Глава 1285 - Ярлык лицемера и холодный суд
Не успел Лу Минюй договорить, как из-за его пазухи высунулся знакомый фиолетовый бумажный силуэт.
На глазах изумленных зрителей бумага начала стремительно расти, наливаясь плотью и цветом, пока наконец не превратилась в живого, пышущего здоровьем Чэнь Чаншэна.
— Минюй, давно не виделись!
Улыбка Чэнь Чаншэна была донельзя лучезарной, но Лу Минюй от этого зрелища покрылся холодным потом. Он слишком хорошо знал: когда Наставник принимает человеческий облик лично, кому-то из присутствующих неминуемо придется горько пожалеть о своем рождении. И этим «кем-то», судя по всему, станет он сам.
***
Секта Небесного Лотоса, Тысячефутовый водопад.
— Учитель, зачем мы притащились в такую глушь? — взревел Лу Минюй, пытаясь перекричать оглушающий грохот падающей воды.
Чэнь Чаншэн безмятежно улыбнулся:
— Разумеется, для прохождения базового курса тренировок!
— Но учитель, этот водопад давит с силой в тысячу цзиней! Если я полезу туда…
Бум!
Не дослушав нытья, Чэнь Чаншэн легким движением ноги отправил ученика в свободный полет прямо под ледяные струи.
Проводив летящего вниз кричащего Лу Минюя взглядом, Наставник обернулся к Оуян Буфаню:
— Прыгай за ним. Смотри, чтобы он не отдал концы раньше времени.
— Слушаюсь!
Не раздумывая ни секунды, Оуян Буфань сиганул в пенящуюся пучину следом за товарищем.
Затем Чэнь Чаншэн перевел взгляд на Гуань Пинь.
Девушка, не дожидаясь вопроса, вытянулась по струнке и торопливо отрапортовала:
— Каких духовных фруктов желает отведать почтенный старший?
— На твое усмотрение. Пейзаж здесь дивный, а сидеть без легкой закуски — сущая скука.
— Сейчас всё устрою!
Стоило Гуань Пинь исчезнуть за деревьями, как Чэнь Чаншэн щелкнул пальцами, призывая из ниоткуда удобное кресло-качалку, и вальяжно расположился в нем.
Обездвиженные Чэнь Фэн и Лю Цинцин так и лежали на носилках неподалеку.
Долгое время Наставник мерно покачивался в тишине, пока наконец не заговорил глухим, размеренным голосом:
— Я сижу здесь уже довольно долго, Чэнь Фэн. Не хочешь ли сказать мне что-нибудь?
Лежащий на носилках юноша ответил не сразу:
— Мне нечего сказать.
— Нечего сказать? Хм, на твой обычный нрав это не похоже. Мою истинную сущность ты уже знаешь. Разве истинный блюститель справедливости и благородный мечник не должен сейчас призвать меня к ответу и покарать кровавого мясника?
Чэнь Фэн молчал несколько долгих ударов сердца, а затем глухо, безжизненно бросил:
— Я больше не хочу быть героем.
— Почему?
— Потому что я недостоин.
— С чего бы это? Изволь пояснить.
— Я не могу поднять меч на Лю Цинцин. И тем более я не могу поднять меч на вас. Какой из меня после этого блюститель справедливости?
Чэнь Чаншэн скосил на него равнодушный взгляд. Помолчав с пару мгновений, он отвернулся к бушующему водопаду:
— Слишком рано выносить себе приговор. Когда доберешься до мира Циншань, тогда и вернешься ко мне с окончательным ответом. Мысли путаются — сиди и распутывай. Времени у тебя немного, но оно еще есть. Сдаваться вот так просто — не в твоих правилах, Чэнь Фэн.
Юноша сжал побелевшие от напряжения губы:
— Если бы речь шла только обо мне, я бы без колебаний прошел сквозь девять кругов ада. Но я больше не хочу, чтобы из-за меня страдали близкие. Если я не в силах защитить тех, кто рядом со мной, к чему тогда все эти громкие слова о «рыцарской чести»? Раньше я спорил с вашими словами, учитель, но теперь… теперь я наконец вас понял. Ваш путь — единственный путь, которым должен идти я. Только так можно уберечь дорогих людей от беды.
