Глава 1217 - Ничто не предвещало разгадки, или Подлинное орудие смерти
Родовая усыпальница клана Цуй.
Внимательно изучая нефритовые пластинки с последними известиями, старейшины клана хранили гробовое молчание. Никто из них даже помыслить не мог, что стоило Чэнь Чаншэну отлучиться меньше чем на месяц, как он умудрится взбаламутить весь мир.
Долгое время спустя один из силуэтов нарушил тишину:
— Скажите, уважаемые, если бы мы выступили все вместе, хватило ли у нас сил вырезать мир Бифан за три дня?
Другая тень тут же холодно отозвалась:
— Нам не потребовалось бы и трех дней, хватило бы и трех часов, чтобы стереть этот великий мир с лица земли. Вся проблема в том, что мир Бифан — не пустошь, а исконная родина целого рода. Их мощь нельзя сбрасывать со счетов, и даже приложи мы всю свою силу, победа потребует немалых трудов. Если же мы захотим истребить их подчистую, придется заплатить собственными жизнями. Заявления Чэнь Чаншэна о грядущем уничтожении через три месяца лично мне кажутся лишь пустым бахвальством.
Однако другой старейшина рода Цуй тотчас возразил:
— Не думаю. Будь это пустой угрозой ради устрашения Бифан, ему не было нужды так широко трезвонить об этом. Теперь об его планах судачат на каждом перекрестке, и если он не сдержит слово, позор ляжет не только на него.
Едва стихли его слова, своды усыпальницы вновь погрузились в тишину. С того самого момента, как слухи долетели до ушей прозорливых мудрецов, те сразу поняли: Чэнь Чаншэн жаждет преподать всему миру жесткий урок. В конце концов, позиции влиятельных фракций по поводу звериного вопроса по-прежнему оставались расплывчатыми. Загадкой оставалось лишь одно — какой именно сюрприз приготовил этот демон для своих недоброжелателей?
Спустя долгое время из глубины склепа снова раздался голос:
— Раз он бросает столь громкий вызов, не скрывается ли в его руках какое-то абсолютное оружие возмездия? Владей он императорским артефактом высшей пробы, уничтожение мира Бифан за три дня и впрямь не показалось бы невыполнимой задачей.
Это предположение тут же встретило яростный отпор:
— Чушь собачья! Не говоря уже о баснословной редкости имперских реликвий, даже если бы она у него была, он бы не посмертно ею воспользоваться. Использование подобного артефакта для уничтожения целого мира — табу. Сила на силу, ранг на ранг! В междоусобных войнах высшим практикам строжайше запрещено перешагивать ступени и вмешиваться в дела младших — это железное правило. Нарушь он его, и тогда первыми против него ополчимся даже не мы, а старые монстры из самих звериных кланов.
Видя, как его доводы разнесли в пух и прах, обитатель дальнего угла усыпальницы раздраженно бросил:
— Раз имперский артефакт он не задействует, тогда объясните мне, как он собирается снести мир Бифан за трое суток?! Птицы Бифан — не глупцы, неужели они станут покорно подставлять шеи под его топор?
— Откуда мне знать, что у него на уме? Я ему не нянька. Если ты такой проницательный, почему сам не раскусил его замыслы, когда вел с ним дела?
Перепалка грозила перерасти в открытую ссору, но тут веское слово молвил старейший из присутствующих:
— Вы же предки своего рода, почитаемые небожители, а грызетесь как рыночные торговки. Истина откроется сама собой ровно через три месяца. Каким бы ни было его прошлое, если он нарушит незыблемый закон, эта эпоха ему не простит!
Назидательный голос возымел действие, и спорщики тут же умолкли.
— И то верно, нечего пустословить. Три месяца промелькнут как один миг, тогда и поглядим, что за чертей он прячет в своем рукаве.
***
В безбрежной пустоте Космоса.
