Глава 1278 - Приказ Имперского Наставника и битва двух женщин
Ярость вскипела в груди Лю Цинцин обжигающей волной.
— Послушай-ка, с какой стати ты вообще берешься меня поучать?! Не будь твоих постоянных колебаний да неуверенности, разве оказались бы мы в таком плачевном положении? Ты — практик, но вечно трясешься и мнешься. Как тебе не стыдно смотреть в глаза людям, которые столько для тебя сделали?!
Остановившись как вкопанная, Гуань Пинь обернулась и холодно посмотрела на соперницу:
— Ты упрекаешь меня вовсе не в моих ошибках. Ты просто слепо завидуешь.
— Я? Завидую тебе?!
— Именно.
— Какая нелепая чушь! Чему тут завидовать-то?
Гуань Пинь сделала шаг назад, вплотную приближаясь к носилкам:
— Господин благоволит ко мне, Лу Минюй холит и лелеет, а Чэнь Фэн рисковал ради меня жизнью. Всё это жжет тебе глаза своей несправедливостью. По правде говоря, с момента нашей первой встречи ты стараешься казаться безупречной во всём, но беда в том, что никто из них и пальцем о палец не хочет ударить ради твоей улыбки. Зато я — вечно совершающая ошибки девчонка — купаюсь в чужой заботе. Сравнивая это, посмеешь ли ты утверждать, что в твоем сердце нет черной зависти?
Слова пали тяжело, как камни. Женщины замерли, прожигая друг друга ненавидящими взглядами.
Известно ведь: лучше всего слабости женщины понимает лишь другая женщина. Выпад Гуань Пинь попал точно в самую глубокую, кровоточащую рану на сердце Лю Цинцин.
— Да! Да, ты права, я презираю тебя! С какой стати тебе достается столько тепла и любви?! Будь на твоем месте я, я справилась бы во сто крат лучше! По крайней мере, я бы не заставляла их страдать из-за каждого моего шага! Из-за твоих недавних безумств все едва не погибли, так почему же ты теперь унялась? Тебе станет легче на душе, лишь когда они все испустят дух?!
Перекошенное от гнева лицо Лю Цинцин заставило Гуань Пинь саму сорваться на крик:
— Какое тебе вообще дело до того, как я поступаю?! Пусть я несовершенна, но по крайней мере я честна с каждым, кто мне дорог! Я никогда не пускаю в ход грязные манипуляции против своих! А ты? Все твои старания и показное усердие — лишь дешёвый фарс, преследующий одну цель: выслужиться перед господином да сорвать лакомый куш с Чэнь Фэна! Ты — самая настоящая расчетливая интриганка!
Эти слова окончательно сорвали с Лю Цинцин последние остатки самообладания.
— Кого ты назвала интриганкой, дрянь ты такая?! А ну повтори, если не боишься, что я тебе этот злосчастный рот порву!
— Валяй! Посмотрим, чья возьмет!
Стоило им качнуться навстречу друг другу для драки, как шедший в хвосте процессии Лу Минюй сбросил носилки и бросился разнимать их. В то же самое время с соседних носилок с тихим стоном приподнялся израненный Чэнь Фэн.
— Эй-эй, вы чего удумали?! С чего вдруг снова за волосы таскать друг друга?!
Лу Минюй оттаскивал одну, а Чэнь Фэн отчаянно пытался удержать Лю Цинцин, которая уже тянулась к скрытым в рукаве серебряным иглам.
Воспользовавшись заминкой, Гуань Пинь бросила на соперницу яростный взгляд и выпалила:
— Сегодня так и быть, прощаю тебя! Но в следующий раз я с тебя шкуру спущу!
Оборвав угрозу, она перевела взгляд на Лу Минюя:
— Мы почти у границ секты Небесного Лотоса. Как ты думаешь, примут ли нас здесь?
— Сама секта нас, конечно, с порога не приютит. Но кое-кто персонально — вполне.
— Кто же?
— Ученик Истинного Человека Суйфэна — Оуян Буфань.
При этом имени брови Чэнь Фэна невольно сошлись на переносице:
— Оуян Буфань? Я слышал о нём. Говорят, этот человек всецело погружен в духовные практики и давным-давно отгородился от мирской суеты. Едва ли он станет встревать в столь опасную заварушку.
— Приди к нему кто другой — разумеется, и разговаривать бы не стал. Но перед моим лицом ему волей-неволей придется закрыть глаза на формальности.
