Глава 1268 - Истинный благородный муж и бессловесный Чэнь Фэн
С этими словами человечек повернулся к Чэнь Фэну:
— Чэнь Фэн, а ты защитишь ее?
— Нет! — холодно бросил Чэнь Фэн.
— Ай-яй-яй!
Бумажный легонько притопнул ножкой и, склонив голову, протянул:
— Раз даже Чэнь Фэн отказался брать тебя под крыло, то в подлунном мире защитников у тебя точно не сыщется.
— Девчонка, есть ли у тебя хоть одна причина, способная заставить его передумать?
Столкнувшись с этим вопросом, Линь Цинцин прикусила губу и тихо вымолвила:
— Нет!
— Чэнь Фэн, у нее нет причин убеждать тебя. А у тебя самого найдется хоть одна причина убедить себя?
Фигурка снова уставилась на парня.
— Тоже нет!
Выслушав оба ответа, бумажный поскреб в затылке:
— Оба безмолвствуете, скверное дело.
— Что ж, раз так, давайте я подкину вам вескую причину!
Выражение лица фигурки сделалось суровым.
— Чэнь Фэн, то, к чему я хочу ее принудить — благое дело для всех живых существ.
— Тем самым она в полной мере сложит с себя кровавый меч.
— Скажи мне, заслуживает ли смерти человек, ставший на такой путь?
Чэнь Фэн помедлил и глухо произнес:
— Коль она добровольно оставляет тьму ради света — это благое дело. Я готов изо всех сил помогать ей.
— Но после того, как всё закончится, ее жизнь или смерть меня не касаются.
— Прекрасно! Четкое разделение на обиды и благодарности, прямо-таки благородный дух странника-идеалиста.
— Тогда спрошу еще раз: по-твоему, она достойна смерти?
Столкнувшись с этим вопросом, Чэнь Фэн непривычно для себя умолк.
Фигурка тут же с недоумением воскликнула:
— Что же ты молчишь? Аль не расслышал моих слов?
— Не страшно, давай я выражусь еще яснее.
— По-твоему, смерти заслуживает она — лишь пешка в руках наемников, или те, кто создал эту гильдию ассасинов?
— А может, ты считаешь, что смерти преданы вообще все, кто связан с такими организациями?!
— Тот, кто создал эту сеть убийц, должен умереть, — процедил сквозь зубы Чэнь Фэн.
— Замечательно! Создатели таких сетей определенно заслуживают казни. Но заслуживает ли смерти она сама, будучи всего лишь клинком в их руках?
Едва этот вопрос повис в воздухе, Чэнь Фэн снова погрузился в тяжелое молчание.
А бумажный человечек подлетел к самому его лицу и с укором бросил:
— Что же ты молчишь? Неужели растерялся и не знаешь, какое принять решение?
— Помнится, когда мы странствовали по Бескрайнему морю, я говорил тебе кое-что.
— Я молвил: «Мирской пыльный сумбур пуще всего закаляет сердце. Пройдя через горнило мирской суеты, должно сгладить углы и не стоять на краю обрывов».
— «Лишь глядя на людей холодным, отстраненным взором, можно обрести истинную мудрость бытия».
— Ты же ответил мне тогда: пусть этот путь безопасен, но это твоя дорога, а не моя.
— Коль в тебе рожден гордый стержень, нечего его ломать. Добро и зло должны быть отделены друг от друга, а долги и обиды — оплачены до последней монеты.
— Мир полон глупцов, но идти напролом до конца — кроме тебя, на это не способен никто!
— Если вдуматься теперь, до чего же воодушевляющими были те слова!
— Но вот они, добро и зло, сошлись пред твоими глазами. Сумеешь ли ты отделить их? Сумеешь ли разрубить узел?
Речи Чэнь Чаншэна заставили Чэнь Фэна понурить голову.
Однако тот и не думал давать ему передышку.
— Да даже без слов мне ясны твои терзания.
— Ты прекрасно понимаешь, что девчонка эта действовала не по своей воле, а потому и не стал рубить с плеча.
— Беда в том, что, защищая ее, ты защищаешь палача с руками по локоть в крови, а собственная совесть не позволяет тебе закрыть на это глаза.
