Глава 1283 - Месячный оброк и провокация Лу Минюя
Ловко уболтав Оуян Буфаня, Лу Минюй мысленно перевел дыхание.
Оуян Буфань тем временем бережно погрузил Чэнь Фэна и Лю Цинцин на временные носилки.
— Следуйте за мной. Поможет ли мой учитель — зависит исключительно от вашей удачи.
Бросив это, целитель потащил носилки к выходу. Лу Минюй и Гуань Пинь поспешили следом.
***
Утес Раскаяния.
Осторожно опустив носилки на каменистую землю, Оуян Буфань почтительно воззвал:
— Ученик Оуян Буфань просит аудиенции у учителя!
Его голос многократно отразился от каменных стен, но тяжелая, уходящая вглубь скалы дверь осталась неподвижной.
Нахмурившись, Оуян Буфань заговорил вновь:
— Учитель, Лу Минюй оказал мне неоценимую услугу. Сегодня я обязан спасти его друзей любой ценой. Если вы откажетесь помочь, мне не останется ничего другого, кроме как сражаться до последнего вздоха!
Он опустился на колени, собираясь ударить в землю лбом, но Лу Минюй резким движением дернул его за воротник:
— Стоп-стоп-стоп! Поднимись и не мели глупостей. Будь я на месте твоего учителя, я бы тебя за такие речи тоже прогнал!
Отодвинув ошарашенного целителя в сторону, Лу Минюй расправил полы одежды и звонко чеканил каждое слово:
— Лу Минюй из Фаньяна приветствует почтенного старшего! Младший явился сюда с единственной целью — просить об исцелении товарищей. Если старший проявит милосердие, мы до конца дней своих будем помнить этот великий долг.
Каменная дверь по-прежнему молчала.
Оуян Буфань горестно покачал головой:
— Напрасно стараешься. Если учитель что-то решил, переубедить его невозможно. Но даже если он не вмешается, я сделаю все от меня зависящее.
— Да брось ты! — отмахнулся Лу Минюй, отвешивая целителю звонкий подзатыльник. — Старший не слушает вежливых речей, значит, придется перейти к языку, который ему не понравится. Оуян, ты по уши увяз в долгу передо мной, так что будешь лечить их, хочешь того или нет. Если исцелишь — ладно, а если угробишь… Ты подумал, чем это обернется для твоего учителя?
Из глубины затвора донесся глухой, старческий голос:
— Жизнь и смерть подвластны лишь Небесному Пути. Умрут — значит, такова их доля. Неужели ты думаешь, что из-за какой-то гибели смертных придешь качать права со мной?
Услышав этот голос, Лу Минюй мгновенно воспрянул духом:
— Жизнь преходяща. Но раз уж мы ступили на путь самосовершенствования, то были готовы к любому исходу. Брат Оуян искренне хочет мне помочь, и каков бы ни был результат, я приму его. Вопрос в другом: если эти двое испустят дух прямо здесь, что станет с репутацией почтенного мастера?
С тяжким скрипом каменные створки начали медленно отворяться.
На пороге возник сухощавый старец с волосами цвета седого ковыля. Он в упор посмотрел на наглого юнца:
— Мелкий щенок, ты смеешь угрожать мне?
— Младший не смеет угрожать, я лишь констатирую факты. За каждым нашим шагом следит полмира, наши передвижения фиксируют сотни глаз. Если они умрут на вашем пороге, что скажет свет о великом мастере Суйфэне?
Суйфэн лишь презрительно усмехнулся:
— Ты слишком высокого о себе мнения, малыш. Слава и богатство для меня — прах под ногами. Умри они у входа в мою пещеру или даже от моей руки — мое сердце не дрогнет ни на йоту.
— Серьезно? — прищурился Лу Минюй. — А если я скажу, что их раны не под силу исцелить даже моему учителю?
Брови старца взлетели вверх:
— Твоему учителю?
— Именно! Сколь бы глубоко ни уходил в затворничество почтенный мастер, слухи до него наверняка доходили. Если вы сумеете поставить их на ноги, разве это не докажет, что вы превзошли моего…
Хлоп!
Договорить он не успел: тяжелая затрещина опрокинула его на землю.
Из-за пазухи лежащего без чувств Чэнь Фэна вновь выпорхнула фиолетовая бумажная фигурка.
— Мелкий паршивец! Кто научил тебя шантажировать людей подобным образом?! Неужели ты думаешь, что имя твоего учителя можно положить под ноги ради грязной выгоды?!
Лу Минюй растянулся на каменных плитах, изображая глубокий обморок.
Суйфэн бросил взгляд на взбешенную бумажку и процедил:
— Уважаемый даос, как вы воспитываете своих учеников — ваше дело. Но плести интриги под моим носом — это уже перебор.
— Не передергивай! — взвизгнул бумажный двойник. — Твой ученик сам задолжал моему. Они просто возвращают долг, какое отношение к этому имею я?
— Какое лицемерие! Если бы ты не науськивал его из тени, разве додумался бы этот мальчишка до столь дешевого шантажа?
Бумажный человечек упер «руки» в бока:
— Я таскаюсь за ними по пятам лишь для того, чтобы этот мерзавец не порочил мое честное имя за спиной! Зачем мне учить его столь примитивным уловкам? Не равняй моего ученика со своим глупым воспитанником!
Суйфэн оскорбленно вскинулся:
— Это с каких пор мой ученик глупее твоего?! Да мой мальчик в два счета уложит твоего подопечного одной левой!
— Тьфу! — смачно сплюнул бумажный человечек. — Кончай хвастаться! Мой ученик не дерется лишь потому, что болен. Как только я поставлю его на ноги, он растрет твоего любимчика в порошок! К тому же, ваша школа отродясь не специализировалась на кулачных боях. Если уж вызывать на бой моего ученика, вам до него еще расти и расти! Был бы твой выродок хоть на что-то годен, разве стал бы я сам вмешиваться в эти пустяки? Трепать языком мастера все мастаки! Если твой ученик так силен, чего он прячется от вызовов толпы?
— Он не прячется, он проявляет смирение! Захоти он сразиться — и все эти так называемые «гордости поколения» станут для него пустым звуком!
— Пустые слова! Говорить можно что угодно, я не верю ни единому слову!
— Не веришь — давай заключим пари!
Азарт вспыхнул в глазах бумажного двойника с новой силой. Суйфэн холодно прищурился:
— Изволь. Каковы условия?
Папирная фигурка ткнула пальцем в сторону лежащих на носилках людей:
— Сколько времени потребуется твоему ученику, чтобы поставить их на ноги?
— Недуг этого парня порожден Великим Путем, его не вылечить простыми травами, но вернуть ему божественную силу — задача выполнимая. Что до девчонки… придется повозиться, но и она исцелится. Под моим руководством мой ученик поднимет их на ноги за один месяц.
— Идет! — выпалил бумажный человечек. — Срок — один месяц. За этот месяц Лу Минюй разобьет каждого, кто посмеет бросить ему вызов. Если он не справится — я проиграл!
— По рукам!
Две ладони — одна из грубой плоти, вторая из рисовой бумаги — трижды хлопнули друг о друга.
Пари было заключено.