Глава 1240 - Огонь в груди и недосягаемые тени
Медленно шагая по тропе, Чэнь Чаншэн погрузился в воспоминания, а Цуй Хаю неотступно следовал за ним.
— Скажи мне, Хаю, доводилось ли тебе встречать истинных генией?
— Доводилось!
— И топтал ли тебя кто-нибудь из них лицом в грязь?
Цуй Хаю ненадолго умолк, прежде чем выдать ответ:
— Бывало!
— Какое совпадение, Чэнь Шисань и Ву Ли сроду ни от кого не получали отпора.
— Чэнь Шисань — тот самый Бог меча с седыми прядями, а Ву Ли — Небесный Владыка, затмивший ту эпоху.
Переварив услышанное, Цуй Хаю осторожно предположил:
— Быть может, всё дело в их врожденном таланте?
— Ничуть. Ни один из них не был гением от рождения. Талант Чэнь Шисаня был настолько убог, что словами не передать. Ву Ли тоже звезд с неба не хватал.
— По сравнению с вами они выглядели жалко.
— Системы Моря Горького тогда еще не существовало, и Ву Ли потребовалось больше сотни лет, чтобы достичь седьмой ступени.
— По нынешним меркам — заштатный желтый бессмертный.
— Мы обитали в маленьком мирке, отрезанном от великих земель.
— Седьмая ступень там считалась пределом мечтаний, уровня хватило бы для создания первоклассной секты.
— Скажи-ка, какого ранга достиг ты сам к своим ста годам?
Цуй Хаю сник:
— Пика Небесного бессмертного… едва прикоснулся к порогу Бессмертного Короля.
— Ха-ха-ха!
— Весьма неплохой темп, пусть и далекий от тех монстров, что достигают седьмой-восьмой ступени за столетие.
— Но столкнись ты лоб в лоб с юным Ву Ли, одной лишь чистой силой ступени ты бы раскатал его в лепешку.
— И тем не менее… знаешь, чего тебе вечно не хватает по сравнению с ними?
— Чего же? — машинально вырвалось у Цуй Хаю.
Чэнь Чаншэн бросил на него короткий взгляд:
— Огня!
— Того самого запала, что гнал их сквозь любые преграды.
— Поняв это, я долгие годы пытался докопаться до причин.
— Перелопатил горы одаренных юнцов, толкая их на путь абсолютной силы.
— Но как бы высоко они ни взбирались, до высот моих старых товарищей им было далеко.
— Им не хватало ни техник, ни упорства. Единственное, чего они были лишены — этого безумного, неуловимого пламени.
— Я уж думал, что разгадка ускользнет от меня навсегда, но твои слова сегодня расставили всё по местам.
— Что именно? — не выдержал Цуй Хаю.
— То, что они вышли из грязи в князи, не имея за душой ни гроша!
Чэнь Чаншэн весело усмехнулся:
— В те дни мы были слабыми глупцами, не видевшими больших дорог.
— Мы шли вперед на чистом энтузиазме, а к успеху примешивалась изрядная доля безумной удачи.
— И всё же именно мы, выходцы из дыр, вписали свои имена золотом в историю, перевернув вверх дном казавшиеся незыблемыми устои.
— Глядя же на вас, нынешних гениев, видишь лишь расчет, изворотливость и пресловутое умение «оценивать обстановку».
— Нам не с кем было сравнивать гениев, поэтому гениями были мы сами.
— Вы же насмотрелись на горные пики, уразумели масштаб чужого таланта и постепенно сникли. Огонь в ваших сердцах погас.
Слова Чэнь Чаншэна разили точнее клинка, вгоняя лезвие прямо в сердце Цуй Хаю.
В памяти всплыл недавний разговор с Цуй Тяньжуем.
Тогда от юноши исходил такой мощный напор дерзости, что самому Цуй Хаю стало не по себе.
Он понимал: Цуй Хаю сильнее, и догнать его кузену стоило бы титанических трудов.
Но тот самый внутренний огонь был тем, к чему он сам уже никогда не смог бы прикоснуться.
Сглотнув ком, Цуй Хаю тихо спросил:
— Позволь спросить, Проводник душ… какими вы были тогда?
— Мы? Обычная шайка безбашенных разбойников.
— Кто не согласен — получал тумаков, кто встал на пути — отправлялся на тот свет.
— Плевать на родословные и титулы наследников сект: преграждаешь дорогу — стираем в порошок.
— Пожалуй, именно этот огонь и довел нас до сегодняшнего дня.
Услышав это, Цуй Хаю поднял взгляд на наставника:
— Скажи, нашел ли ты таких безумцев в Эпоху Пилюль?
— Нашел. Чую сердцем, их будущее не уступит подвигам моих старых друзей.
— В груди Чэнь Фэна горит чистая искра рыцарства, он не страшится никого.
— Ему недостает лишь искры, способной высечь пламя.
— Гуань Пинь чиста душой и предана пилюлям, в ней тоже тлеет этот огонь.
— Просто ее одолели оковы долга, но стоит ей оборвать цепи — мир содрогнется от ее взлета.
— Лу Минюя ты знаешь лучше прочих: умен не по годам, но хил телом.
— Детские увечья оставили шрамы, но закалили характер в сталь.
— Слабый плотью, но несгибаемый духом — придет час, и он перешагнет через врата дракона.
— Что до последнего… признаться, появление твоего кузена Цуй Тяньжуя стало для меня приятным сюрпризом.
Уголки губ Чэнь Чаншэна невольно поползли вверх:
— Я полагал, что выходец из знатного клана пойдет по проторенной дорожке.
— Но он не похож на остальных: огонь в его груди не гаснет от ударов, а разгорается лишь ярче.
— Проще говоря, это прирожденный боец с поля брани.
— Не явись он мне на глаза, я бы вряд ли возродил отряд Хубэнь.
— Войско собрать легко, полководца найти трудно. Без него даже тысяча бойцов осталась бы лишь бездушной марионеткой.
Перечислив имена, Чэнь Чаншэн замолк, а Цуй Хаю осторожно поинтересовался:
— Это весь список?
— Больше никого. Я думал присмотреть Белую Фею, но бой в мире Цинхэ вышиб из него последнюю искру.
— Огонь погас, а значит, и путь его подошел к концу.
— Достижения Бога меча застыли на определенной планке. Он остановился не потому, что выдохлся, а потому что умер.
— Но остальные идут дальше. Их тормозит не смерть, а собственный предел.
— Ты на шестой ступени Бессмертного Короля. Скажи, сколько еще ты сможешь пройти?
Цуй Хаю замер.
— Не знаю!
— Знаешь, и прекрасно знаешь.
— Седьмая, восьмая, девятая ступени, ранг Небесного Владыки и его пиковые вершины.
— На любой из этих ступеней ты можешь упереться в стену, которую не осилишь до конца жизни.
— Для них же эти преграды не существуют. Единственное, что способно заставить их остановиться — это смерть!