Глава 1273 - Я с первого взгляда понял, что ты не человек. Путь в секту Небесного Лотоса
Глядя на бушующее вокруг Гуань Пинь пламя, Лу Минюй наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
— Ну вот, кажется, худшее позади, жить будет. А теперь давайте вернемся к нашему маршруту. Как только эти двое немного окрепнут, мы окольными тропами выдвинемся в сторону секты Небесного Лотоса. И запомните: с момента прибытия туда все беспрекословно подчиняются моим приказам!
Услышав это имя, Лю Цинцин нахмурилась:
— С какой стати нам тащиться именно в секту Небесного Лотоса? Если мне не изменяет память, они с кланом Ван связаны узами давней дружбы. Разве это не похоже на добровольную сдачу в лапы волкам?
Лу Минюй посмотрел на нее как на неразумное дитя:
— Конечно, это риск. Но если мы не сунемся туда, смерть настигнет нас куда быстрее. Мечу Чэнь Фэна нужны семена Бодхи, чтобы очистить злобных духов, а вашим израненным телам — искусные врачеватели. Наставник временно стабилизировал наше состояние, но исцелять до конца он не стал — дальше мы должны выкручиваться сами. Иначе с таким отрядом калек мы скоро станем лакомым кусочком для падальщиков.
Вжух!
Внезапно распростертая на земле Гуань Пинь безвольно качнулась и начала падать прямо в пустоту.
Лу Минюй рефлекторно дернулся вперед, намереваясь подхватить девушку.
— Стоять! — оборвала его резким окриком Лю Цинцин. — С маршрутом разберемся позже, сперва приведи в чувство Гуань Пинь!
— Я и собираюсь! Но разве ты сама не видишь, что я…
— А ты хоть капли смыслишь в искусстве лечения? — холодно бросила та.
Слова Лю Цинцин мгновенно поставили Лу Минюя в тупик.
— И что же делать?
— А то! Поднимай нас давай!
— Меня?!
— А кого же еще! — закатив глаза до боли в затылке, Лю Цинцин процедила сквозь зубы: — Думаешь, если бы мы могли стоять на ногах, я бы стала тратить на тебя слова? Живо тащи нас к ней, положение критическое! Еще пара мгновений — и от нее останется горстка пепла.
***
Мир Циншань, обитель Шанцингуань.
— Чэнь Чаншэн, я клянусь, я разорву тебя на куски! — доносились из темницы непрекращающиеся проклятия человекоподобного силуэта, сотканного из сплошной тьмы и запертого в клетке из трех видов разноцветного пламени.
Внимательно разглядывая полупрозрачную фигуру, Чэнь Чаншэн восхищенно цыкнул языком:
— Поразительно! До чего же дивное творение! За все долгие годы скитаний по мирам мне впервые доводится встретить столь причудливую форму жизни. Неудивительно, что я столько времени не мог тебя выследить — ты ведь изначально не принадлежишь этому миру. Если говорить точнее, ты — плод чужого воображения.
Теневая фигура тут же презрительно ощерилась:
— Рассудок совсем повредился от старости? Я стою прямо перед тобой из плоти и крови, а ты несешь чушь про выдумку! Видимо, слава великого императорского наставника сильно преувеличена.
Слегка поморщившись от наглости узника, Чэнь Чаншэн насмешливо парировал:
— Брось свои дешевые трюки, передо мной твои фокусы не пройдут. В строении человеческого тела и духовных субстанций я разбираюсь куда лучше тебя. Я с первого же взгляда понял, что ты не человек… точнее говоря, ты вообще не существуешь как материальный объект. Ты — не более чем сгусток чужих ночных кошмаров и грез.
— Лжешь! Я человек! Я всегда был и буду человеком! — взревел теневой дух, впадая в бешенство от услышанного. Забыв о боли от жгучего пламени, он отчаянно забился в клетке, пытаясь разорвать прутья.
