Глава 1272 - Враг всего мира, рождение в пламени
В народе ходили упорные слухи, что императорский наставник обладал умом острее бритвы, плел сложнейшие интриги и по праву считался величайшим стратегом в поднебесной. Единственным его изъяном называли то, что он совершенно не умел постигать тайны совершенствования.
Но тот сокрушительный удар, прогремевший мгновение назад, вдребезги разнес эти зловонные сплетни.
Судя по одной лишь разрушительной мощи этого кулака, истинная сила Проводника душ была неизмеримо глубока.
— Императорский наставник, неужто вы всерьез решили вмешаться в эту заварушку? — раздался скрежещущий голос наполовину растаявшего Чэнь Чаншэна.
— Тебе еще рано задавать мне подобные вопросы. Сперва вернись и потолкуй с теми трупами, что прячутся в могильниках. Когда примете решение, пришлите кого-нибудь для предметного разговора.
С этими словами образ Чэнь Чаншэна окончательно развеялся.
***
Буря в Долине Пилюль улеглась.
Безумный танец верховного мастера душ поверг весь мир в пучину священного трепета.
Что же до десятков высокоранговых алхимиков, павших в той бойне, башня пилюль предпочла хранить гробовое молчание, не издав ни звука в свое оправдание. Более того, что поразило всех еще сильнее, Фэй Чэнь по-прежнему занимал свой пост верховного алхимика.
Тем временем представители Пять Семей и Семирамиды, а также четырех великих сектах набрали в рот воды, когда речь заходила о Гуань Пинь и Чэнь Фэне. Казалось, они изо всех сил старались дистанцироваться от этого грязного дела.
Хотя клан Ван открыто не заявлял ни о чем, их действия говорили громче любых слов. Толпы мстительных культистов хлынули к ветви приручения зверей, а клан Чэн из мира Циншань подвергся жесточайшей всесторонней блокаде со стороны могущественных недругов.
Звериное же плество словно ослепло и оглохло: они невозмутимо и не спеша продолжали готовиться к штурму обители приручения зверей, словно чужая резня их вовсе не касалась.
Безымянный малый мир.
— Кхе-кхе-кхе! — выплюнув сгусток черной крови, Гуань Пинь медленно приоткрыла веки.
Заметив ее пробуждение, Лу Минюй радостно улыбнулся:
— Ты наконец очнулась! Если бы проспала еще хоть немного, мне пришлось бы лично тащить тебя к учителю за спасением.
С трудом сфокусировав взгляд, Гуань Пинь бросила тревожный взор на тяжело раненых Чэнь Фэна и Лю Цинцин.
— Братец Лу, помоги мне достать пилюлю из моего пространственного кольца. Нужна та самая, что лежит на самом дне… У меня совсем не осталось сил управлять духовной энергией.
Лу Минюй едва заметным проблеском оставшихся сил осторожно взломал печать на кольце девушки. Не прошло и мгновения, как в его ладони оказался заветный сосуд.
— Она?
— Да! Быстрее отправь ее мне в рот, иначе будет слишком поздно.
Глот!
Ярко-алая пилюля скользнула внутрь, и Гуань Пинь вновь смежила ресницы, погружаясь в медитацию.
Лу Минюй растерянно посмотрел на стоявшего рядом товарища:
— Чэнь Фэн, я не силен в алхимии… Эта «Фениксова пилюля» действительно поможет ей справиться с ядом?
Привалившись плечом к холодной стене пещеры, бледный как полотно Чэнь Фэн пробормотал слабым голосом:
— У фениксовой пилюли нет свойств противоядия. Но она способна даровать крошечный шанс на перерождение в очищающем пламени. Гуань Пинь уже ступила на ступень Разрушения Крови, за ней идут ступень Смены Костей и ступень Преображения Зародыша. Если ей удасться возродиться в огне, она совершит абсолютный скачок костей и плоти. И тогда яд не только выйдет сам собой, но и исчезнет без следа. К тому же следующие два малых рубежа преодолеются ею без единого намека на преграды.
— Кхе-кхе-кхе! — Чэнь Фэн вновь зашелся в мучительном кашле. Лу Минюй тут же попытался всучить ему целебный эликсир.
