Глава 1210 - Истинная храбрость и погоня за долголетием
— О первопричине скверны.
Едва прозвучали эти слова, как дремавший в углу Базэ подскочил на лапах:
— Ты раскопал, откуда берется эта зараза?!
— Да, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Судя по его показаниям, скверна — продукт экспериментов некоего безумца. Причем источник скверны находится в устрашающе опасном месте. Что еще хуже, тот творец, судя по всему, сам является выходцем из глубокой древности, из эпохи первопредков. Трудно даже представить, к какому периоду принадлежит этот безумец. Каким образом он ухитрился дожить до нашей эры, мне пока неясно. К счастью, концепция эпох ему чужда, так что его восприятие внешнего мира порядком искажено. Опираясь на эту слабость, я рассчитываю выудить из него еще парочку ценных секретов.
Слушая этот рассказ, Цянь Я до боли сжала кулаки:
— Учитель… Вы что, собрались объявить войну создателю скверны?!
— Разумеется, нет. Столкновение со старцем Яо и без того оставило меня калекой, а этот творец древнее и страшнее его во много раз. Воевать с такой громадиной у меня кишка тонка. К тому же скверна — всего лишь побочный брак его изысканий. По большому счету наши пути не пересекаются, так что лезть на рожон я не намерен.
Убедившись, что безрассудного плана атаки у того нет, Базэ с любопытством вытянул морду:
— Раз воевать ты не планируешь, зачем тогда затеял реанимацию Бронзовых Латий?
— Мне нужно поймать одну вещь для дальнейшего изучения. От того самого демона я узнал, что в нашем мироздании существует нечто, именуемое «Бессмертным». Жизнь этого существа безгранична, можно сказать, оно вечно. Если удастся заполучить его образец, появится шанс разгадать саму суть долголетия. Создатель скверны и прочие чудища его уровня вроде как тоже рыщут в поисках этой штуки, так почему бы и мне не испытать удачу?
Ответ заставил губы Цянь Я мелко задрожать:
— Учитель, вам правда не стоит рисковать. Для меня… для нас всех прожитого времени уже более чем достаточно. Не нужно класть себя на алтарь ради нашего…
Не дослушав, Чэнь Чаншэн остановил ее жестким взмахом руки:
— Девочка, я знаю ваши мысли. И прекрасно понимаю, что так называемое бессмертие — лишь призрачный мираж в зеркале. Чтобы просто смириться с концом собственного пути, нужна железная воля. Но двигаться вперед в поисках вечности, заранее зная бесплодность финала… Вот на это требуется поистине титаническая храбрость. Больше ста тысяч лет назад император Цзо из царства Сюаньу осознал эту истину, и тогда он бросил всю мощь своего государства на штурм Древних Запретных Земель. Простая мысль, на постижение которой у меня ушло больше ста веков. В умении плести интриги и силе я давно превзошел старого императора Цзо. Но в мужестве он опережал меня на целую эпоху. К счастью, я живу дольше него, а значит, у меня есть время исправить старые ошибки. Быть может, отыскав след бессмертия, я наконец сниму проклятие, висящее надо мной с незапамятных времен.
Слушая его тираду, Цянь Я больше не сдерживала слез — по лицу потоком катились капли. Она отлично знала, что за легкими словами скрывается невыносимо долгий, тернистый путь.
— Ну полно вам, взрослая же девица, а ревете как ребенок, — он мягко потрепал ее по щеке. — Твой учитель не дурак бросаться с головой в петлю. Если задача не имеет решения в лоб, я найду обходной маневр. Пока течет время, у меня в запасе уйма попыток. К тому же поговаривают, что кто-то уже сумел перехватить этого самого «Бессмертного». А с моим красноречием и арсеналом уловок, глядишь, удастся отщипнуть свой кусочек добычи. Тогда-то вы все поживете на славу.
— Хорошо! — всхлипнув, кивнула Цянь Я. — Я буду идти за учителем до самого конца!
В центре зала с глухим лязгом материализовалось восемьсот комплектов испещренных шрамами боевых доспехов.
Скользнув взглядом по потертым металлам, Чэнь Чаншэн почувствовал, как к горлу подкатывает ком:
— Старые друзья… Вы снова со мной. Похоже, на этот раз мне вновь придется побеспокоить вас в этом долгом походе.
……
На вершине безлюдного пика.
Чэнь Чаншэн извлек из пространственного кольца сложный артефакт связи и аккуратно опустил его на камень. Стоило рунам активироваться, как пространство прорезала волна невидимой ряби.
Этот особый прибор служил экстренным маяком, оставленным им для Старого бессмертного и его людей. По его предварительным прикидкам, пойманный демон благовоний действительно принадлежал к древним первопредкам. Но сколько именно веков утекло с той поры, толком не знал никто — за исключением разве что Старого бессмертного, хранившего память о тех эпохах. Определение временной дистанции дало бы ключ к оценке истинной силы противника.
Фух…
Выдохнув легкую дымку, Чэнь Чаншэн разделил сущность: рядом с передатчиком материализовался точный двойник.
— У меня полно дел внизу, посторожи передатчик. Старик со свитой далеко, связь установится нескоро.
— Ступай, я разберусь. Здесь всё под контролем.
Бросив короткий кивок клону, оригинал развернулся и исчез в тумане.
Цяньчжанфэн.
Глядя на гладкую, уходящую отвесно в облака скалу, Цуй Тяньжуй нервно сглотнул:
— Сюн Эр, ты серьезно хочешь влепить главный зал павильона Гуансянь на самую макушку?
— Разумеется! — с гордостью выпятил грудь медведь. — Учитель затеял павильон для сбора талантов всей Поднебесной. А раз речь идет о талантах, какова им цена, если они даже на холм взрабрть не способны?
Слушая эту странную логику, Цуй Тяньжуй чувствовал подвох, но сформулировать его словами пока не мог.
— Верно мыслите. Вот только в день открытия вашего павильона я лично снесу с ваших плеч дурные головы.
Ленивый, насмешливый голос прорезал воздух над их головами.
— Зять! — тут же вскинулся перепуганный парень. — Ты когда успел…
— На службе обращайся по уставу!
— Слушаюсь, Владыка зверей!
Цуй Тяньжуй резво отдал воинское приветствие, заслужив одобрительный кивок Чэнь Чаншэна. Переведя взгляд на медведя, наставник рявкнул:
— Балбес! Мне нужен центр сбора мудрецов, а не сектантское подворье для отбора смертников! Ты вообще слышал о понятии «проявлять уважение к мудрецам»? Взломать гору такой высоты — да какой нормальный ученый муж сюда сунется?!
Громовой разнос заставил медвежонка втянуть голову в плечи.
Выждав пару минут, пока пар немного спадет, Чэнь Чаншэн снизил тон:
— Не знаешь — спрашивай, а не пытайся прошибить лбом стену. Время военное, за подобные глупости на поле боя головы летят с плеч. Считай, что сегодня тебе повезло: реального командного поста у тебя нет, иначе тридцать палочных ударов военных плетей тебе были бы обеспечены!