Глава 1271 - Создание священного огня, выступление Чэнь Чаншэна
Слова Чэнь Чаншэна повергли в глубокий шок многочисленных предков звериных родов.
С древнейших времен они не слыхивали даже самой безумной молвы о том, что священный огонь можно сотворить волей смертного.
Бросив мимолётный взгляд на их вытянувшиеся лица, Чэнь Чаншэн небрежно обронил:
— Что, полагаете, я пускаю пыль в глаза?
— Разумеется, нет! — поспешно взвизгнул один из звериных патриархов, истово открещиваясь от подобных мыслей. — Мы никогда не смели сомневаться в мощи Повелителя зверей, но… разве само понятие «священный огонь» не из разряда вечных первозданных стихий? Разве его можно просто так взять и выковать из пустоты?
— Если исходить из вашей убогой теории, разумеется, нельзя. Я перерыл все древние фолианты, до каких смог дотянуться в поисках следов священного огня, и вывод повсюду был лишь один. Ровно сто восемь первородных пламен Эпохи Пилюль родились на заре мироздания. Эта субстанция впитала в себя всю квинтэссенцию неба и земли, обретя способность обращать тлен в чудо. Чтобы сварить истинную бессмертную пилюлю, священное пламя — вещь абсолютно незаменимая. И считалось, что искусственно создать его попросту невозможно.
Выслушав Чэнь Чаншэна, другой старейшина осторожно осмелился заметить:
— Раз уж Повелитель зверей так прекрасно осведомлен об этом, зачем же вы затеяли столь неблагодарный труд?
— Все потому, что вы рассуждаете с точки зрения своей ущербной догматики. С высоты же моего понимания священное пламя вовсе не обязательно должно быть неповторимым — его вполне можно подменить. Неважно, зовется ли оно священным или демоническим, в своей основе это всего лишь сгусток особой энергии. Стоит лишь скрупулёзно воссоздать нужные условия, и ничто не мешает соткать принципиально новое пламя. К тому же, даже если истинное пламя не поддается воссозданию, я обязан попытаться отыскать ему достойную замену. Но чтобы подобрать эквивалент, мне сперва необходимо досконально постичь саму природу бессмертных пилюль. По правде говоря, в искусстве пилюлеварения я кое-что смыслю, однако алхимические тайны золотых пилюль и пилюль бессмертных до сих пор остаются для меня загадкой. Самое же смешное то, что я своими глазами еще не видел ни единой настоящей бессмертной пилюли.
— И что же Повелитель намерен предпринять? — выдохнул один из звериных старейшин.
— Разумеется, сломать монополию, которую Эпоха Пилюль удерживает по сей день! Во все времена искусство создания бессмертных пилюль находилось исключительно в руках людей. Если не сокрушить эту монополию, у звериного племени никогда не будет будущего. Лишь разрушив старый порядок, звери смогут встать вровень с такими исполинскими силами, как Пять Семей и Семирамида.
Лицо седого патриарха озарилось диким, лихорадочным восторгом.
— О Повелитель! Как думаете, у нас получится?
— Едва ли! Влиятельные секты охраняют рецепты пилюль куда строже, чем я предполагал. Не верите? Взгляните туда.
Все дружно повернули головы в указанном направлении. Вглядевшись в даль, они увидели восемь верховных мастеров пилюль из башни пилюль, замерших в устрашающих боевых стойках.
— Видите? Если понадобится пролить кровь, они даже глазом не моргнут. Но делиться священным огнем эти стервятники не станут ни за что на свете. Стоит лишь посягнуть на их пламя, как они вцепятся вам в глотку. Именно поэтому лучший выход — породить собственное пламя. Либо же отыскать ему равноценную замену.
Выслушав наставника, звериный старейшина почтительно склонил голову:
— Мудрость Повелителя не знает равных. Но как быть с молодняком внизу? Стоит ли нам приглядеть за ними?
— Оставьте их в покое. Все будет ровно так же, как и прежде. Месяцев через шесть мы начнем генеральное наступление на ветвь приручения зверей — вот это и будет вашей главной задачей.
Бросив взгляд на грандиозный массив Созвездий Чжоу Тяня, Чэнь Чаншэн звонко крикнул куда-то в пустоту:
— У меня еще есть дела, я отлучусь. Охраняйте это место и следите за порядком. Когда враги падут, заберите священный огонь себе, а всю добычу оставьте здесь.
С этими словами его силуэт растворился в воздухе, оставив верховных мастеров пилюль и звериных старейшин стоять в растерянности.
— …… — безмолвно застыли они.
