Глава 1256 - Чэнь Фэн кроет всех последними словами, а также сердечные тайны Проводника душ
Услышав слова, что сорвались с уст Чэнь Чаншэна, Проводник душ едва заметно вздрогнул.
— Ты ведь шутишь? Пытаешься меня одурачить?
— Я и впрямь мастерски умею морочить людям головы, но не в столь серьёзных вещах.
Чэнь Чаншэн легко пожал плечами, испытующе глядя на собеседника:
— К тому же, я только что раскрыл тебе свою истинную личину. Уж тебе-то лучше прочих знать, по силам ли мне сотворить подобное.
Проводник душ закусил губу, погрузившись в тягостные раздумья. Наконец он глухо произнес:
— Один из родоначальников системы Моря Горького… Тот самый легендарный Проводник душ. Тебе действительно подвластны подобные чудеса.
В его голосе сквозило глухое признание.
— И сколько продлится этот фокус? На какой срок хватит моих сил?
— Всё зависит от прочности сохраненной духовной сущности. Но даже в лучшем случае — не больше трех дней.
— Почему так мало?
— Потому что сердцевина, что у меня в руках, неполная.
Получив этот ответ, Проводник душ поднял голову и прямо посмотрел на Чэнь Чаншэна:
— Скажи, а ты сам-то хоть раз прибегал к этому средству?
— Доводилось. Только толку вышло немного.
— В каком это смысле — немного?
— Ни один из тех дорогих моему сердцу людей, кого я попытался вытащить из небытия, не захотел влачить жалкое существование полупризрака.
В уголках рта Чэнь Чаншэна мелькнула горькая усмешка:
— Вернее сказать, это была не столько реанимация, сколько насильственное выдворение назад, в этот опостылевший мир. К тому же изъян у этого метода чудовищный: стоит пройти времени, как запечатленный в духе разум окончательно рассеивается. И тогда они превращаются в самую настоящую фальшивку, в иллюзию, сотканную из воспоминаний.
Топ!
В этот момент тишину разорвал легкий, едва слышный шажок.
Чэнь Чаншэн обернулся и увидел неподалеку недвижно застывшую фею Гуанхань.
На его лице вновь расцвела широкая ухмылка:
— О, а вот и еще один твой старый узел на сердце пожаловал. Не стану мешать вашей задушевной беседке.
Он небрежно отряхнул рукава:
— Впрочем, если ты всё же решишься отказаться, я могу просто взять это дело на свои плечи. Но помни: худой мир лучше доброй войны, а целая голова на плечах дороже любых принципов.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн развернулся и неторопливо зашагал прочь.
Стоило ему удалиться, как взгляды Проводника душ и феи Гуанхань скрестились, словно обнаженные клинки.
***
Небольшая рощица.
— Учитель, как думаете, Проводник душ клюнет? Ввяжется во всё это?
Лу Минюй то вытягивал шею, пытаясь разглядеть происходящее вдали, то испуганно прятался в кустах.
Свист!
Хлёст!
— Ай-яй-яй! — взвизгнул он, когда гибкая лоза со свистом рассекла воздух и со злобным треском ожгла его спину. Парень подпрыгнул на добрый аршин.
— Ах ты ж паршивец мелкий! Долго думал, да? Решил, что самый умный, раз посмел строить козни против собственного наставника?
Чэнь Чаншэн с мрачным выражением лица охаживал ученика прутом, заставляя того вопить на все лады:
— Смотри у меня, сегодня шкуру с тебя спущу, иначе злость из сердца не вытралю!
Как бы ни метался Лу Минюй, пытаясь удрать, безжалостная лоза раз за разом настигала его с жуткой точностью, оставляя на спине горящие рубцы.
— Учитель, умоляю, я больше не буду! Чур меня, чур! — завопил несчастный, поняв, что бежать бесполезно. Он рухнул на колени и мертвой хваткой вцепился в ногу Чэнь Чаншэна.
Тот посмотрел на этого изворотливого, пронырливого паренька и, не удержавшись, фыркнул:
— Ты всё еще смеешь богохульствовать?
— Ни в коем случае! Клянусь, больше ни-ни!
— Значит, осознал свою вину?
— И в мыслях не было! — по инерции брякнул Лу Минюй и тут же завыл пуще прежнего: — Ой-ой-ой! Ах ты ж… Тьфу ты, учитель, да я пошутил! Не бейте!
Чэнь Чаншэн занес руку для нового удара, но Лу Минюй изловчился и повис на его руке:
— Учитель, если избиение бедного ученика способно хоть капли унять ваш гнев, Минюй стерпит всё, и брови не дрогнут! Но ведь бьете вы по спине ученика, а отзывается-то эта боль в вашем собственном благородном сердце! Разве может любящее сердце наставника вынести такие терзания?
От такой наглости Чэнь Чаншэн аж опешил, а затем расхохотался:
— Тьфу ты! Бесстыдства тебе не занимать — ну вылитый я в молодости. Ладно, поднимайся давай. Сегодняшнюю порку запишем на твой счет, поквитаемся в другой раз.
Услышав заветное разрешение, Лу Минюй мгновенно просиял и подскочил на ноги, словно и не получал только что тумаков:
— Я же знал, что учитель любит меня больше всех!