Но барьер, сотканный из трех редчайших видов огня, не поддавался никаким усилиям.
— Не утруждай себя, эта клетка выкована специально для тебя. Было бы позорно, если б она не удержала такую тварь.
Вперив в него ненавидящий взгляд, тень прошипела:
— Если бы не проклятый камень снов, разве смог бы ты меня поймать?!
Брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх:
— А я-то думал, откуда ноги растут. Значит, ты действительно замешан в истории с тем семицветным метеоритом. Способность семицветного камня обращать иллюзии в реальность — вещь поистине диковинная, ничего подобного мне раньше встречать не доводилось. Строго говоря, такое чудо не могло родиться естественным путем в лоне природы. Однако прямых улик у меня долгое время не было. Пока ты сам не устроил ловушку для моих людей, обнажив свои методы. С той минуты я заподозрил связь между тобой и тем камнем, а позже услышал кое-какие занятные слухи от других информаторов.
Вспышка!
На ладони Чэнь Чаншэна материализовалась грубо вырезанная деревянная статуэтка.
Увидев ее, теневой дух заскрежетал зубами так громко, что заложило уши:
— Ах ты, тупоголовый болван! Неудивительно, что он нашел мою уязвимость!
Застигнутый врасплох деревянный идол удивленно запищал:
— Ты… ты вытащил его наружу?!
— Разве глаза тебе изменяют?
— Но как?! Этого просто не может быть! Ты не способен был его поймать!
— В этом мире нет ничего невозможного. Если тебе что-то кажется невыполнимым, это лишь показатель убогости твоих собственных талантов. А теперь взгляни-ка сюда внимательно: похож он на человека, постигшего Великая мечта бессмертия?
Статуэтка придирчиво всмотрелась в корчившегося в огне пленника:
— Раньше — да. Но сейчас… пожалуй, нет.
— С чего бы это?
— Искусство Великой мечты безгранично и непостижимо. Раз он попался в твои руки, значит, он так и не смог до конца освоить эту технику.
— Вот как! — уголки губ Чэнь Чаншэна тронула хищная улыбка. — Ну-ка, поведай мне, что это за диковинная техника такая?
Поколебавшись секунду под пристальным взглядом алхимика, статуэтка зачастила:
— Говорят… будто Великая мечта бессмертия способна перенести вымысел в реальность и выстроить целое царство грез. Когда мастер достигает вершины мастерства, это царство становится плотью и кровью мира, даруя адепту вечную жизнь.
Услышав это, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Превращение иллюзий в реальность… и как это связано с бессмертием?
— Да как ты понять-то не можешь?! Внутри собственных грез ты непобедим, там над тобой не властно само время! А когда сон станет явью, ты автоматически обретешь бессмертие.
Хруст!
Не дослушав, Чэнь Чаншэн с силой сжал деревянную фигурку, оставив на ее боку глубокую трещину.
— Любопытно. Когда мы болтали в прошлый раз, об этом ты почему-то умалчивал.
Идол испуганно заверещал:
— А ты разве выкладывал мне всю правду?!
— Чего бы ты хотел?
— Ничего особенного, просто дай мне дожить мой век. Ты способен исполнить мое крошечное желание?
Поморщившись от наглости деревяшки, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Просьба разумная, но не сейчас. Сперва я должен разобраться с делами здесь. А в качестве платы за твою будущую свободу ты выложишь мне всё до последнего слова о тех секретах, что тебе известны.
— А с чего ты взявший, что я скажу правду?
— Лгать или нет — твое дело. А выбивать из тебя ответы — мое. Обсудим это чуть позже.
Бросив статуэтку обратно в карман вместе с новой печатью, Чэнь Чаншэн закинул ее в пространственное хранилище системы.
Закончив с этим, он вновь перевел взгляд на извивающуюся тень в огненной клетке:
— Ну что ж, расклад ты видишь. Твои потроха я практически вывернул наизнанку. Надумал говорить по доброй воле?