Глава 1237 - Высшие культиваторы и непокорный Цуй Хаю
Павильон Гуансянь, мир Зверей.
Чэнь Чаншэн стоял перед шестьюстами восемьюдесятью учениками.
И хотя внешне он ничем не отличался от себя же прежнего, в глазах собравшихся он уже не был тем простым наставником, что и несколько дней назад.
— Прошу прощения. С момента основания павильона я так и не провел для вас ни одного нормального урока.
— Сегодня выдалась свободная минута, так что я берусь за дело всерьез.
— Заодно позвольте представить вам нового преподавателя.
Он кивнул в сторону стоявшего рядом Тяжелого Муравья:
— Это мастер из клана железных муравьев. Отныне он будет направлять ваши шаги в практике.
— Что до его личности — уверен, вы осведомлены лучше моего, так что повторяться не стану.
— Помимо прочего, он займет пост заместителя главы павильона. В моем отсутствие все дела ложатся на его плечи.
Тяжелый Муравей шагнул вперед и едва заметно кивнул.
В ответ шестьсот восемьдесят молодых адептов единым движением сложили руки в глубоком поклоне.
Лично перенимать секреты мастерства у практика ранга Небесного Владыки — подобной чести удостаивались лишь избранные.
— Прекрасно. Раз все формальности улажены, позвольте задать вам вопрос.
— Что, по вашему мнению, является главным на Пути постижения?
Первым нарушил тишину Сюн Да:
— В практике ценятся богатство, спутники, методика и земля. Эти четыре вещи — фундамент любого восхождения.
— Сказано верно. Четыре опоры действительно незаменимы.
— Однако они способны лишь вознести вас в ряды сильных мира сего, но никогда не сделают истинной вершиной силы.
— Знаете ли вы, что отличает по-настоящему выдающегося мастера?
Сюн Эр неуверенно поднял руку:
— Повелитель зверей, сильных культиваторов мы знаем, но кто такие «высшие», признаться, без понятия.
— Неведение простительно. А кто-то другой знает ответ?
Толпа растерянно переглядывалась: само это словосочетание они слышали впервые в жизни.
Чэнь Чаншэн довольно усмехнулся.
— Ха-ха-ха!
— Вижу, для вас это новость. Что ж, открою секрет: этот термин я только что придумал.
— Так что не знайте на здоровье.
Толпа: «……»
В такой-то обстановке шутить изволите?
Каждый мысленно выругался, но под тяжестью авторитета Чэнь Чаншэна никто не посмел высказать недовольство вслух.
— Пусть слово и новое, но само явление вполне реально.
— Переступив порог ранга Бессмертного Владыки, адепт вступает в лигу сильных мира сего.
— И всё же, замечали ли вы одну особенность? Всегда находятся те, кто, обладая абсолютно равным уровнем, способны растоптать любого соперника в своей весовой категории.
— Порой они сражаются даже с противниками выше рангом. Таких уникумов я и называю высшими культиваторами.
Услышав это, Цуй Тяньжуй взметнул руку:
— Повелитель, если рассуждать так, разве эти высшие — не те самые гордецы, коих мы зовем небесными талантами?
— Звучит похоже, но суть совершенно иная.
— Раньше никто не разделял эти понятия, оттого границы смазывались.
— Отныне я ввожу четкую классификацию.
— Одаренных юнцов ниже ранга Бессмертного Владыки именуйте «талантами», а тех, кто превзошел этот рубеж, — «высшими культиваторами».
Цуй Тяньжуй все еще не уловил сути.
Почесав затылок, он протянул:
— Повелитель зверей, а есть ли вообще разница между этими двумя названиями?
— Разумеется, и огромная!
— Ступени ниже Бессмертного Владыки мы условно относим к низшему и среднему эшелонам. Пока ты вливал туда ресурсы, любой бездарь мог легко прослыть гением.
— Но стоит шагнуть в ранг Бессмертного Владыки, как ценность внешних ресурсов стремительно падает.
— Вернее сказать, они больше не способны оторвать тебя от преследователей.
— Простой пример. На уровнях Пещеры и Божественного зародыша артефакт высшего качества почти гарантирует победу над равным.
— Но после прорыва в ранг Бессмертного Владыки правила меняются.
— Редкая железка лишь дает кратковременное преимущество, но исход битвы не решает.
— Поднимись мы до ранга Бессмертного Короля, и роль ресурсов сойдет на нет.
— Чтобы не быть голословными, давайте обратимся к учителю Хаю за разъяснениями.
С этими словами Чэнь Чаншэн перевел взгляд на Цуй Хаю.
Тот чувствовал себя крайне неуютно: по его разумению, передача тайных знаний должна проходить в куда более строгой обстановке.
— Учитель Хаю, позволь спросить, каков твой нынешний ранг?
— Шестая ступень Бессмертного Короля!
— Приходилось ли тебе сталкиваться с врагами, вооруженными артефактами высшего толка?
— Бывало. Триста лет назад, будучи на четвертой ступени, я сошелся с противником равного уровня.
— В его руках был исконный императорский артефакт.
— И чем все закончилось?
— Он пал!
— Отлично. А доводилось ли тебе сражаться с теми, кто превосходил тебя по силе?
— Тоже случалось. Десятки лет назад я штурмом шел на башню пилюль, и мне преградил путь боевой товарищ седьмой ступени.
— В конце концов я одолел его благодаря своему мечу.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке:
— Слышали? Вот вам живой пример.
— На высоком уровне внешние факторы почти не влияют на исход схватки.
— Победителя определяет нечто иное. Именно этому и посвящен мой сегодняшний урок.
Гуй Ху нахмурился:
— Повелитель, вы хотите, чтобы мы стали такими же, как учитель Хаю?
— С чего бы мне желать для вас такой судьбы?
— Учитель Хаю, безусловно, хорош, но до высшего культиватора он не дорос.
— Моя цель — вырастить из вас настоящих легенд. Если все вы превратитесь в его копии, я сочту свою миссию полным провалом.
Хрусь!
При этих словах лицо Цуй Хаю мгновенно скисло, превратившись в кислую минóру.
— Мои жалкие навыки, разумеется, недостойны глаз старшего.
— Но смею спросить, каковы же критерии этого «высшего культиватора» по вашему разумению?
Проигнорировав помрачневшее лицо Цуй Хаю, Чэнь Чаншэн небрежно бросил:
— Точных стандартов нет. Более того, я и сам не сумею их сформулировать.
— Но поверьте: стоит такому существу появиться перед вами, вы сразу поймете, о чем я толкую.
— Старший владеет красноречием мастерски, так что младшим остается лишь верить на слово.
Встретив столь дерзкий тон, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Не согласен?
— Младший целиком и полностью покорен мудростью старшего.
— Люблю этот настрой!
Одобрив дерзость Цуй Хаю, Чэнь Чаншэн повысил голос:
— Сяо Хэй, иди сюда!