Почему каждый раз, когда он отдает приказ, мы подчиняемся ему на каком-то подсознательном уровне? Мы ведь тоже гордые владыки со своим именем и статусом, черт побери!
***
В пучине бесконечной пустоты.
Бум!
Базэ на бешеной скорости протаранил несколько гигантских метеоритов, но уже в следующее мгновение, целый и невредимый, с яростным ревом ринулся в новую атаку.
— Ах ты, старый перечный огрызок! Клянусь, сегодня дедушка вышибет твои собачьи мозги!
Грохот!
Истинный образ старейшины клана Ван содрогнулся и отступил под ударом Базэ на два шага назад, сам же гигантский зверь отлетел далеко в сторону.
Стоило Базэ вновь собраться для прыжка, как перед ним из ниоткуда возник Чэнь Чаншэн.
— Остынь!
Переведя дыхание, Базэ недовольно скривился:
— Эй, я только вошел во вкус! Чего ты меня останавливаешь?
— Клан Ван славится своими боевыми воплощениями. Если затягивать бой, ты ему не ровня. Дела в Долине Пилюль почти завершены, с кланом Ван мы разберемся в другой раз.
Услышав это, Базэ с неохотой кивнул:
— Ладно, черт с ними, на этот раз так уж и быть, прощаю.
— Тот сопляк, что орудует мечом, можешь выступать!
Вспышка!
Свирепый блеск клинка разрезал мрак, и бездыханное тело трехзвенного бессмертного короля лишилось головы. Цуй Хаю стремние молнии подхватил взлетевшую ввысь окровавленную голову и мгновенно отступил за спину Чэнь Чаншэна.
Однако произошло нечто жуткое: обезглавленный мастер клана Ван вовсе не собирался умирать. Его аура взметнулась бушующим потоком, и на плечах мертвеца с пугающей скоростью стал отрастать новый череп.
Наблюдая за этой жуткой регенерацией, Чэнь Чаншэн равнодушно заметил:
— Адептов системы Моря Горького убить невероятно трудно. Чтобы прикончить такого с первого удара, требуется одновременно уничтожить его физическую оболочку и светильник судьбы. Желательно еще выжечь его духовное сознание дотла — только тогда у него не останется ни единого шанса на возрождение из обрывков плоти.
Цуй Хаю нахмурился:
— Тела и светильники высокоранговых мастеров необычайно прочны. Разить оба этих ключевых узла единым ударом… боюсь, это задача почти невыполнимая.
— Именно потому, что это трудно, ты и должен учиться. Знаешь, почему высшие чины так трепещут перед Богом меча? Потому что его клинок разит не просто плоть — он рубит саму душу. Если клинок Тринадцатого настигнет врага, тот либо умрет на месте, либо останется калекой до конца дней. Будучи мастером меча, если ты не способен даже на это, значит, ты еще даже не прикоснулся к тайным глубинам меча.
Почтительно склонив голову, Цуй Хаю произнес:
— Благодарю наставника за науку. Хаю запомнит каждое слово.
Бросив на него быстрый взгляд, Чэнь Чаншэн сухо бросил:
— А ты мастак пользоваться моментом. Ладно, считай, на этот раз тебе повезло урвать чужую славу.
С этими словами Чэнь Чаншэн ушел, прихватив с собой Базэ и Цуй Хаю.
Старейшина клана Ван, разумеется, не собирался так просто отпускать их.
— Куда собрались?! — взревел он.
Громадное воплощение Неподвижного Будды раскинуло необъятные длани, пытаясь схватить отступающих.
Вжух!
Силуэт Чэнь Чаншэна на глазах разросся до космических масштабов. Фигура, не уступающая размерами целой звезде, резко развернулась и нанесла сокрушительный удар кулаком.
Истинный образ Неподвижного Будды отлетел назад под мощнейшим ударом «Чэнь Чаншэна», а его исполинское тело с треском разнесло в пыль пролетавшую мимо карликовую звезду.
— Играть со мной в воплощения — чистой воды самоубийство! Жаль только, что этот мой аватар способен лишь на один удар, иначе я бы с превеликим удовольствием преподал тебе пару уроков.
С этими словами «тело» Чэнь Чаншэна начало медленно распадаться. Тщательно сотворенный бумажный идол растаял в космических потоках ветра, а Базэ и Цуй Хаю воспользовались созданной передышкой, чтобы исчезнуть бесследно.
Глядя на наполовину растаявшую фигуру «Чэнь Чаншэна», старейшина клана Ван потемнел лицом от бессильной ярости.