Глава 1241 - Бросить вызов Чэнь Чаншэну и робкий Цуй Хаю
Выслушав слова Чэнь Чаншэна, Цуй Хаю негромко произмолвил:
— Возможно, раньше у меня не хватило бы духу на подобное.
— Но теперь он у меня есть, и я непременно зайду много дальше.
Встретившись взглядом с дерзким ответом молодого человека, Чэнь Чаншэн с улыбкой покачал головой:
— Тех, чей путь впереди простирается бесконечно, я обычно неизменно и жестко прижимаю к земле.
— Ибо без жестокой закалки тысячью огней им никогда не суждено превратиться в чистую сталь.
— Однако тем, чей путь уже близится к закату, я всегда стараюсь оказать поддержку.
— Доброе слово порой способно придать им сил сделать еще один шаг вперед.
С этими словами он повернулся к собеседнику.
— Истины эти известны каждому, но далеко не все вещи можно постичь лишь на слух.
— Так называемое просветление и внезапное озарение — не более чем способ пробудить своей речью тех, кто заблудился впотьмах.
— Я отнюдь не одаривал их свыше чем-то новым; всё это изначально таилось в глубинах их собственных душ.
— Я не умаляю твоих будущих свершений, но есть сокровища, которыми тебе не суждено овладеть никогда.
— Быть может, ты попытаешься доказать мне правоту делами, только хватит ли у тебя отваги бросить мне вызов?
Глядя на стоявшего перед ним Чэнь Чаншэна, Цуй Хаю вдруг отчетливо ощутил, как фигура наставника растет, заслоняя собой мир, вырастая до немыслимых высот, на которые страшно даже смотреть.
— Я… я непременно смогу! — заикаясь, выдавил из себя он.
Увидев это, Чэнь Чаншэн дружески хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Сможешь или нет — сначала сделай, а потом поговорим.
— Одолеть имя «Чэнь Чаншэн» проще простого, но бросить вызов легендарному «帝师» — задача поистине непосильная.
— В ближайшее время я намерен наведаться в Долину Пилюль. Помоги Тяньжую как можно скорее сформировать отряд Хубэнь.
— Как-никак, теперь я фигура заметная, и отправляться в путь без личной стражи было бы просто неприлично.
С этими словами Чэнь Чаншэн неторопливо зашагал прочь, оставив Цуй Хаю в полном одиночестве посреди двора.
***
Павильон Гуансянь.
— Тьфу!
— Да с чего ты взял, что достоин поста командира личной стражи? Разве ты ровня этой должности?!
Гуй Ху зло сплюнул прямо под ноги Цуй Тяньжую.
— А по-твоему, кто достоин, если не я?!
— Место командира стражи принадлежит мне по праву! Если не согласен — выходи и докажи в бою!
Они сцепились не на жизнь а на смерть, ожесточенно споря за желанный пост, и лишь Тяжелый Муравей молча стоял в стороне, наблюдая за этим балаганом.
В этот момент во дворе появился вызванный Чэнь Чаншэном Цуй Хаю.
При его появлении перебранка мгновенно стихла.
В глазах молодого человека всё еще стоял образ наставника, а в ушах настойчиво звучали его слова.
Долгое время хранивший молчание Цуй Хаю наконец вымолвил:
— По приказу Повелителя зверей я назначаюсь заместителем командира личной стражи, а Цуй Тяньжуй вступает в должность исполняющего обязанности командира.
Стоило этим словам прозвучать, как Цуй Тяньжуй самодовольно ухмыльнулся:
— Слыхали? Сам Повелитель зверей назначил меня командиром! Ну что, парнишка, есть еще возражения?
— Раньше я не хотел давить на вас приказами, но теперь уж извините — извольте смириться со своей участью.
Услышав такой вердикт, Гуй Ху тут же взъярился:
— Я не согласен! С какой стати этот выскочка стал временно исполняющим обязанности?
— Я пойду жаловаться Повелителю зверей!
Встретившись с яростным сопротивлением, Цуй Хаю бросил на него холодный взгляд и отчеканил:
— Приказы Повелителя не подлежат сомнению.
— Отныне Цуй Тяньжуй — и.о. командира гвардии. В случае чрезвычайной ситуации даже мне придется подчиняться его приказам.