— Мощь! Невероятная мощь! — восхищенно цыкал языком Базэ. — Какая же светлая голова додумалась до такого? Неудивительно, что за твоею спиной пылают кармические костры. Оставить такого демона в живых — истинное бедствие для всего сущего.
Оценивая масштабы приготовлений Чэнь Чаншэна, Базэ не переставал изумляться. Чэнь Чаншэн же ответил без тени эмоций:
— То, что ты видишь сейчас — лишь верхушка айсберга былых времен. Если запустить систему на полную мощность, разрушительный эффект превзойдет нынешний в добрый десяток раз. Именно потому, что я осознаю всю губительность этих творений, я и стараюсь без нужды их не касаться. Но раз уж вновь пролилась кровь, надеюсь, результат меня не разочарует.
Услышав это, Базэ передернул плечами.
— И это далеко не предел?
— Разумеется. Обладай все это лишь такой малостью, разве смог бы я выкосить подчистую целую эпоху? Когда-то Три мира и Четыре Брахмы процветали, и я сокрушил их в прах именно с помощью этих штук. Чтобы раскрыть их истинный потенциал, мне понадобится помощь Олтрона.
Взглянув на погрузившегося в воспоминания товарища, Базэ озадаченно хмыкнул:
— Ты что, собрался вылепить нового Олтрона?
— Ни за что на свете! Я до сих пор раскаиваюсь в его создании, так что скорее позволю прикончить себя, чем вновь притронусь к подобному. Эту заразу невозможно искоренить, стоит ей лишь прорасти пустившей корни скверной. Строго говоря, она страшнее любой скверны, потому что приносит смерть в таких масштабах, перед которыми меркнут любые проклятия.
С этими словами Чэнь Чаншэн умолк на мгновение, а затем перевел взгляд на спутника:
— Сяо Хэй, теперь-то ты понимаешь, почему тот книжник был готов умереть, лишь бы вытащить меня из трясины? Всё потому, что я — существо куда более зловещее и ужасное, чем любая скверна. Стоит мне потерять контроль, и число погибших исчислится цифрами, не поддающимися счету.
— Ух! — Базэ с трудом сглотнул вязкую слюну и торопливо забил себя в грудь кулаком: — Уж будь уверен, я лично стану охранять твое творение и глаз с него не сщурю! Но поклянись, что с этих пор ты больше не сорвешься с цепи.
— Ладно, уговорил. Разберусь с родом Бифан — и сразу сбавлю обороты. К тому же, даже без твоих нравоучений мне претит устраивать сплошную резню. Истребление целых родов — тяжелое бремя для совести.
В этот момент Чэнь Чаншэн внезапно вскинул голову и посмотрел вдаль.
— В Мире Зверей меня кто-то ищет, я на минуту отлучусь. Остальное оставляю на тебя.
Растворившись в воздухе, он обратился в легкое дуновение ци.
Мир Зверей.
— Ого-го! Кого я вижу? Неужели мой дорогой кузен пожаловал? — расплылся в лучезарной улыбке Чэнь Чаншэн, заметив вдалеке Цуй Хаю. — Сколько зим, сколько лет! Я уж думал, не увидимся.
Однако вместо ответной радости Цуй Хаю инстинктивно шагнул назад — слишком уж круто и стремительно менялись их взаимоотношения. Поначалу он сошелся с Чэнь Чаншэном лишь из-за Лу Минюя, и тогда тот казался ему всего лишь перспективным старшим товарищем. Позже клан Цуй через Цуй Лин Шуан заманил мастера в свои сети, и тот неожиданно сделался мужем его двоюродной сестры. Прошло совсем немного времени, и Чэнь Чаншэн возвысился до поста главного распорядителя мира Цинхэ, автоматически став его прямым начальником, ведь за Цуй Хаю по-прежнему числился номинальный пост второго управляющего. Что же до титула Повелителя Зверей... об этом Цуй Хаю даже думать боялся. Ранг Повелителя Зверей ставил его на одну ступень с патриархами великих кланов. Во всех смыслах теперь ему полагалось падать ниц при одной встрече.