— Что ж, раз хочешь идти этой дорогой — я помогу, — лениво бросил Чэнь Чаншэн, покачиваясь в кресле. — Как только залечим твои раны, собственными руками прикончишь Лю Цинцин. Стоит ей умереть, как львиная доля твоих проблем разрешится сама собой. А я слегка распущу нужные слухи — и гарантирую, что впредь тебя никто не тронет.
— Благодарю вас, учитель!
— Тьфу!
Ядовитый плевок прервал их диалог.
Лю Цинцин, до этого лежавшая с закрытыми глазами, в бешенстве изрыгнула проклятие, глядя на Чэнь Фэна налитыми кровью глазами:
— Лицемер!ханжеская мразь! Раньше я думала, что ты благородный юноша с чистой душой, но теперь вижу — ты ничем не лучше прочих шавок! Я заслужила кару, потому что проиграла и попала к вам в лапы, но убивать меня чужими руками… Тьфу на тебя! Хватит трусливо прятаться за чужими спинами, хочешь моей смерти — убей меня сам, если духу хватит!
Она кричала хрипло, надрывно, а Чэнь Фэн лишь молча принимал поток обвинений, не пытаясь возразить.
Но по мере того, как ругань продолжалась, в глазах Лю Цинцин заблестели горячие слезы.
Заметив это, Чэнь Фэн почувствовал, как сердце сжимает невыносимая тоска:
— Прости… У меня нет выбора. Если суждено переродиться в новом мире, я буду служить тебе простой собакой или конем, лишь бы искупить вину.
— Не нужно мне твоего искупления! — яростно выкрикнула девушка, отталкивая его извинения. — В мире совершенствования каждый убийца знает, что рано или поздно за ним придут. Я знала, чем закончу. Смерть не страшна. Но принимать смерть от рук такого ничтожного труса, как ты — вот это позор на всю мою жизнь! Ты можешь убить меня ради собственной выгоды, но не смей прикрываться при этом высокой моралью! Ты не имеешь права судить меня, потому что этот путь выбирала не я! С рождения у меня не было права выбора! Знаешь что? Я ненавижу эту девчонку Гуань Пинь! Я завидую ей лютой завистью! Почему ей посчастливилось встретить благодетеля, который вытащил ее из грязи, а я должна вечно тонуть в этом омуте?! С восьми лет я убиваю людей. Ты хоть представляешь, сколько кошмаров мне пришлось пережить после моего первого убийства?! Если бы был выбор, думаешь, я бы с радостью измазала руки по локоть в крови? Я тоже хотела жить под солнцем, как вы! Годами, долгими одинокими годами я ждала… Я ждала, что кто-нибудь придет и выведет меня из темноты. Но никто не пришел! Чтобы выжить, мне пришлось карабкаться по трупам и стать пресловутой Теневой Убийцей. Да, я заслужила смерть! Но судить меня ты не имеешь права! Мне просто повезло меньше, чем тебе. Окажись ты на моем месте — ты бы сломался куда раньше!
— Нет… это неправда! — отчаянно выдохнул Чэнь Фэн.
Лю Цинцин истерически рассмеялась:
— Что «неправда»?! Ты хочешь сказать, что не опирался ни на чью помощь? Или что не собирался меня судить? Если ты не зависел от чужих подачек, оглянись назад: кто ты без чужой поддержки?! И раз ты не хочешь меня судить, с какого черта ты собрался меня убивать?! Мы с тобой не враги! Какое ты имеешь право отнимать у меня жизнь?! Все адепты этого мира запятнаны кровью по уши — почему ты не перережешь глотки всем остальным?! Посмотри-ка правее! Прямо перед тобой сидит великий демон, на чьем счету миллионы жизней! Почему ты не убьешь сначала его?!
Каждое слово девушки отдавалось тупым ударом в груди Чэнь Фэна, пока изо рта юноши не потекла тонкая струйка алой крови.
Он медленно повернул голову. Чэнь Чаншэн все так же безмятежно покачивался в кресле, глядя на него тяжелым, пронзительным взглядом.
— Она права, — мягко произвел Наставник. — На мне крови больше, чем звезд на небе. Если хочешь убить меня — я не стану возражать. Более того, твоё владение мечом вполне позволяет тебе попытаться.
Он чуть подался вперед:
— Ну что, Чэнь Фэн? Рискнешь поднять меч на учителя?