Глава 1222 - Сердце мастера, и Чэнь Чаншэн: время баламутить воду
Услышав имя Чэнь Фэна, улыбка на лице Цуй Хаю мгновенно испарилась.
— У меня нет причин его бояться!
— Причин-то у тебя нет, да только страх уже закрался в твое сердце, ибо ты замялся на секунду.
— Зять говорит, что Чэнь Фэн — идеальная заготовка для меча. Пусть сейчас он слаб, но его путь в искусствах клинка проляжет далеко за горизонт.
— Братец, ты входишь в пятерку сильнейших мечников Поднебесной, и я не сомневаюсь: у тебя припасена собственная оценка его таланта.
— Когда он шаг за шагом поднимется к твоему подножию, хватит ли у тебя духу принять его вызов?
— Точно так же, как Гуй Ху принял вызов «Слабого света»!
Скривившись от злости, Цуй Хаю прошипел: — Похоже, пожив в чужих краях, ты напрочь забыл о всяких приличиях!
— Правила приличия начертаны в моем сердце, и я не предам их вовек. Но я не намерен терпеть, как крысы из сточной канавы грязнят чистый свет.
— Происхождение зятя окутано туманом, его истинная сила — тайна за семью печатями.
— Родословную еще можно вычислять по крупицам улик, дело хлопотное.
— А вот мощь проверяется проще некуда: достаточно сойтись в честной схватке, чтобы всё встало на свои места.
— Но кто из вас, великих мастеров, решился сделать это?
Прямой вопрос полоснул по самому живому, заставив Цуй Хаю погрузиться в мрачное молчание.
Не сбавляя оборотов, Цуй Тяньжуй продолжил: — Быть может, сила зятя и впрямь превосходит любые описания, но не исключено и обратное — вдруг весь этот цирк лишь пыль в глаза.
— По сути своей он может оказаться пустышкой, красивым сосудом без капли содержательной силы.
— Но каков бы ни был итог, до правды не докопаться без проверки боем.
— Теперь-то до тебя дошло, почему я добровольно последовал за ним?
— Я держусь возле него не из-за звериной поступи его культивации, а потому, что в груди у него бьется истинное сердце владыки.
— Он не страшится бросить вызов любому из вас, а вы боитесь даже взглянуть ему в глаза!
— Ты, пожалуй, мастерски научился выживать, но напрочь позабыл, что значит быть воином.
— Точнее говоря, когда-то ты знал это, но растерял по дороге.
— Я не берусь судить твою осторожность, но сам я никогда не стану таким, как ты.
— Будучи практиками, мы обязаны уважать чужой выбор, а не клеймить человека лишь за то, что его путь не совпадает с твоим.
— По крайней мере, мы никогда не смеялись над тем, что ты растерял дерзость юности.
С этими словами Цуй Тяньжуй подхватил инструменты и молча вернулся к прерванной работе.
Цуй Хаю же остался стоять столбом, ошеломленный услышанным.
……
На вершине пика.
Аватар Чэнь Чаншэна безмятежно развалился на изумрудной траве, погруженный в сладкий сон.
Внезапно артефакт экстренной связи, молчавший больше месяца, издал короткий зуммер.
— Говори быстрее, у меня уйма дел!
Из динамика полился голос Старого бессмертного, на что Чэнь Чаншэн тут же приподнялся на локте: — Спросить хочу: сколько зим утекло с той поры, как гигантская длань сошлась в битвах с древними прародителями?
— К чему тебе эти бредни?
— Скучно стало, вот и любопытствую.
Получив столь легкомысленный ответ, собеседник на том конце провода надолго умолк.
— Ты случайно не в Долине Пилюль ошиваешься?
— Какая еще Долина Пилюль? Не заговаривай зубы, отвечаай на вопрос!
Чэнь Чаншэн нетерпеливо постучал пальцем по корпусу артефакта, а Старый бессмертный упрямо гнул свое: — Советую тебе не заигрываться в Эпоху Пилюль. Те парни — не та ровня, с которой стоит шутить.
— В свое время я сам немало хлебнул горя от их загребущих ручонок.
