Глава 1213 - Мечта Белой Феи и истинное лицо Чэнь Чаншэна
Услышав слова Чэнь Чаншэна, сильнейший из зверолюдов в глубине гробницы холодно откликнулся:
— Мы знаем, что твое происхождение непросто, но мир велик, и ты вовсе не непобедим. Раз уж мы решились на союз с тобой, страх нам ведом не был. Ты же раз за разом уводишь разговор в сторону — неужели замышляешь что-то недоброе?
Чэнь Чаншэн с ухмылкой кивнул:
— В твоих словах есть резон. Раз уж зверолюды продемонстрировали добрые намерения, мне продолжать прятаться значило бы проявить мелочность. Хорошо, я раскрою вам свою личность.
С этими словами он достал чистый листок белой бумаги и небрежно набросал на нем несколько иероглифов. Сложив записку пополам, Чэнь Чаншэн швырнул ее в самую темноту:
— Моя личность запечатлена здесь. Смотреть или нет — решайте сами.
Окончив фразу, он исчез прямо на глазах.
Едва юноша растворился в воздухе, как огромная лапа метнулась к опустившемуся письму.
Хлоп!
Однако чужая мощная длань перехватила движение, отбросив первую руку назад.
— Ты чего удумал? Хочешь прочесть первым — так и скажи, к чему эти драки?
— А я считаю, он прав. Нам действительно пока не стоит знать, кто он на самом деле.
Едва эти слова прозвучали, многочисленные мощные присутствия в усыпальнице синхронно обратили взоры в одну сторону.
— Ты что, и вправду испугался его? Или полагаешь, что один-единственный смертный способен перевесить всю нашу силищу?
В ответ на упреки погруженная во мрак фигура глухо произнесла:
— О мощи его боевых искусств каждый из нас уже составил собственное суждение. Меня тревожит не его культивация, а то, какая личина скрывается под маской. Предположим, его истинное происхождение и впрямь из ряда вон выходящее — сможет ли он продолжать реформы зверолюдов после этого? Или, если выразиться точнее, позволит ли ему сама наша эпоха оставаться здесь? Если столь грандиозные преобразования оборвутся на полпути, кому тогда придется расхлебывать эту кашу?!
Слова эти погрузили гробницу в абсолютную тишину.
Ведь все понимали: узнать имя Чэнь Чаншэна легко, но вот попытаться стереть это знание из памяти — задача невыполнимая.
Спустя долгое время кто-то робко нарушил тишину:
— Так мы что, станем и дальше притворяться, будто ничего не ведаем?
— Именно! Продолжаем действовать строго по плану: если он доведет реформы до конца, трон Повелителя зверей останется за ним. Не справится — пускай со скандалом катится со своего места. Что же до его подлинной сущности, давайте забудем о ней. Тот, кто посмеет сорвать покров с тайны Чэнь Чаншэна, примет на себя всю тяжесть его кармы. С какой стати нам взваливать на свои плечи столь черную ношу?
Взвесив слова товарища, сильнейшие существа единогласно вынесли вердикт:
— Разумно!
***
Долина Пилюль.
Потратив несколько дней на переходы через порталы, Сюн Да наконец вернулся в Долину Пилюль.
Не теряя ни мгновения, он сразу же разыскал Белую Фею и ее товарищей. Однако перед лицом принесенного им приказа те впервые заколебалиcь.
— Погодите, вы чего удумаете? Учитель Чаншэн сейчас остро нуждается в людях, собирайтесь живо!
Видя нерешительность на лицах друзей, Сюн Да принялся подгонять их.
Белая Фея закусила губу и переспросила:
— Сюн Да, ты уверен, что это буквальные слова учителя?
— Разумеется! Разве в столь важных вещах я мог что-то перепутать?
Услышав подтверждение, Белая Фея помрачнела еще сильнее.
— Сюн Да, раньше мы выполняли поручения рядом с учителем как представители наших родов, ведущие с ним равноправные переговоры. Но теперь он отдает приказы в обход наших старейшин. Понимаешь ли ты, что это значит?
Встретившись с ее испытующим взглядом, Сюн Да прикусил губу:
— Моя башка варит хуже вашей, и додуматься до тайного смысла на лету я не способен. Но к счастью, весть дошла до меня раньше, чем до вас, так что времени на раздумья хватило. Отдавая приказы в обход кланов, учитель дает понять: отныне мы подчиняемся не роду, а исключительно ему одному. И если однажды он падет, нас ждет неминуемая гибель!
— Раз ты все прекрасно осознаешь, неужели все равно вернешься?
— Обязательно! — отрезал Сюн Да с непреклонной твердостью.
— Академия Мудрецов распахнет двери для всех зверолюдов. Даже без нас он легко отыщет других исполнителей. Я верю в возможности учителя, а потому упускать такой шанс не намерен.
Глядя на несгибаемую решимость в глазах товарища, Белая Фея нахмурилась:
— Я тоже не ставлю под сомнение способности учителя, но риск здесь непомерно велик. Быть может, стоит поискать компромисс...
— Белая Фея! — рявкнул Сюн Да, прерывая ее на полуслове.
Его глаза налились кровью:
— Братец Бай, что с тобой стряслось? Сначала ты яростнее всех противился Чэнь Чаншэну, но ты же первым и оценил его по достоинству! Почему же сейчас ты задрожал от страха? Оглянись вокруг, посмотри на нынешних зверолюдов — это уже не прежний мир! Спустя всего месяц Академия Мудрецов распахнет свои двери, и бесчисленные талантливые выходцы из низов вроде Гуань Пинь устремятся к вершинам. И что тогда? Останется ли для нас хоть крошечное место в этом новом мире? Неужели ты забыл те громкие слова, что мы произносили, отправляясь вместе на Великое Собрание Алхимии?
Речь Сюн Да заставила Белую Фею умолкнуть.
Долгое время он смотрел куда-то в пустоту небес, прежде чем вымолвить:
— Конечно, я помню всё, что было сказано. Но покинуть Долину Пилюль означает навсегда отречься от вершин алхимического искусства. Стать Верховным алхимиком — моя заветная мечта, твоя тоже. Вы и впрямь готовы от нее отказаться?
Теперь замолчал и Сюн Да.
— Ты прав, братец Бай, путь к вершинам алхимии всегда был твоей мечтой. По правде говоря, среди всех нас именно у тебя больше всего шансов достичь этого. Но какой бы путь ты ни избрал, для нас ты навсегда останешься братом. Я подожду вас трое суток у врат, а затем отправлюсь назад.
Развернувшись, Сюн Да решительно зашагал прочь.
Проводив его взглядом, несколько одаренных учеников из зверолюдов почтительно поклонились Белой Фее и последовали за уходящим медведем.
В просторном зале осталась лишь одинокая фигура Белой Феи.
Дикие земли.
— Сюн Да, как там поживает учитель в последнее время? — радостно окликнула его Гуань Пинь.
Сюн Да с улыбкой качнул головой:
— С мастерством учителя везде будет отлично. Более того, теперь он — полноправный Повелитель зверей!