Глава 1243 - Возвращение в Долину Пилюль и восхищение Мастера башни
Долина Пилюль.
Огромная, пышная процессия триумфально ступила на земли Долины, и все девять Великих Мудрецов-алхимиков вышли встречать гостей лично.
Глядя на это грандиозное зрелище и показную мощь, зависть читалась на лицах каждого из зевак.
Топ!
Неторопливо сойдя с императорского трона, Чэнь Чаншэн вновь оказался перед вратами башни пилюль.
Не прошло и года, а расстановка сил между ними изменилась коренным образом.
— Повелитель зверей, Мастер башни уже ожидает вас на верхнем этаже.
К нему шагнул выглядящий ребенком предок Юаньян.
Повернув голову, Чэнь Чаншэн с легкой усмешкой бросил:
— Предок Юаньян, как по-твоему, год — это много или мало?
— Для таких практиков, как мы, год — сущий миг, искра во тьме.
— Ха-ха-ха!
— А я вот придерживаюсь иного мнения.
Покачав головой, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Год способен перевернуть многое, и наше относительное положение — яркое тому подтверждение.
— Было время, когда ваша башня пилюль грозила стереть меня в порошок.
— А ныне я стою здесь. Узнаешь ли ты во мне того юнца?
Не моргнув глазом, предок Юаньян ответил:
— Нынче зверье лишь наносит дружественный визит. Если желаете скрестить клинки, мы можем отыскать местечко поуединеннее.
— Устраивать бойню на глазах у всех — лишь потешать молодежь.
— Обожаю этот подход. Впрочем, я явился сюда не ради распрей, а чтобы оказать вам услугу.
Широким шагом перешагнув порог, Чэнь Чаншэн направился внутрь.
***
Верхний этаж башни пилюль.
На столе дымилась чашка ароматного свежезаваренного чая.
Юнь Яцзы неторопливо колдовал над чайником, наслаждаясь моментом.
— Только с огня. Отведай.
Сделав глоток из чашки невозмутимого старика, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Мое положение изменилось столь разительно, неужто ты ни капельки не удивлен?
— Выражаясь грубо, в моих руках сосредоточена такая власть, что снести вашу долину с лица земли — дело одной фразы.
— Бросьте глупости. Зачем Проводнику душ одалживать войска у зверья для банальной войны?
— К чему эти игры с маскарадом? В Долине Пилюль о вашей истинной личине знают от силы двое-трое.
Услышав, как легко старик раскрыл его карты, гость облизнул губы:
— И ты вот так запросто уверен, что я — Проводник душ?
— А если ошибся?
— Ошибки быть не может, — отпивая чай, спокойно протянул Юнь Яцзы. — Под небесами лишь у вас есть привычка вести войны столь изощренными методами.
— Осада мира Цинхэ выглядела весьма своеобразно. Если не ошибаюсь, это фирменный почерк механического бедствия.
На это Чэнь Чаншэн ответил без прежнего напряжения:
— Верно. Часть арсенала механических угроз.
— В идеале армию вторжения заменяют марионетками самых причудливых форм.
— В конце концов, лишь армия бездушных автоматов способна выжать максимум из подобной тактики.
Услышав подтверждение, старик задумчиво кивнул:
— Логично. Сплошные куклы — куда страшнее живой силы.
— И как же вы решили проблему управления? Потянуть такую армию в одиночку за счет собственной духовной воли невозможно.
— Суть механического бедствия — в алгоритической базе и командном ядре.
— Я создал подобие духа артефакта, способного просчитывать баталию от и до.
— Вот оно что. Поистине грандиозно.
Восхищенно цыкнув языком, старик подлил гостю кипятку.
— Раз вещица столь полезна, почему бы не развернуть ее здесь?
— Опасаюсь.
— С чего бы?
— У этой штуки есть разум, но напрочь отсутствует сострадание.
— Уходя, я запер ее силой Небесной Судьбы эпохи, но это лишь временная мера.
— Четем чувствую: рано или поздно этот демон вырвется наружу.
— Звучит зловеще. Немудрено, что вы больше не рискуете.
Обмениваясь дежурными фразами, они выглядели как старые приятели, случайно встретившиеся после долгих лет разлуки.
— Ладно, раз уж личина раскрыта, каков твой следующий шаг?
На прямой вопрос собеседника Юнь Яцзы лишь усмехнулся:
— Жить как жили. Не ждешь же ты, что я брошусь падать ниц?
— Побоялся бы. Небо высоко, земля широка, а воды Эпохи Пилюль много глубже, чем кажутся.
— Хоть имя мое гремит на всю округу, возомнить себя непобедимым я еще не сошел с ума.
— Ты пьешь со мной чай с такой безмятежностью, значит, уверен, что сможешь дать мне отпор.
Опустив чашку, старик смачно причмокнул:
— Когда-то давно ты стер с лица земли целую эпоху, повергнув в трепет всех небожителей.
— Каждый, чей уровень позволял заглянуть за грань, до сих пор испытывает суеверный ужас при упоминании твоего имени.
— Потому твои методы изучают. Четыре бедствия уязвимы — понимаешь к чему я?
Бровь Чэнь Чаншэна взлетела вверх:
— Что, кто-то жаждет моей крови?
— Говорят, не из нашей это эпохи. До меня доходили лишь обрывки слухов.
— Некто из числа невыразимых существ обронил словечко, что таким, как ты, не место среди живых.
— Кто именно?
— Из вашей же эпохи, но кто конкретно — увы, не ведаю.
— И ты решил слить информацию?
— Бросьте! — отмахнулся старик. — Я тебе не сопливый юнец из низов, чтобы плести дешевые интриги.
— К тому же, вздумай я тебя прикончить, справился бы сам, без чужих рук.
— К чему же клонишь?
— Ни к чему. Просто восхищаюсь вашими подвигами, вот и решил предупредить.
Такое признание заставило Чэнь Чаншэна искренне изумиться:
— Восхищаешься?
— А разве нельзя?
— Твоя сила и статус не уступают моим, а порой и превосходят. Чему тут дивиться?
Встретив недоумение гостя, старик пояснил:
— Достойны восхищения сами твои дела.
— О скверне я наслышан. Произойди подобное в нашу эру, у меня бы не хватило духу пересоздавать небо и землю.
— К тому же, как создатель нынешних практик, разве не заслуживаешь ты толику уважения?
— И раз уж зашел разговор, открою тебе маленький секрет.
— В Эпоху Пилюль многие тайком боготворят Небесного Владыку и его соратников, особенно среди высших чинов.
— Просто из гордости никто не решается вслух признать это.
— Какая приятная неожиданность. Раз уж вокруг столько почитателей…
— Не значит ли это, что о делах теперь потолковать проще?
— О нет, — покачал головой старик. — Овации овациями, а интересы превыше всего.
— Стоит тебе задеть чужие шкурные дела — порвут точно так же.