— Но брось ты ее — и она сгинет в мгновение ока.
— Твое понятие о долге чести и справедливости не позволяет тебе смотреть, как человек, готовый к искуплению, погибает на полпути.
— Из-за этих метаний ты и не можешь дать мне ответ.
Чэнь Фэн заикающеся попытался оправдаться:
— Мир так велик... я... я не в силах уследить за каждой напастью.
— Ха-ха-ха!
Услышав это, Чэнь Чаншэн расхохотался.
— Сказано неплохо!
— Наконец-то ты постиг мудрость закрывать глаза на чужую беду. Ну а что, если я просто позволю ей уйти?
— И не просто отпущу, но еще и исцелю ее раны.
— Одно лишь «но»: гильдия убийц уже вынесла ей смертный приговор.
— Тот самый коридор для отступления ей приготовили лишь затем, чтобы прикончить сразу после выхода из Долины Пилюль.
— Девчонка раскусила их замысел, а потому и цеплялась за Долину Пилюль, не желая уходить.
— Ибо знала: покинет пределы долины — умрет; останется там навсегда — все равно умрет.
— Единственный выход — найти убежище за чьей-то спиной.
— Гуань Пинь дел без выгоды не ведет да и характером с ней не сошлась, так что та и пальцем о палец не ударит.
— Поразмыслив так и эдак, она поняла, что во всей Долине Пилюль спасти ее можешь только ты.
— Стоило ей прибиться к твоем боку, как появился шанс заслужить мою защиту.
— Не явись мои люди разогнать наемников, она бы уже остывала трупом.
— Только отсрочить беду — не значит избежать ее навсегда. Без сильного покровителя ее ждет смерть.
— А теперь ответь мне: должен ли я позволить ей уйти?
— Я...
Губы Чэнь Фэна беззвучно шевелились, но он так и не нашелся, что ответить на вопрос Чэнь Чаншэна.
Вглядываясь в растерянный взгляд парня, Чэнь Чаншэн презрительно процедил:
— И ты после этого метишь в благородные странники?
— По мне так ты обыкновенный ханжа. Ты понятия не имеешь, что такое истинный долг чести.
— А вот и знаю! — упрямо огрызнулся Чэнь Фэн.
Встретив его прямой взгляд, бумажная фигурка скривила рот в усмешке:
— Твой «долг» — лишь убогое отражение того, каким ты хочешь казаться в чужих глазах.
— Если говорить точнее, ты жаждешь слыть праведником для толпы, а не нести истинное бремя справедливости.
— Будь ты настоящим борцом за справедливость, зачем было нести ту чушь в Долине Пилюль?
— Я тебе не дурачок из городской стражи, чтобы меня можно было заболтать парой фраз.
— Каким бы вольным ни был устав Долины Пилюль, какое тебе дело до спасения наемной убийцы?
— К тому же ты публично оскорбил преторианец Фэй Чэнь и людей из башня пилюль. Тебе не кажется, что слова твои были насквозь фальшивы и притянуты за уши?
— На первый взгляд могло показаться, что ты и впрямь заступаешься за угнетенных.
— Но другие не знают тебя — я-то знаю!
— Все те речи ты произносил исключительно для того, чтобы убедить самого себя. Ты цеплялся за эти жалкие оправдания, лишь бы доказать свою правоту.
— Ты отчаянно пытался поверить в собственную непогрешимость.
— И к счастью для тебя, тебе это удалось.
— Окрыленный этим лживым чувством праведности, ты нанес тот потрясающий удар мечом... но сможешь ли взмахнуть им теперь?
Чэнь Фэн молча опустил глаза на свой меч.
Крепко сжав рукоять, он вдруг с ужасом понял, что оружие в его руке сделалось чужим, неудобным.
Он даже не представлял, как теперь провести самый простейший удар.
Бум!
Меч выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном рухнул на камни — бумажный человечек лишь легонько щелкнул острие по кончику.
— Видишь? Ты даже собственное оружие удержать не в силах. Чем же ты собираешься искоренять мировое зло?
— На словах ты мастак рассуждать о высоких материях, а как дошло до дела — растерялся, как девчонка.
— Грош цена твоим громким речам.