Глава 1223 - Накануне битвы: неприступный мир Цинхэ
Мир Цинхэ.
Три месяца пролетели мгновенно, и до часа Х, назначенного Чэнь Чаншэном для общего штурма, оставалось всего три часа.
Почти все владыки первоклассных сект прибыли по приглашению звериного пантеона в качестве почётных наблюдателей за этим уникальным представлением.
Забавнее всего выглядело то, что клан Цуй из мира Цинхэ внезапно оказался в самом центре всеобщего внимания.
— Глава клана Цуй, а ведь зять-то вам достался чертовски выгодный! — первыми ядовито укололи недруги из клана Ван из Тайюаня.
Цуй Синъе ответил с ледяной усмешкой: — Разумеется, люди нашего клана — редкие самородки на всем белом свете.
— К тому же клан Цуй испокон веков ценит таланты выше титулов, и мы никогда не давили одаренную молодежь.
— В отличие от вашего клана Ван: сколько ни считай, на витрине выставлены лишь дутые пустышки.
— Кстати, если память мне не изменяет, в Долине Пилюль ошивается девчонка по имени Гуань Пинь.
— Не доводилось ли вам слышать, кем она приходится вашему роду? Не позвать ли мне моего зятя, чтобы он растолковал все в деталях?
Лицо главы клана Ван мгновенно почернело от злости.
— Мастерски же ты умеешь натягивать сову на глобус! Этот пройдоха вовсе не похож на зеленого юнца, а вашей клановой наглости можно только позавидовать.
— Глава клана Ван, раз уж сказать по делу нечего, лучше попридержи язык.
— За ум сойдешь, если помолчишь, — подал голос сидевший неподалеку Лу Сыюань, глава семьи Лу.
Стоило ему заговорить, как к эпицентру перепалки устремились тяжелые взгляды представителей клана Ли из Лунси.
— Глава Лу прав. Коль скоро вам скучно, уважаемый ванский патриарх, ступайте помедитировать в уголок.
— Если молоть языком попусту, окружающие и впрямь решат, будто вся Пятерка Семей состоит из таких же болванов.
— А если вас гложет обида, советую подойти к нему лично и высказать всё в лицо.
— Благо он сидит вон там!
Получив звонкие пощёчины от союза кланов Цуй, Лу и Ли, глава клана Ван демонстративно отвернулся, прекратив перепалку.
Добившись тишины, главы трех влиятельных семейств собрались вместе.
Глядя на фигуру Чэнь Чаншэна, восседающего на облаках вдали, Лу Сыюань тихо проговорил: — Как полагаете, уважаемые, удастся ли зверям смять мир Цинхэ за отведенные три дня?
Цуй Синъе бросил беглый взгляд на укрепления противника: — Мир Цинхэ — исконная колыбель клана Цинхэ.
— Сотни тысяч лет они укрепляли этот рубеж день за днем.
— Добавьте к этому их заблаговременную подготовку — сегодня этот мир вооружен до зубов.
— На его территории насчитывается тридцать восемь неприступных цитаделей, девяносто шесть укрепленных аванпостов и сто девятнадцать стратегических точек.
— Каждая пядь земли усеяна плотной вязью рун и запретных барьеров.
— Мало того, повсюду разбросаны пространственные формации особой выделки.
— Стоит какому-нибудь бастиону качнуться под ударом, как вся мощь клана примчится на выручку.
— По правду говоря, возьмись я штурмовать такую твердыню, у меня не нашлось бы толкового плана.
Выслушав аналитический расклад, Лу Сыюань тяжело вздохнул: — Мои мысли сходятся с твоими.
— К тому же, насколько мне известно, другие три клана тайными тропами перебросили в мир Цинхэ подкрепления.
— Боюсь, численность элитных бойцов там нынче совсем не та, что числится в официальных свитках.
Брови Цуй Синъе взлетели вверх: — Невозможно!
— Звериная армада плотным кольцом обложила весь периметр. При его-то хваленой хватке он не мог пропустить ни крысы.
