Глава 1232 - Конец войны и мудрость Цуй Синъе
Бездумно лезть в то, в чем не смыслишь, — верный путь к собственной гибели. Что же касается ответа, которого требует Проводник душ, клан Ли со временем предоставит его. А вот клану Цуй придется куда слаще… впрочем, если повезет, отделаются малой кровью, и на том дело закончится.
Услышав это, Ли Фэнъи нахмурилась:
— Предок, разве то, что мы так быстро сдали позиции, не означает потерю лица?
— Потерять лицо всяко лучше, чем потерять голову! Во всей Эпохе Пилюль мало кто понимает Проводника душ так хорошо, как твой предок. Если говорить о поединках один на один, в этом мире найдется немало тех, кто сможет сразиться с ним на равных. Да и тех, кто способен загнать его по всему миру, тоже хватает. Но таков уж нрав Проводника душ: стоить тебе обидеть его, и он непременно отыщет способ отомстить. С личными обидами такого уровня всё просто — стоит тебе склонить голову и признать вину, и Проводник душ, скорее всего, не станет до конца цепляться за твою душу. Но стоит лишь переступить его черту — и ты воочию узришь истинный ужас Проводника душ.
— И где же проходит эта черта? — машинально переспросила Ли Фэнъи.
— Близкие ему люди и тайны, сокрытые за бронзовыми осколками.
Ли Цзымин отставил пустую кадку в сторону и продолжил:
— Кое-кто вступил в сговор с неведомыми силами, желая проникнуть в тайну бронзовых осколков. Но они боятся грозного имени Проводника душ, поэтому не смеют действовать в открытую. То, что бронзовые осколки попали к вам, — лишь чей-то злой умысел: вами попытались чужими руками выкопать эту тайну. Самое забавное здесь то, что ваши мысли были целиком и полностью заняты детьми, и вы даже не попытались исследовать секреты этих осколков. Именно благодаря этому вы еще живы и смогли застать его гнев. Но если бы вы действительно затаили недоброе, сегодня сюда пожаловал бы вовсе не один Чэнь Чаншэн, а миллионная армия зверолюдов.
С этими словами Ли Цзымин протянул Ли Фэнъи нефритовый бамбуковый листок.
Бегло ознакомившись с содержанием, Ли Фэнъи в ужасе широко раскрыла глаза:
— Разрушить мир Цинхэ всего за пять часов… Как такое вообще возможно?
— Для других это и впрямь невозможно, но он — Проводник душ, он не такой, как все прочие. Проводник душ с обнаженным клинком перед тобой — это еще полбеды. Страшно другое: когда Проводник душ опускает клинок в руке, но обнажает клинок в своем сердце. Убийственный потенциал Проводника душ в таком состоянии просто не поддается никаким меркам, масштаб смертей невозможно вообразить. Кто-то в клане Ли возжелал посягнуть на тайну бронзовых осколков — вот чего Проводник простить не в силах. Если бы мы не смирили гордыню сейчас, боюсь, второго шанса опустить головы нам бы уже не представилось.
Получив такой ответ, Ли Фэнъи выдохнула:
— Раз так, то на стороне клана Цуй…
Не договорив, Ли Фэнъи умолкла. Ее муж — один из старейшин клана Цуй. Места на вершине власти строго распределены, и пока другие не уступят свои кресла, Цуй Синъе вечно останется в тени. Упустив этот шанс, он больше никогда не дождется подобной возможности.
— Предок, я всё поняла!
— Раз поняла — побудь здесь еще немного, а после возвращайся. Твой муж Цуй Синъе на вид простоват и простодушен, но на деле он — умнейший из всех. Вторая и третья ветви клана Цуй грызутся не на жизнь, а на смерть, и встать на чью-либо сторону равносильно подписанию смертного приговора. Самое разумное в такой ситуации — блюсти нейтралитет и беречь себя. Когда обе стороны истощат друг друга в междоусобице, он и станет новым главой клана Цуй.
— Предок, неужели Синъе и впрямь сможет победить?
