память мне не изменяет, среди девяти легендарных мастеров пилюль, что основали Долину Пилюль, была одна обладательница именно такого тела!
— Память тебя не подводит. Один из величайших алхимиков древности обладал как раз телом Богини Цветов. Эти архивные свитки я попросил разыскать Юнь Яцзы, ибо с самого начала почуял неладное в твоем устройстве.
— Учитель! Значит ли это, что в будущем она тоже сможет стать легендарным мастером пилюль? — оживленно встрял Лу Минюй, всё еще пытавшийся прорвать вторую духовную жилу.
Хлёсь!
Едва стихло эхо его слов, как увесистая пощёчина звонко отпечаталась на его щеке.