— С чего бы это? — машинально переспросил Чэнь Фэн.
— Потому что некогда я оказал ему поистине неоценимую услугу. Этот долг висит на нем мертвым грузом. К тому же он — далеко не единственный в секте Небесного Лотоса, кто обязан мне по гроб жизни.
***
Мир Зверей, павильон Гуансянь.
— Господин! Мы хотим отправиться на внешнее задание! — взволнованный Цуй Тяньжуй вбежал в покои Чэнь Чаншэна.
Оторвавшись от фолианта, Чэнь Чаншэн поднял голову:
— Вы ещё не завершили обучение должным образом. Покидать стены павильона сейчас смертельно опасно.
— Но учитель! Разве можно вырастить крепкий цветок без бурь и ливней? Вы держите нас взаперти, так мы никогда не окрепнем по-настоящему!
Лукавая улыбка не сходила с лица юноши, но Чэнь Чаншэн ответил с мягким прищуром:
— Что-то мне подсказывает, дело вовсе не в жажде приключений. Вы хотите сунуться туда, чтобы прийти кому-то на выручку. На голову этих ребят открыли охоту и клан Ван, и наемники из Тени, да и впотьмах хватает желающих пустить им кровь. Сунуться туда прямо сейчас — верный способ сложить головы. Скажи мне, стоит ли глупая гибель ради чужого дела твоей собственной жизни?
Цуй Тяньжуй выпрямился, чеканя слова:
— Учитель, истинные герои всегда ценят и уважают друг друга. Пропустить шанс вживую взглянуть на такого мужа, как Чэнь Фэн, было бы непростительным преступлением.
— Ты и впрямь так рвешься ему помочь?
— Не столько помочь, сколько просто взглянуть. А если по пути под руку подвернутся враги — заодно и прикончу паразитов.
Услышав это, Чэнь Чаншэн с улыбкой кивнул:
— Раз у тебя такое непреодолимое желание прогуляться наружу, я дам тебе поручение. Негодяй Ван Пинь дерзнул похитить Золотой Бычий Рог, его преступление не имеет прощения. Срок тебе — луна, чтобы доставить его голову мне. Вот моя личная биржа: опираясь на неё, ты вправе задействовать любого бойца павильона Гуансянь.
Он протянул юноше нефтяную пластину. На одной стороне высился чёткий иероглиф «Имперский Наставник», а на оборотной темнело суровое «Проводник душ».
— Что это?
— Знак, который я изготовил сам. Думаю назвать его «Приказом Имперского Наставника».
Получив артефакт, Цуй Тяньжуй подался вперед и заговорщицки зашептал:
— Зять… Всюду болтают, будто ты и есть тот самый легендарный Проводник душ… Так правда это или нет?
Встретив его горящий, полный детского любопытства взгляд, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Я уже говорил: как только одолеешь меня в честном бою на копьях, я открою тебе правду о своем происхождении. И не только о нём — поведаю всё, о чём ни спросишь.
— Клянешься?
— Самым честным словом.
— Ладно, зять, жди моего возвращения! Я обязательно побью тебя!
С этими словами Цуй Тяньжуй вихрем вылетел за дверь.
— Постой!
— Чего ещё, зять?
— Смотри не потеряй эту биржу, вещь слишком важная.
— Да не переживай! Скорее я сам потеряюсь, чем эта железка пропадет!
Едва смолкли слова, как мальчишка растворился вдали.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Мелкий сорванец… Выпросить моё имя вздумал, а ума взять положенный опознавательный знак не догадался. Кто же поверит твоим пустым словам на слово? Ничего, эта поездка послужит тебе хорошим уроком.
Секта Небесного Лотоса, Тысячефутовый Водопад.
Грохот воды!
Оглушающий рев падающих потоков заставлял уши Чэнь Фэна и его спутников закладывать от боли. В этот момент Лу Минюй изо всех сил натужил горло и заорал в сторону ревущей стены воды:
— Брат Оуян! Выйди и покажись!
Ву-у-х!
Стоило звуку затихнуть, как колоссальный водяной вал внезапно замер в воздухе, словно подброшенный невидимой гигантской дланью.
И как только водная завеса отступила, обнажилось обнаженное до пояса крепкое тело мужчины, стоявшего у самого края омута.
— Тебе не следовало приходить сюда.
— Ох, брат Оуян, оставь свои нравоучения. Падший феникс хуже курицы, нынче у меня иного выбора, кроме как искать твоего приюта, не осталось.