Глава 1239 - Истинное лицо и капитуляция Цуй Хаю
Столкнувшись с таким отношением, Цуй Хаю замялся, но всё же двинулся следом.
Уединившись в тихом уголке, Чэнь Чаншэн принялся крутить в пальцах ту самую прозрачную призму.
— Ты прекрасно понимаешь ценность камня, способного удержать живое дыхание силы.
— Спрашиваю один раз: хочешь заполучить его?
Цуй Хаю бросил долгий взгляд на кристалл и честно ответил:
— Хочу!
— Отдам без проблем, но ты ведь знаешь: бесплатного сыра не бывает.
— Я затеваю создание личного отряда. Не хочешь ли занять пост заместителя командира?
— Отказываюсь!
— Почему? Неужто предложенная плата недостаточно щедра?
Взглянув на реликвию еще раз, Цуй Хаю произнес:
— Вещь в руках старшего бесценна, и служба рядом принесла бы мне немало пользы.
— Но благородный муж имеет свои принципы. Мы с вами не сходимся в дорогах, а потому я отвергаю ваше предложение.
— Занимательно!
— Выходит, признаешь мои способности и методы, но наотрез отказываешься принять мою личность?
— Быть может, резня в клане Цинхэ вызвала у тебя отвращение?
— Вовсе нет!
— Межвидовая борьба не знает пощады. Пусть методы старшего жестоки, но на вашем месте поступать иначе нельзя.
— Раз дело не в моей бесчеловечности, значит, претит моя бродячая жизнь?
— Считаешь меня ловким приспособленцем, умеющим урвать момент?
— И не в этом дело, — Цуй Хаю покачал головой. — Старший поднялся с самых низов на эту вершину, имея за душой лишь ветер.
— Подобной стратегии и уму я готов поклоняться до земли.
Услышав это, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Раз ты столь высокого мнения обо мне, почему же упорствуешь?
— Потому что старший слишком легкомысленен и выказывает неуважение к Великому Пути.
— Ха-ха-ха!
— Впервые слышу подобный упрек.
— Назови ты мое поведение праздным — я бы спорить не стал.
— Но в чем же выражается мое неуважение к Дао?
Цуй Хаю скользнул взглядом вдаль:
— Понимание практики и меча у старшего недосягаемо для меня.
— Но рассуждая о великих законах, в ваших словах никогда не звучало трепета.
— Одного этого достаточно, чтобы понять: наши пути лежат в разных сторонах.
Вникнув в слова собеседника, Чэнь Чаншэн задумчиво протянул:
— Понимаю. Ты находишь мои речи слишком еретическими и выходящими за рамки дозволенного.
— Именно!
— Красноречие старшего способно увлечь толпу за кем угодно.
— Но на мой взгляд, нынешний Путь практики устроен иначе.
Не выдержав, Чэнь Чаншэн расхохотался во весь голос.
Подобная реакция лишь усилила неприязнь во взгляде Цуй Хаю.
— Старший, над чем вы смеетесь?
— Смеюсь над твоей косностью и дремучим консерватизмом. И как я раньше не замечал, что ты такой закоренелый ретроград?
— Заведи мы спор на любую другую тему, я бы еще поленился возражать.
— Но когда речь заходит о Пути практики… запомни: стандарты задает тот, кто стоит передо мной. То есть я, Чэнь Чаншэн.
— Старший владеет искусством сотворения судеб, но говорить подобное — верх самонадеянности.
Без спешки парировать выпал, Чэнь Чаншэн шагнул ближе и склонился к самому уху Цуй Хаю.
— Знаешь, почему Тяжелый Муравей так круто изменил свое отношение?
— Я поведал ему о плане создать элитный отряд по имени Хубэнь.
Услышав это имя, Цуй Хаю сперва замер, а затем его зрачки сузились до точек.
— Хубэнь!
Не обращая внимания на потрясение собеседника, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Весь мир знает, что под началом Небесного Владыки когда-то сражались три грозных легиона.
— Семьдесят два земных духа численностью давили врага лобовым штурмом.
— Призрачные тенóра растворялись в тени, ведя разведку.
— Хубэнь же не ведали страха, снося любые твердыни.
— Но те, кто знал Небесного Владыку ближе, помнят: его личной гвардией были лишь Семьдесят два духа.
— Призраки и Хубэнь подчинялись ему временно. Догадываешься, кто истинный хозяин последних?
Глядя на лицо Чэнь Чаншэна, Цуй Хаю дрожащими губами выговорил:
— У Хубэнь может быть лишь один владыка — их создатель.
— Под небесами отдавать приказы этому легендарному отряду может не сам Небесный Владыка, а лишь тот, кто выковал их с нуля.
— Человек, бывший наставником самого Владыки, один из отцов системы Моря Горького, известный миру как Проводник душ!
Тут Цуй Хаю осекся, нахмурившись:
— Погодите-ка!
— При Проводнике душ всегда состоял духовный зверь — древнее божественное создание Базэ. Если вы и есть Проводник душ, то где же…
Он не договорил.
В памяти всплыл образ наглого Серебряного Лунного Волка, так близко державшегося к Чэнь Чаншэну.
— Серебряный Лунный Волк — и есть божественный Базэ?
— Ха-хе-хе!
— Не стоит так удивляться. Метаморфозы у Сяо Хэя выходят кривовато, принимает облик лишь близких по массе зверей.
— Но пока сойдет, по крайней мере, в нынешнюю Эпоху Пилюль мало кто раскусил его личину.
— Проводник душ перед глазами, я, Цуй Хаю, клянусь следовать за вами до конца дней!
Опустившись на одно колено, Цуй Хаю сложил руки в приветствии. Чэнь Чаншэн мягко поддержал его за локоть:
— Не стоит столь бурных излияний. Мне нужны соратники по духу.
— Смертники-фанатики мне претят, растить их я не намерен.
— Любопытно: минуту назад ты презирал меня, а стоило узнать имя — как тут же сменил гнев на милость?
Цуй Хаю взволнованно выпалил:
— В нынешнем мире меча нет равных покойному Богу меча с седыми прядями.
— Жаль, он пал. Единственный способ прикоснуться к его искусству — разыскать легендарного Проводника душ.
— Когда Великий Мудрец навещал клан Ли, мне посчастливилось присутствовать там в качестве гостя.
— Пусть то была лишь тень Бога меча, она оставила неизгладимый след в моем сердце.
— Именно поэтому я без колебаний ступил на стезю клинка.
— Годами я разыскивал следы старшего, но удача отворачивалась от меня.
— Теперь, когда истинный лик открыт, я пойду за вами в огонь и в воду.
— Не ради вершин Дао, но лишь за тем, чтобы вновь узреть их былое величие.
Чэнь Чаншэн молча смотрел на него.
Прямой взгляд заставил Цуй Хаю слегка занервничать.
— Старший… я ляпнул что-то лишнее? — с опаской уточнил он.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Вовсе нет, требование вполне разумное. Обещаю удовлетворить его.
— Просто твои слова напомнили мне о тех, кого я знал в прошлые времена.