Ли Цзымин слабо улыбнулся:
— До появления Проводника душ это была крайне рискованная игра. Но стоило Проводнику явиться миру, как этот его ход оказался абсолютно верным. Скажу тебе прямо: он следил за Чэнь Чаншэном куда раньше любого из вас. Еще в мире Циншань он обратил внимание на Чэнь Чаншэна. Пусть у Лин Шуан заурядные таланты, но она всё же его плоть и кровь. Разве стал бы он позволять своей дочери раз за разом терпеть издевательства, если бы вовремя не раскусил истинную сущность Чэнь Чаншэна? Более того, с тех пор как ты вышла замуж в клан Цуй, ты вела себя дерзко и заносчиво. Делами восьмой ветви клана ты заправляла единолично. По правде говоря, если бы глава этой ветви в лице твоего мужа не давал на всё молчаливое согласие, разве стали бы подчиненные слушать тебя? К тому же, чтобы женщине доверили столь огромную власть — такое не потерпят ни в одном влиятельном клане. Ты удерживала бразды правления столько лет исключительно потому, что он прикрывал твои тылы.
Выслушав это, Ли Фэнъи потрясенно произнесла:
— Столько лет прошло… почему он мне ничего не говорил?
— Потому что он балует тебя! Он знал твой строптивый нрав: если бы он открыл тебе правду, это лишь подорвало бы твою уверенность, поэтому он запер всё это в глубине души. Управлять гигантской структурой — всё равно что вести армию в бой, здесь у каждого своя роль. Кто-то рожден полководцем, кто-то — маршалом, а кто-то идет в авангарде. В решении мелких бытовых задач ему недостает твердости, но в масштабных стратегических вопросах твоей выдержки тоже маловато. Лишь благодаря вашему идеальному разделению труда восьмая ветвь клана Цуй и достигла нынешних высот.
Взмахнув рукавой, Ли Цзымин бросил напоследок:
— Иди. Всё, что следовало сказать, я сказал. Пока вы не переступаете черту, а в заложниках остается та картина, ваши жизни вне опасности.
***
Весть о падении мира Цинхэ молниеносным пожаром разнеслась во все концы.
Имя Чэнь Чаншэна распространялось по Эпохе Пилюль с пугающей скоростью.
Внутри некогда сплоченной коалиции повелителей зверей на этой почве даже наметился раскол. Зато боевой дух самих зверолюдов взлетел до невиданных доселе высот.
Однако сам Чэнь Чаншэн пока не располагал временем следить за внешними переменами — он был занят тремя другими расами, что подняли мятеж рука об руку с кланом Цинхэ.
— Введите пленных! — негромко бросил Чэнь Чаншэн, восседая на железном троне.
С этими словами шестеро мастеров уровня Небесного Монарха медленно поднялись в главный зал.
Глядя на сковавшую их плотную вязь запретных печатей, присутствующие не смели расслабляться ни на секунду. Стоило кому-то из Небесных Монархов взбунтоваться, и эти меры предосторожности не удержали бы их и на мгновение.
Три дня назад, чтобы уничтожить трех Небесных Монархов мира Цинхэ, родовому кладбищу зверолюдов пришлось задействовать больше семидесяти процентов своих сильнейших бойцов. И даже при таком раскладе двое старейшин-монархов со стороны зверолюдов получили тяжелейшие увечья в ходе ответных атак.
Теперь же перед ними предстали разом шесть Небесных Монархов, и захватить их без единой потери было чистейшей фантазией.
— Ну что, шестеро почтенных, найдется ли у вас что сказать в этот час?
Хрущ!
Едва слова слетели с губ Чэнь Чаншэна, как один из Небесных Монархов вмиг сокрушил наложенные на него печати и бешеным ураганом ринулся прямиком на юного владыку.
Столкнувшись с такой внеюношеской прытью, собравшиеся в зале в ту же секунду наполнились божественной силой. А скрывавшиеся во тьме стражи из числа предков-зверолюдов мгновенно материализовались поблизости.