— Осмелившихся нарушить присягу — казнить без проwения!
Слова прозвучали как приговор, и Гуй Ху вместе с остальными мгновенно притихли.
Власть армейского приказа они уже успели прочувствовать на собственной шкуре.
Убедившись, что ропот подавлен, Цуй Хаю продолжил:
— Возведение Цуй Тяньжуя на этот пост — воля самого Повелителя зверей.
— Однако ваше недовольство было предвидено заранее, а потому пока он лишь исполняет обязанности.
— Если вы сумеете доказать, что он не справляется со своими обязанностями, его в любой момент сместят.
Глаза Гуй Ху мгновенно загорелись азартом:
— Каким образом доказать?
— Фактами и силой. Только так.
— Иными словами, если в установленный срок хоть кто-то из вас останется недоволен его кандидатурой, он добровольно покинет этот пост.
Услышав это условие, Гуй Ху даже растерялся:
— То есть достаточно недовольства всего одного человека, чтобы он вылетел?
— Именно так.
— А если я стану намеренно ставить ему палки в колеса?
— Как поступать — твое личное дело. Важно лишь одно: если хоть у кого-то возникнут возражения, кресло под ним не устоит.
— И касается это не только его. Условия для любого, кто захочет занять это место, абсолютно одинаковы.
— В личной страже Повелителя всего восемьсот бойцов. Если ты не способен покорить эти восемьсот душ, как ты смеешь мечтать о покорении мира?
— Не забывайте: нынешнее зверье преклоняется перед Повелителем всем сердцем.
— Ему предстоит вести за собой мириады живых существ, в то время как командиру гвардии — всего восемьсот человек.
— Восемьсот воинов против бескрайнего океана живых тварей — разницу вы должны понимать сами.
С этими словами Цуй Хаю повернулся и ушел.
Цуй Тяньжуй же с победоносной ухмылкой хлопнул Гуй Ху по груди:
— Ну что, ладно петь песни? Рискнешь сунуться при таких-то условиях?
Гуй Ху с яростью оттолкнул его руку:
— Не твоего ума дело, сунусь я или нет! Вместо того чтобы павлином расхаживать, лучше бы о собственной шкуре подумал.
— Уж не знаю, как остальные, а лично я тебе никогда не подчинюсь.
— Не волнуйся, я сделаю так, что ты признаешь моё превосходство от всего сердца.
Выйдя вперед к собравшимся, Цуй Тяньжуй повысил голос:
— Раз уж я назначен временным командиром, пора приниматься за дело.
— Желающих вступить в личную стражу множество, но жизнь редко идет по нашему сценарию.
— Боюсь, кому-то из присутствующих сегодня не суждено обрести эту удачу.
— Те, чьи имена я назову, зачисляются в отряд. Участие исключительно добровольное.
Достав заранее заготовленный свиток, он начал зачитывать:
— Белая Фея, Шуй Юэ, Гуй Ху, Сюн Да…
Дворец зверей.
Чэнь Чаншэн стоял на пороге главного зала, вглядываясь в туманную даль.
В этот момент к нему подошел Цуй Тяньжуй и, опустившись на одно колено, чеканил каждое слово:
— Исполняющий обязанности командира Цуй Тяньжуй явился по приказу Повелителя зверей!
— Как продвигается формирование отряда Хубэнь?
— Докладываю Повелителю: из отобранных мною трехсот двадцати семи воинов все до единого завершили построение.
— Больше шести сотен претендентов, и ты отобрал лишь половину?
— Так точно!
— И как же ты поступил с теми, кому отказал?
— Подчинившись долгу и воззвав к их разуму, подчиненный убедил их принять решение без обид.
Чэнь Чаншэн повернулся к нему с легкой улыбкой:
— С момента объявления приказа прошло всего восемь часов.
— Меньше чем за сутки ты заставил замолчать больше шести сотен гордецов. Ты оправдал мои надежды.
— Задание выполнено блестяще. Можешь выбрать себе любую скромную награду.
Лицо Цуй Тяньжуя посерьезнело:
— Я желаю прямо сейчас бросить вызов Повелителю зверей!
Эти слова заставили Чэнь Чаншэна рассмеяться.
— Что, полагаешь, теперь ты дорос до полноценного поединка со мной?