Глава 1235 - Безоговорочное признание и личность Чэнь Чаншэна
— Будь спокоен, я не посрамлю доверие господина!
Цуй Тяньжуй вскочил на ноги и истово забил себя в грудь, давая железобетонную гарантию.
Чэнь Чаншэн остался доволен его запалом:
— Отлично. Раз уверен — бери и делай. Но одно условие: мало назначить тебя и.о. командира Хубэнь, заставить бойцов подчиняться — твоя головная боль. Если после формирования отряда повторятся прежние косяки, знаешь, чем это пахнет?
— Знаю!
— Воинский закон суров. Допустишь крупные потери из-за собственной дурости — снимешь погоны командира Хубэнь собственной рукой.
— Всё куда проще и страшнее, — качнул головой Чэнь Чаншэн. — Слава Хубэнь ковалась десять тысяч лет. Попытайся ты уронить ее — просто сдохни на поле боя. Ибо командиры Хубэнь уходят на покой только ногами вперед, отставки у нас не предусмотрены.
Цуй Тяньжуй поморщился:
— Полноте, господин, кто не совершает ошибок, как я могу…
Не дав ему договорить, Чэнь Чаншэн оборвал парня взмахом ладони:
— Ты не знаешь истинной истории Хубэнь, потому и мелешь чушь. Когда отберешь подходящий контингент, я дам вам шанс сделать выбор. И тогда я от корки до корки поведаю вам историю создания Хубэнь. Узнав ее, вы больше не посмеете ставить под сомнение мои приказы.
С этими словами он поднялся и зашагал прочь.
В тот же миг из его рукавов брызнули тысячи бумажных фигурок.
Прыгая и пританцовывая, куклы ожили на земле, немедленно принимаясь за зачистку остатков тел на поле брани.
***
Разгром обороны мира Цинхэ за пять часов и полное истребление клана за трое суток — эти оглушающие вести с невероятной скоростью ползли по закоулкам Эпохи Пилюль.
Некогда монолитная фракция покорителей зверей впервые дала глубокую трещину из-за внутренних разногласий. Зато боевой дух самих зверолюдов взлетел до небывалых высот.
Впрочем, сам Чэнь Чаншэн пока не имел свободной минуты упиваться внешними пересудами — ему предстояло разобраться с тремя оставшимися племенами, взбунтовавшимися в союзе с пернатой тварью.
— Введите всех! — бросил он, лениво восседая на троне.
Шестеро поверженных Небесных Монархов ступили на каменные плиты главного зала.
Глядя на скованные путами запретов фигуры, никто из присутствующих не смел терять бдительность. Стоило монархам взбрыкнуть всерьез — и эти цепи разлетелись бы в прах.
Три дня назад, расправляясь с тремя главами мира Цинхэ, родовой склеп зверолюдов выкатил почти семьдесят процентов своего арсенала. И даже так двое древних предков-монархов со стороны зверолюдов получили увечьца, едва не стоившие им жизни.
Теперь же перед ними стояли сразу шестеро, и взять их голыми руками без потерь не представлялось возможным.
— Что ж, господа, найдется ли у вас пара слов в такой час?
Хрусь!
Едва звук слетел с губ Чэнь Чаншэна, как один из монархов сорвал с себя путы печатей и чудовищным рывком метнулся к трону.
Завидев столь дикую прыть, элита зала мгновенно взвила потоки энергии. А скрытые стражи родового гнезда проявились из пустоты.
— Старый ублюдок, жить надоело? Думаешь, я не превращу тебя в лепешку?! — завопил Базэ, страхуя путь к господину.
Но нападавший даже не скосил глаза в его сторону.
Его ледяной взгляд сверлил лишь лицо Чэнь Чаншэна, а тот сидел с неизбывной скукой во взоре.
Прошло немало времени, прежде чем старый Небесный Монарх тяжело выдохнул и приложил ладонь к груди:
— Клаи железных муравьев приветствует Повелителя! Ответь мне, Повелитель: неужто тебе не было страшно сидеть вот так?
Выслушав вопрос предка муравьев, Чэнь Чаншэн тронул губы усмешкой:
— Раз уж я позволил вам вшестером выйти к трону, значит, страх мне незнаком. И дело не в толпе элитных защитников за спиной — явись я сюда в одиночку, вы всё равно не стоили бы моего испуга. Не веришь — давай вернем тебе свободу, выстроим легионы заново. Только на сей раз без поддержки зверолюдов, я всё равно сотру твой род в пыль! Парируем?
Встретившись с непостижимой пустотой в глазах юноши, старый муравей со скрежетом сжал зубы:
— Словам Повелителя… верю.
С этими словами он молча развернулся и зашагал назад, занимая прежнее место посреди зала.
Тогда Чэнь Чаншэн встал, окинув шестерку тяжелым взором:
— Заняв этот трон, я знаю: многие в тайне зубами скрежетали от злости. Вам казалось, что моя сила слишком мала для подобного поста. Но запомните раз и навсегда: в борьбе за эту вершину решает не мускульная масса, а серое вещество! Если бы всё решалось силой культивации, зверолюды не грызли бы друг другу глотки тысячелетиями. Кроме того, пусть высшие чины действительно вершат судьбы сражений, исход войны никогда не куется их руками. Мир Цинхэ — прекрасный тому урок. Так признаете ли вы свое поражение теперь?
Его глаза впились в шестерых пленных.
Под этим взглядом, пронизывающим до костного мозга, гордецы сдавленно склонили головы.
Ибо, как и было сказано, разум и дальновидность этого парня оставили далеко позади всех присутствующих. Займи он трон — и зверолюды действительно взмыли на недосягаемую высоту. Это признавали все.
— Мы преклоняемся перед стратегическим гением Повелителя зверей. Но прежде чем опустить головы до конца, у нас остался один неразрешенный вопрос. Если Повелитель соизволит просветить нас… делайте с нами что заблагорассудится!
Услышав старого муравья, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Слушаю.
— Кто же ты такой по имени, Повелитель, и из каких кровей будешь? Как ты верно заметил, ум выше силы, но занимать столь колоссальный пост без подобающего имени за спиной не положено. Раз уж мы склонились перед твоим величием, не мог бы ты наконец сорвать маску и открыться нам до конца?
С этими словами все присутствующие в зале разом уставились на юношу.
Мощь его уже не вызывала вопросов, но о происхождении не знал никто. Было бы глупо отрицать зудящее любопытство толпы. И раз уж старый муравей озвучил то, о чем шептались за спиной, все ждали ответа.
— Ты и впрямь так жаждешь узнать, кто я?
— Не я один — весь звериный род алчет правды.
— Что ж, я уважу твое желание.
С этими словами Чэнь Чаншэн шагнул прямо к старому муравню и склонился к самому его уху, шепнув пару слов.
И стоило старому монарху услышать этот ответ, как его зрачки сузились до точек, а по телу прокатилась волна смертного ужаса.