— Старый хрыч, ты на что удумал зариться?! Смотри у меня, прибью нахрен! — взревел Базэ, безумным потоком угроз обрушиваясь на врага, оказавшегося в шаге от Чэнь Чаншэна.
Однако старый монарх даже ухом не повел на его вопли.
Его холодный, пронизывающий взгляд был устремлен исключительно на Чэнь Чаншэна, а тот по-прежнему сидел с совершенно невозмутимым лицом.
Спустя долгое время старый Монарх тяжело вздохнул и сложил руки в почтительном поклоне:
— Клаи железных муравьев приветствует Повелителя зверей! Позволь спросить, Повелитель, не страшно ли тебе было вот так в упор?
Услышав вопрос предка клана железных муравьев, Чэнь Чаншэн легко усмехнулся:
— Раз уж я позволил вам всем шестерым подняться сюда единым фронтом, значит, мне отроду не было страшно. Не говоря уже о том, что сегодня здесь заседает столько элитных бойцов, — даже явись я сюда в одиночку, противником вас бы я не счел. Если не веришь, я могу отпустить тебя обратно: выставим войска стенка на стенку и сойдемся в бою сызнова. Только на сей раз я обойдусь без помощи зверолюдов и всё равно вырежу твой клан до последнего малого! Веришь ли ты мне?
Встретившись взглядом с безмятежными глазами юноши, старый предок поджал губы:
— Словам Повелителя верю.
С этими словами он молча сошел с возвышения и вернулся на свое место посреди зала.
Видя это, Чэнь Чаншэн поднялся, обведя взглядом оставшуюся шестерку:
— Заняв пост Повелителя зверей, я знаю, что многие в душе затаили обиду. Вам кажется, что моей силы недостаточно для столь высокого кресла. Но я скажу вам одну вещь: в борьбе за этот престол решает вовсе не грубая сила, а вот это! — он постучал пальцем по лбу. — Если бы всё решалось силой культивации, зверолюды не раскалывались бы на части столько лет. К тому же, пусть высшие чины действительно определяют исход войны, победа никогда не куется их руками. Мир Цинхэ — лучшее тому подтверждение. Так признаете ли вы свое поражение теперь?
Его взор обратился к стоявшим внизу шестерым.
Под этим взглядом, проникающим в самую душу, гордецы нехотя склонили головы.
Ибо, как и утверждал Чэнь Чаншэн, его острый ум и стратегическое видение превосходили всех присутствующих вместе взятых. Возглавив зверолюдов, он действительно вывел их на совершенно новый виток могущества, и этот факт был очевиден каждому.
— Мы искренне преклоняемся перед выдающимся талантом Повелителя зверей. Но прежде… у нас остался один неразрешенный вопрос. Если Повелитель просветит нас, мы готовы принять любую смерть!
Услышав слова старого муравья, Чэнь Чаншэн равнодушно бросил:
— Каков же вопрос?
— Позволь осведомиться, Повелитель: как твое истинное имя и откуда ты родом? Как ты справедливо заметил, ум ценится выше грубой силы, но занимать столь высокий престол без соответствующей мощи за спиной все же непозволительно. Раз уж ты взошел на трон Повелителя зверей, и мы признали твою власть, не мог бы ты хоть раз проявить абсолютную честность?
Эхом прокатившиеся слова заставили всех в зале устремить взоры на Чэнь Чаншэна.
Способности юноши успели поразить каждого, но о его происхождении во всем мире не ведал практически никто. Было бы ложью сказать, что ни у кого не чесалось любопытство. Раз уж старый муравей вынес этот вопрос на суд общественности, оставив всякие ужимки, все присутствующие жаждали услышать ответ.
— Ты и впрямь так сильно хочешь узнать, кто я?
— Не то чтобы я — весь наш звериный род желает знать это.
— Что ж, я удовлетворю твое любопытство.
С этими словами Чэнь Чаншэн шагнул прямо к старому предку муравьев и тихо шепнул ему на ухо пару слов.
Но стоило тому расслышать ответ, как зрачки старика начали безумно расширяться от первобытного ужаса.