— Не трать драгоценные пилюли, толку не будет, — отмахнулся слабым жестом Чэнь Фэн. — Мои раны — от самого Дао. Обычные лекарства здесь бессильны. Единственное, на что я могу уповать, — это моя собственная воля.
Прикинув что-то в уме, Лу Минюй кивнул:
— Хорошо. Тогда позвольте мне обрисовать наш дальнейший маршрут. Место, где мы сейчас находимся, — затерянный, безымянный мир. Чтобы добраться до мира Циншань, нам придется пройти через несколько десятков пространственных переходов. Учитывая нынешнее состояние каждого из вас, я проложил наиболее безопасный путь. Если всё пойдет как по маслу, через полгода мы будем на месте.
Взглянув на карту в руках Лу Минюя, не менее израненная Лю Цинцин не выдержала:
— Молодой господин Лу, какого черта этот твой маршрут петляет в обход владений твоей же семьи? Разве это не попытка сбежать от проблем ценой потери времени?
— У меня нет выбора. Я сбежал из дома втайне, и если родичи прознают, где я, меня поволокут обратно в кандалах в тот же миг.
При этих словах уголки губ Лю Цинцин судорожно задергались.
— Ты хочешь сказать, что эта вылазка не санкционирована кланом Лу?
— Именно так.
— Но ведь кража «Золотого рога быка» Гуань Пинь была частью чудовищной многоходовки! Наставник разыграл целый спектакль против клана Ван. Все влиятельные силы мира прекрасно это поняли и настрого запретили своим ученикам соваться в это осиное гнездо. Разумеется, клан Лу не исключение.
Услышав это, Лю Цинцин вскипела:
— Ты что, издеваешься?! Нас трое полутрупов и ты, хромой утенок! Если за нашими спинами не стоит мощная секта, чем мы собираемся пробивать этот адский путь? Я уже молчу про организацию, которой служила сама — даже приспешники клана Ван сотрут нас в порошок при первой же встрече!
Невозмутимо убирая карту в складки одежды, Лу Минюй холодно ответил:
— Я прекрасно осознаю все риски, но иного выхода у нас нет. Учитель затеял столь масштабную игру именно для того, чтобы разогнать туман над нашими головами. Если он не вскроет гнойники всех этих паутинных связей между сектами, как ему одним ударом разрубить этот узел? К тому же, наш круг врагов давно вышел за рамки одних лишь наемников из тени и клана Ван. Пять Семей и Семирамида, Долина Пилюль, ветвь приручения зверей… Назови мне хоть одну влиятельную силу в поднебесной, которая не пожелала бы нашей смерти.
— С чего бы это? — опешила Лю Цинцин.
— Потому что мы слишком много натворили. Гуань Пинь и Чэнь Фэн — кровные враги клана Ван, те будут преследовать их до скончания веков, не жалея ресурсов. Ты — бывший ключевой агент теней, в твоей голове хранятся секреты, способные уничтожить целые ордены. В такой гигантской структуре завязаны интересы аристократии, древних сект, башни пилюль и даже звериного племени. Чтобы твои тайны не всплыли наружу, они пойдут на всё. Что до меня… моя ситуация еще опаснее. В клане Лу хватает тех, кто мечтает меня прикончить, а я ко всему прочему — прямой ученик учителя. Многие боятся бросить вызов ему напрямую, поэтому они с превеликим удовольствием отыграются на мне. Если бы мы шли открыто, они бы еще остерегались свидетелей. Но теперь, когда мы в тени, эти ублюдки спустят с поцелуев любые запреты.
Мрачно выслушав его доводы, Лю Цинцин горько усмехнулась:
— Раз всё так паршиво, почему мы не можем выйти на свет открыто?
— Я-то могу выйти хоть сейчас. Но вы трое? Вывези вас на свет — и от вас останется мокрая лужица. Вы же видели, что творилось в Долине Пилюль! Клан Ван сожрет вас с потрохами. Учитель защитил нас однажды, но второй раз он спасать нас не станет. Нам придется карабкаться из грязи самим.
Вух!
В этот самый момент тело Гуань Пинь объяло яростное пламя.