Глава 125 - В глубь рудника и последнее предупреждение
Услышав новость, которую озвучил Чэнь Чаншэн, Гунсунь Хуайюй окаменела от шока.
Ей и в голову не приходило, что её возлюбленный Налан приходится родным братом самому святому сыну Яогуан.
Проигнорировав изумление девушки, Чэнь Чаншэн поднялся на ноги и размял заттекшие плечи:
— Завтрашний турнир потребует от тебя неукоснительного соблюдения нескольких правил. Заруби их себе на носу.
Он загнул первый палец:
— Первое: ни при каких обстоятельствах не вступай ни с кем в конфликты, особенно с Фан Цяньчэном.
Затем второй:
— Второе: ни под каким предлогом не спускайся вглубь рудника.
Столкнувшись со столь странными запретами, прежняя Гунсунь Хуайюй непременно засыпала бы его вопросами. Но теперь девушка без колебаний кивнула.
— Наставник, эти правила абсолютны?
— Абсолютны. Даже если Фан Цяньчэн вздумает плюнуть тебе в лицо, ты стерпишь и не нарушишь запрет.
Он бросил на неё строгий взгляд:
— Мало того, что ты сама обязана их соблюдать, ты должна проследить, чтобы остальные сделали то же самое.
— Включая Цзы Нин?
— Всех до единой.
Губы Гунсунь Хуайюй дрогнули в полуулыбке:
— Будьте спокойны, наставник. Я вас не подведу.
— Ха-ха-ха!
Довольный её переменами, Чэнь Чаншэн одобрительно рассмеялся.
— На ошибках учатся. Ты и впрямь повзрослела.
С этими словами он спрыгнул с крыши и скрылся в темноте своих покоев.
Как говорится, великие дела делаются в тишине, а болтовня губит любой замысел.
Если завтрашний план должен сработать безупречно, лучший способ — не посвящать в него ни единую живую душу.
Прежняя Гунсунь Хуайюй выела бы ему мозг расспросами или попыталась срезать углы при выполнении приказа.
Теперь же она приняла условия беспрекословно, не выказав ни каполя недовольства из-за непонимания ситуации.
Именно такое взросление Чаншэн и хотел видеть.
…
Время утекало сквозь пальцы, и сутки пролетели единым мигом.
Наступил пятый день. Все участники турнира собрались у зловещего зева рудника.
Вместе с ними к месту сбора прибыли главы великих сект и патриархи святых земель.
Поскольку второй этап таил в себе смертельную угрозу, никто не рисковал оставлять своих вундеркиндов без присмотра.
Забавным было то, что делегацию Восточной Пустоши открыто бойкотировали остальные фракции Среднеземья.
В результате Ваньвань Юэ и ее люди заняли позицию на самом отшибе, далеко от входа в шахту.
Святая земля Цзыфу пострадала меньше, но занять выгодные места у прохода им тоже не позволили.
В случае возникновения непредвиденной бойни в недрах рудника отряды Восточной Пустоши и Цзыфу физически не успели бы прийти на помощь своим.
И главным архитектором этой дискриминации выступал, разумеется, самозваный принц запретных земель Фан Цяньчэн.
Против древней силы запретных зон открыто выступать не решался никто.
— Чэнь Чаншэн, шагнув под своды этого рудника, ты подписываешь себе смертный приговор.
Фан Цяньчэн с вызовом посмотрел на противника.
— Если трусишь — можешь убираться прямо сейчас. Никто над тобой смеяться не станет.
Заметив его издевательский тон, Чэнь Чаншэн холодно бросил в ответ:
— Чья кость сгниет первой — ещё бабушка надвое сказала. На твоем месте я бы не был столь самоуверен.
Он усмехнулся:
— К тому же внутренности рудника полностью глушат духовное восприятие.
Его глаза опасно сузились:
— В такой темноте очень легко получить неожиданный удар по голове.
— Вот как?
Фан Цяньчэн презрительно скривил губы:
— Что ж, с удовольствием посмотрю на твои попытки.
С этими словами он высокомерно развернулся и первым шагнул в один из темных туннелей в сопровождении западных элит.
Следом за ним, не меняя мрачного выражения лица, в другой створ вошел Чэнь Чаншэн.
Входов в рудник имелось множество, но все они неизбежно сходились в одной точке глубоко под землей.
Подобный лабиринт служил идеальной декорацией для резни и сведения старых счетов.
