Глава 1208 - Владыка зверей и его беспощадная рука
Звериные земли.
Вспышка телепортационной формации медленно угасла, являя миру прибывших путников.
— Приветствуем учителя Чаншэна! — дружным, громовым эхом разнеслось над площадкой. Во главе собравшихся старейшин стоял Ин Шань.
Не задерживаясь ни на секунду, Чэнь Чаншэн уверенно сошел с каменной плиты:
— Оставьте эти церемонии. Лучше пусть кто-нибудь толково объяснит, что стряслось. Вы так переполошили меня своими криками, значит, проблемы тут назрели серьезные.
Ин Шань поспешно выступил вперед:
— Докладываю: объединение звериных кланов завершено примерно на девять десятых, но оставшаяся десятая часть по-прежнему упорствует. Мы испробовали немало силовых методов, однако толку мало. В последней стычке в бой даже вступили прародители, но пробить их оборону не удалось.
— А где Сяо Хэй? Подобными вопросами должен ведать он!
Пока Чэнь Чаншэн бегло просматривал протянутый Ин Шанем нефритовый листок, он бросил короткий вопрос.
— Лорд Серебряный Лунный Волк лично держит линию против мятежников. Без него мы бы уже потеряли контроль даже над тем, что имеем.
— А что насчет линии поработителей зверей?
— Они де-факто объявили нам войну, хотя открытого манифеста пока не вывешивали.
— Как обстоят дела с тыловым снабжением?
— Семь частей из десяти готовы, но о профиците говорить пока рано.
— Что с торговыми путями семьи Лу?
— Мы уладили все формальности с верхушкой клана Лу, однако продвижение идет черепашьими шагами.
Закончив предварительный анализ ситуации, Чэнь Чаншэн помрачнел, его брови сошлись на переносице.
— Немедленно доставьте их сюда! Возиться с такой плевой задачей столько времени… Совсем совесть потеряли!
Видя, как сгущаются тучи над головой владыки, Ин Шань и прочие старейшины невольно поежились. Разум подсказывал им, что звери вообще-то не обязаны подчиняться какому-то человеку, но стоило Чэнь Чаншэну повысить голос, как воля бунтарей сама собой ломалась.
— Слушаюсь! — выдохнул Ин Шань и, достав жетон связи, принялся отдавать приказы.
Наблюдая за разительной переменой в облике названого зятя, Цуй Тяньжуй придвинулся ближе и шепотом спросил:
— Госпожа Шуй Юэ, учитель всегда ведет дела в таком ключе?
— Понятия не имею. В таком образе я вижу его впервые… Кажется, сейчас перед нами не тот мягкий наставник, к которому мы привыкли, а беспощадный главнокомандующий армией. Лучше нам помалкивать, не то он снесет головы с плеч не задумываясь.
Усвоив предупреждение, Цуй Тяньжуй мгновенно подобрался. Хоть он и вырос в аристократическом гнезде, но одно правило усвоил железобетонно: военный закон не знает пощады. Оступись — и топор палача не пощадит даже родного шурина, не говоря о прочих.
……
Звериный дворец.
После приказа Ин Шаня верхушка кланов со всех концов потянулась к главной цитадели. Потребовалось всего полдня, чтобы более девяти десятых всех влиятельных фигур звериных земель заполнили просторный зал.
Сам же Чэнь Чаншэн восседал на массивном, холодном железном троне, возвышающемся над толпой.
Окинув собравшихся тяжелым взглядом, он чеканил каждое слово:
— Мои слова звучат лишь единожды, и я советую зарубить их на носу. С сегодняшнего дня звериным родом управляю я. Если кому-то претит эта мысль или непонятна причина, возвращайтесь к своим прародителям и требуйте разъяснений у них. У меня нет времени растолковывать вам очевидное и что-то докапывать доказывать. Кто не желает подчиняться моим приказам — может катиться на все четыре стороны прямо сейчас!
Едва замолк голос, как из толпы вышли три фигуры:
— Мы не получали от родовых старейшин никаких вестей о том, что звериные земли перешли под ваше начало, уважаемый гость. Позвольте нам сперва вернуться и прояснить обстановку.
— Пожалуйста, убирайтесь.
Стоило Чэнь Чаншэну дать отмашку, как троица резко развернулась к выходу.
Однако едва их сапоги переступили порог массивных дверей, в воздухе полоснул холодный серебряный росчерк. Три круглых предмета глухо стукнули о каменный пол и покатились по крови.
От этого зрелища у всех присутствующих спины покрылись ледяным потом. Погибшие только что занимали посты глав родов и обладали силой ранга Бессмертного Короля. Конечно, их застали врасплох, но провернуть такое мгновенное убийство могли по меньшей мере трое старейшин схожего уровня, действующих синхронно.
Сообразив это, испуганные вельможи поспешно выпустили духовные чувства наружу, пытаясь прощупать обстановку за стенами. И точно — снаружи отчетливо ощущалось не меньше двадцати чудовищных аур боевой готовности.
— Кто-нибудь еще желает отлучиться за разъяснениями?
Эхо раненого зверя металось под сводами зала, но внизу царила мертвая тишина — никто не смел издать ни звука.
— Прекрасно. Раз все молчат, значит, вы единогласно поддерживаете мое правление. Отныне и впредь вы будете именовать меня не иначе как Владыкой зверей. И я верну звериному роду его исконное величие времен глубокой древности!
Закончив, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на стоявшего внизу Базэ:
— Серебряный Лунный Волк, почему оставшиеся земли до сих пор не покорены?
Тот шагнул вперед, виновато опуская голову:
— Докладываю Владыке: на текущий момент непокорными остаются четыре крупных племени. Все они составляют хребет нашей мощи, к тому же в их селениях затаилось несколько древних предков небесного уровня. Пробить их лобовой атакой трудно, а потери будут непомерными.
— Мне не нужны оправдания, мне нужен результат. Назови точный срок, за который ты сотрешь их сопротивление?
— Десять лет! Через десяток лет я дам голову на отсечение за победу.
— Хорошо. Я даю тебе десять месяцев. За это время я обеспечу тебя всем необходимым. Если по истечении срока земли останутся чужими — явишься ко мне за собственной головой!
— Слушаюсь! — чеканно отозвался Базэ и отступил в тень колонн.
— Гуля, ты отвечаешь за военную логистику. Отвечай: почему реформа пробуксовывает и выполнена всего на семь десятков процентов?
Услышав свое имя, Цянь Я шагнула вперед:
— Докладываю Владыке: план реформ столкнулся с колоссальным сопротивлением на местах, к тому же узловые технологические проблемы пока не решены.
— И сколько тебе нужно времени?
— Семь месяцев! Но мне потребуется дополнительная поддержка из центра.
— Добро. Через семь месяцев я жду прибыльной работы тыловых служб.
Короткие, рубленые фразы задали жесткий вектор всему происходящему.
Закончив с распределением ролей, Чэнь Чаншэн обвел взглядом замерший зал:
— Вы все услышали мои приказы. Ровно через год мы начнем полномасштабную войну против линии поработителей зверей. Эта схватка решит судьбу чести и будущего всего нашего рода. Я не потерплю никаких саботажей и диверсий. Те трое у порога — прекрасный наглядный урок для сомневающихся! Передайте уцелевшим кланам: пусть в трехдневный срок изберут новых глав. Именно их родам предстоит идти в авангарде штурма. Возьмут земли — станут героями, оступятся — сгниют как преступники!
Леденящий тон Чэнь Чаншэна заставил содрогнуться каждого. Никто из присутствующих никогда прежде не видел такой тотальной, безжалостной решимости.