— На днях я прикинул на досуге: восемнадцать бронзовых дворцов мы с тобой почти до основания разнесли.
— Последний дворец укрылся как раз в Эпохе Пилюль. Стоит сравнять его с землей, и скверна исчезнет раз и навсегда.
Брови Чэнь Чаншэна слегка приподнялись: — Ты так и не ответил.
— Сколько сотен тысяч лет прошло со дня битвы Длани и Предков?
— Около двух с лишним миллионов.
— И откуда вообще берется эта скверна?
На сей раз Старый бессмертный надолго затянул паузу.
Лишь спустя долгие минуты он выдохнул: — Ты уже копнул настолько глубоко?
— Мои источники — не твоего ума дело. Выкладывай, что знаешь.
— Даже не думай задирать хвост перед этой тварью. Появление скверны было лишь случайным сбоем, впредь такого не повторится.
— Да и силенок у тебя пока маловато, чтобы ковырять столь высокие сферы.
— Тот упрямец с удочкой… Держу пари, вы уже столкнулись. Признаться, я и сам не чаял, что ты сумеешь одолеть его.
— Не будь он тяжело ранен до нашей встречи, даже со всеми своими фокусами ты бы сгинул в пепел.
При этих словах Чэнь Чаншэн помрачнел.
Мощь старца Яо до сих пор отзывалась легким холодом в груди.
По правде говоря, та победа висела на волоске от поражения.
Не будь старец Яо искалечен старыми ранами, да не подстроинь тот книжник смертельную ловушку, истощившую силы врага, кости Чэнь Чаншэна давно бы сгнили в могиле.
— Ладно, этот вопрос пока оставим.
— Куда запропастился Ву Ли, ведаешь?
— Знаю.
— И чем он занят?
— Чему еще предаваться Ву Ли? Ты и сам должен понимать лучше меня.
— Неужели… путь Бессмертного?
— Тьфу! Ты расследуешь все со скоростью бешеной собаки!
Реакция Старого бессмертного лишний раз подтверждала догадки Чэнь Чаншэна.
Тот тихо вздохнул: — Выходит, вы с ним занимаетесь одним и тем же?
— Вовсе нет. Я копаю совсем в другую сторону, да и хлопот по горло.
— Ближайшие несколько тысяч лет не ищи со мной связи, у меня банально нет времени на пустые трепания языком.
— Хорошо. Тогда последний вопрос.
— Твой багаж знаний богаче моего, да и стаж солиднее. Я намерен замутить здесь небольшую заварушку. Как думаешь, докуда можно распустить руки?
— Масштаб чисток?
— Вырезать пару влиятельных сект, перекроить кланы зверей да заодно переделить сферы влияния.
— Пустяки. Пока не задеты фундаментальные пласты и ты не лезешь на рожон к главным монстрам, тамошние старожилы не станут совать нос в твои дела.
— Принято. И раз уж зашла речь: кто сильнее — наша эпоха или Эпоха Пилюль?
— Если разбирать эти дебри подробно, уйдет неделя. Приведу простую метафору, и всё встанет на места.
— Наша эпоха — сплошные брошенные дети-сироты, а Эпоха Пилюль — зажиточная семья, где в одном доме живут три поколения. Уловил разницу?
— Вполне. Не смею больше отвлекать.
Сеанс связи оборвался.
Окинув взглядом величественные шпили звериного дворца, Чэнь Чаншэн цокнул языком: — Какой же необъятный и удушливый этот мир!
— Казалось, я уже неплохо изучил устройство эпох, но до дна еще плыть и плыть.
— Впрочем, так даже веселее. Подобная забава займет меня надолго.
— Крупная рыба, затаившаяся в мутной воде, вот-вот покажет плавники. Посмотрим, куда ты теперь сможешь ускользнуть!
Время текло сквозь пальцы.
Подготовка к осаде мира Цинхэ шла полным ходом, не оставляя времени на передышку.
Параллельно все крупные силы направили наблюдателей, чтобы из первых рядов запечатлеть это грандиозное побоище.
Что еще забавнее, древние чудища, годами гнившие в родовых склепах, тоже повылазили наружу, привлеченные запахом скорой крови.