— Не юли и не пытайся залить мне глаза лестью, — оборвал его Чэнь Чаншэн, напустив на себя суровый вид. — Я ведь тебе сколько раз твердил: затевая великое дело, нельзя позволять бабьим слюням затмевать разум. Но ты мимо ушей пропустил каждое мое слово. И теперь, когда моя личность вот-вот откроется миру, даже представить боюсь, в какую кашу ты вляпаешься.
Лу Минюй покорно склонил голову под отчитывающим взглядом наставника:
— Учитель мудр, ваши слова — чистая правда. Но беда с этой Гуань Пинь исходит от всего клана Ван. Если я не заручусь достаточной силой, в решающий момент могу и не удержать её.
Он поднял глаза на учителя:
— Судя по вашему характеру, сами-то вы в это дело больше не полезете, верно?
Чэнь Чаншэн скосил глаза на непутевого ученика:
— Изначально камнем преткновения для Гуань Пинь должна была стать Долина Пилюль. Да только этот лис Юнь Яцзы оказался слишком хитер — ни в какую не пожелал ввязываться в чужую игру. К счастью, Сяо Хэй учуял на девчонке знакомый запах крови, вот мне и пришлось немного скорректировать план.
Он сделал паузу, многозначительно глядя на парня:
— Ну а теперь, когда ты влез туда по самые уши, давление на девчонку, конечно, уменьшилось. Зато вся эта чертова лавина обрушилась прямо на твою голову. Понимаешь ли ты вообще, с чем тебе придется столкнуться в будущем?
Лу Минюй лишь горько улыбнулся:
— Война план покажет, а вода камень точит. Раз уж я ученик самого Чэнь Чаншэна, неужто у меня кишка тонка проявить хоть капельку мужества? Кто бы ни явился — приму любого.
— Ишь ты, герой! — хмыкнул Чэнь Чаншэн. — Запала в тебе на грош, да только надеяться я могу лишь на то, чтобы в тот самый час у тебя штаны от страха не намокли. Скажу тебе прямо, без утайки: не пройдет и ста лет, как кое-кто явится лично, чтобы бросить тебе вызов. Молю небо, чтобы тебя тогда не раскатали в лепешку.
— Кто?! — опешил Лу Минюй. Лицо его вытянулось. — С чего вдруг мне вызов бросать? Я-то тут при чем?
— Твой собственный родной дядя, Цуй Хаю!
— А?! — Лу Минюй отшатнулся, едва не упав. — Погодите, какого черта он ко мне прицепился-то?!
— Цуй Хаю помешан на искусстве владения мечом. А в мире меча превыше всего почитается Бог меча. Теперь же, когда наш прославленный Бог меча сгинул в небытие, единственный способ для этого фанатика вновь созерцать вершины истинного мастерства — разыскать учителя покойного, то есть меня.
— Ну так и шли бы к вам! — взвыл Лу Минюй. — Какого черта искать меня? Я же отроду в руках меч не держал!
Чэнь Чаншэн самодовольно ухмыльнулся, бросив на ученика хитрый взгляд:
— Забыл, чьим учеником ты числишься? Думаешь, ко мне сможет заявиться любая бродячая собака и потребовать поединка? Прежде чем бросить вызов мне, они непременно захотят размять кости на моих приближенных. А ты — мой прямой наследник! Кому еще бросать вызов, как не тебе? Бог меча вышел из моей школы, вы с ним — единоутробные собратья по учению. И ты думаешь, кто-то поверит в твое бахвальство, будто ты не умеешь обращаться с клинком?
— Но я ведь и вправду не умею!
— Вот и будешь объяснять это им лично, — беззаботно бросил Чэнь Чаншэн. — Разгребай эту кашу сам, я в чужие дела не вмешиваюсь.
Долина Пилюль.
Пхэх!
Извергнув фонтан крови, Чэнь Фэн ошалело покачнулся, но упрямо поднялся на ноги.
Бах!
В этот же миг неподалеку рухнула Лю Цинцин — та самая, что отчаянно пыталась защитить и увести с собой Гуань Пинь. Ударом её отбросило далеко назад.
Глядя на лежащую без чувств соратницу, Чэнь Фэн левой рукой судорожно шагнул вперед, сжимая рукоять проявившегося из ниоткуда духовного меча.
Вух!
Клинок рассек воздух со свистом рассекаемой плоти.
Опираясь на меч левой рукой, Чэнь Фэн в одиночку заступил дорогу толпе преследователей.
— Чэнь Фэн, не упорствуй в своем безумии! Эта девчонка Гуань Пинь украла…
— Пасть заткни! — рявкнул он.
Возвышавшийся над ним Ван Бо как раз собрался продолжить нравоучения, но Чэнь Фэн оборвал его на полуслове столь яростным криком, что у того перехватило дыхание.
— Средь бела дня вы, лицемерные твари, смеете изрыгать подобную грязь! Каждое лишнее слово из твоей пасти — оскорбление для моих ушей! И не только ты… Да на этих мразей, что расселись на вершине башни, мне смотреть тошно! Хотите убить меня — убейте, хотите кромсать на куски — кромсайте! Хоть бросьте собакам на съедение, Чэнь Фэн и бровью не поведет! Но слушать ваше лицемерное блеяние я больше не намерен!
— Какая дерзость! — яростный рев сотряс стены башни пилюль.
— Чего разорался?! — не сбавил обороты Чэнь Фэн. — Я же русским языком сказал: не желаю слушать вашу ложь и смотреть на то, как вы испражняетесь словами!