Заметив недоверие свояка, Лу Сыюань сухо бросил: — Эту весть мне передала Мин Юй по тайным каналам.
— В последнее время она умудрилась чем-то довести его до белого каления, за что тот упрятал девчонку тренировать стойку по три часа кряду.
— Вдобавок он заставил ее в одиночку просчитывать возможные сценарии войны против мира Цинхэ.
— Так что свежие сводки с фронта она шлет мне регулярно, сверяя их с собственными расчетами.
— Причем эти выкладки я обязан подписывать лично как ее отец.
Лу Сыюань извлек из рукава несколько нефритовых пластин.
Цуй Синъе перехватил их, бегло изучил письмена и процедил сквозь зубы: — Ах вот оно что… Просочились через иглы прорыва границ. Немудрено, что стража ничего не почуяла.
— Если память мне не изменяет, подобным артефактом владеет лишь клан Ли из Лунси.
— Глава Ли, а ведь некрасиво с вашей стороны вести двойную игру.
— Возлюбленная моего восьмого племянника — ваша чистокровная кровь, между прочим!
Глава клана Ли скривил губы в усмешке: — Мы все не прочь загрести деньжат, но берега я еще вижу.
— Междоусобицы зверей нам на руку.
— К тому же Чэнь Чаншэнь приходится мне пусть и дальней, но родней. С какой стати мне помогать чужакам в ущерб своим?
— Те иглы прорыва границ звери выкупили еще полгода назад, причем сделка оформлялась на имя той уродливой девки.
С этими словами глава клана Ли тоже извлек из кармана сияющий нефрит.
Цуй Синъе и Лу Сыюань вчитались в руны и дружно присвистнули: — Ишь как задралась цена! Да вы на этой сделке нагуляли знатные бока!
Лицо главы клана Ли осталось непроницаемым: — Нагулял жирок не я, а этот демон Чэнь Чаншэн!
— Полгода назад его стряпчая приходила в тайники нашего клана за иглами. Цену она задрала втрое против рыночной.
— Но взамен выставила жесткие условия.
— Какие же? — инстинктивно переспросил Цуй Синъе.
— Первое: мы обязаны выгрести для нее весь запас игла до последней штуки.
— Второе: сбывать товар поручено нашему клану, но с наценкой вдесятеро выше прежней. Если за год товар не разойдется, непроданное железо возвращается нам.
Услышав это, Цуй Синъе и Лу Сыюань едва заметно усмехнулись уголками ртов.
Им стоило немалых трудов подавить готовый вырваться смех.
Глава клана Ли лишь пожал плечами: — Хотите смеяться — смейтесь. Да, нажива вышла стыдная.
— Но что поделать, коли чутье на барыши у этого парня острее нашего?
— За полгода до начала они уже расписали сегодняшний день по нотам, безошибочно просчитав каждый шаг звериных кланов.
— Перед таким стратегическим гением грех не снять шляпу.
— Вот только ума не приложу, как он собирается ломать оборону мира Цинхэ.
Окинув взглядом окрестности, глава клана Ли указал пальцем вокруг: — Поглядите-ка. На первый взгляд кажется, будто великие кланы прислали лишь свадебных генералов.
— На деле же ради этой битвы все влиятельные дома выставили из схронов почти всю военную мощь.
— Единственный шанс Чэнь Чаншэна продавить оборону — задействовать мастеров выше рангом.
— Но вмешивать в дела этого мира воинов высших ступеней — прямое нарушение древнего железного вето.
— Опасаясь, как бы кто из наших не поддался на уговоры Чэнь Чаншэна, клан Ли поднял по тревоге половину старейшин из родовой усыпальницы для надзора.
— Держу пари, ваши дома поступили точно так же.
Цуй Синъе и Лу Сыюань молча кивнули в ответ.
— При столь тотальном контроле задействовать тяжелую артиллерию высших сфер точно не выйдет.
— Как по-вашему, каков его козырь? Чем он намерен выиграть эту партию?