Шахтные коридоры.
Пройдя какое-то расстояние в темноте, оттряд уперся в развилку.
Левый путь уходил в самую глубь рудника, правый вилял по относительно безопасным внешним кругам.
Не раздумывая ни секунды, Чэнь Чаншэн привычно шагнул налево.
Однако стоило остальным последовать за ним, как Гунсунь Хуайюй бесшумно заступила дорогу в левый тоннель.
— Мы идем направо.
Её заявление вызвало всеобщее недоумение.
Е Хэншэн нахмурился:
— Девушка Гунсунь, что это значит?
— Ничего особенного. Просто я хочу пойти направо. И вы все пойдете со мной.
Терпение Цзы Нин лопнуло мгновенно:
— Послушай-ка, ты кто вообще такая?!
Она злобно зыркнула на соперницу:
— С каких это пор здесь командуешь ты? Куда хочу, туда и сворачиваю, тебя это волновать не должно!
Гунсунь Хуайюй не стала вступать в пикировку — она молча и непреклонно продолжала загораживать проход.
Метнув взгляд туда, где уже скрылся силуэт Чаншэна, а затем на упрямую девчонку у развилки, Е Хэншэн задумчиво прищурился.
— Цзы Нин-цзэ, не горячитесь. Наверняка у Гунсунь есть веские причины для такого шага.
Он предложил компромисс:
— Давайте разделимся. Часть людей последует за Чэнь-сюном, а остальные пойдут с Гунсунь другой дорогой.
Е Хэншэн обвел всех взглядом:
— Шахты переплетаются паутиной, и путь к сердцу рудника лежит не через один лишь этот коридор.
Его аргумент остудил пыл Цзы Нин — в конце концов, таскаться огромной толпой по тесным туннелям и впрямь было глупо, разделение отряда выглядело разумным.
— Исключено! — отрезала Гунсунь Хуайюй.
— Никому нельзя идти в ту сторону.
— Да ты…
— Успокойтесь, госпожа Цзы Нин. Раз Гунсунь-姑娘 так категорична, давайте выберем иной путь, — примирительно поднял руки Е Хэншэн. — Сила Чэнь-сюна избыточна, если мы станем путаться у него под ногами, то лишь свяжем ему руки.
Столкнувшись с непробиваемой стеной упрямства в лице Гунсунь Хуайюй, Цзы Нин едва не задохнулась от гнева.
Но благодаря вмешательству миротворца Е Хэншэна открытого конфликта удалось избежать.
В конце концов, подчиняясь жесткому требованию Гунсунь Хуайюй, отряд свернул в правый коридор.
«Массив Пяти Элементов, формация Призрачных Теней…»
Неторопливо шагая по темным коридорам, Чэнь Чаншэн на каждом перекрестке оставлял по миниатюрной ловушке сдерживающего типа.
Эти формации не отличались разрушительной мощью — любой уважающий себя небожитель преодолел бы их меньше чем за удар сердца.
Забавно было то, что Чаншэн вовсе не спешил прорываться к центру рудника, предпочитая лениво кружить по средним ярусам.
Заминировав все ключевые узлы и перекрестки ловушками, он извлек из кармана подробную карту.
Эту схему участникам любезно предоставила святая обитель Куньлунь.
Целью турнира являлось выявление сильнейшего, а блуждание в трех соснах шахтного лабиринта выглядело бы пустой тратой времени.
Внимательно изучив пергамент, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на красную точку, обозначавшую самую глубокую точку подземных выработок.
При виде этой отметки его снова передернуло.
— Каким же макаром заставить этих дурней вытащить наружу эту тварь?
Он нервно сглотнул:
— Если кто-то пронюхает, что зачинщиком был я, мне ведь шкуру живьем сдерут!
Поразмыслив ещё немного, он применил технику «Золотой свет пронзает земли» и медленно ушел под землю.
Единственный способ замести следы и отвести от себя любые подозрения — снова приблизиться к источнику жуткой аномалии.
Аномалии в тупиках рудника порождались исключительно тем существом, что дремало на самом дне.
Чудовище находилось на глубине ровно трехсот саженей под шахтными дорогами.
Если он втайне выскребет часть разделяющей породы, обитатели шахт непременно столкнутся с «уликами».
Стоит кому-то из любопытства сунуть нос куда не следует — ровно так, как это сделал он сам пару дней назад — механизм запустится сам собой.