Глава 1204 - Шуй Юэ переворачивает стол, достигнуто соглашение
Пускай у меня и есть толика громких имен да горстка ничтожных талантов… Но ведь за моей спиной целая пройма ртов!
Все эти люди хотят есть, и порой мне впрямь хочется срезать собственные куски мяса да сварить из них похлебку. К тому же они частенько и слушать меня не желают. Стоило мне выпустить их из виду на короткий миг, как они устроили такую карусель, что ты, зятек, только пальцем у виска крутил. А случись настоящая беда — станут ли они подчиняться моим приказам?
Лицо Цуй Синъе мгновенно окаменело:
— Третий, это на чском же языке ты изъясняешься?
— Да ни на каком особом, просто говорю как есть. Мои люди привыкли жить вольготно, и если здесь им станет тесно, боюсь, они просто покинут клан Цуй. Мы столько лет делили горе и радость, я просто не смогу от них отвернуться. И когда этот день настанет, мне, пожалуй, останется лишь испросить у предка высочайшую волю да уйти вместе с ними.
С этими словами Восьмой мудрый князь осушил чашу до дна, а хмель в его глазах сделался еще гуще.
— Третий, выбирай выражения! Если эти речи дойдут до предка, у тебя будут крупные неприятности.
— Братец, неприятности — всяко лучше, чем грызня со своими же. К тому же прецеденты уже бывали: вон, ветвь Болин до сих пор преспокойно процветает. Сам посуди!
Устремив долгий взгляд на Восьмого мудрого князя, Цуй Синъе хранил молчание, лишь раз за разом подливая себе вино.
Чувствуя, что атмосфера накалилась до предела, Чэнь Чаншэн весело улыбнулся:
— Полно вам, дядюшки, не горячитесь. Кажется мне, положение еще не столь безнадежно. Раз пирог оказался мал на всех, почему бы просто не испечь пирог побольше? Насколько мне известно, зверьё вот-вот начнет войну с родом Повелителей Зверей. Ухватись мы за этот шанс, и кусок в наших руках станет куда весомее.
Цуй Синъе осушил чашу и вымолвил холодным тоном:
— Рассуждения твои здравы, зятек. Но ты ведь и сам понимаешь: чтобы навести порядок вовне, сперва следует очистить дом от скверны. Когда в тылу царит смута, у нас просто не останется сил заглядывать за порог.
— Второй дядюшка прав, внутреннюю смуту гасить необходимо, но одно другому не мешает, — невозмутимо возразил Чэнь Чаншэн. — Места в клане не исчерпываются тем, что перед глазами. Во внешних землях вакансий предостаточно.
После этих слов оба князя разом замолчали.
Продолжать разговор дальше значило ступить на опасную тропу пренебрежения устоями. Ресурсы клана Цуй, за вычетом малого на нужды живых, целиком утекали в усыпальницу предков. И если б появилась возможность заполучить лакомый кусок там, отпала бы нужда глотки друг другу перегрызать.
Окинув взглядом притихших собеседников, Чэнь Чаншэн мягко продолжил:
— Раз уж дядюшки собрались за одной чашей, значит, к некоему согласию вы все же пришли. Колеблетесь вы лишь из-за страха перед грядущими неурядицами. Так отчего же вам не сыграть вдолгую? Воспользуйтесь моментом, сойдитесь в честной схватке — победитель забирает всё, правила просты и удобны. Ну а коли случится ничья, что ж, объединение сильнейших станет лишь вопросом времени.
Восьмой мудрый князь отставил чашу и тихо произнес:
— Зятек, ведаешь ли ты, с какими трудностями нам предстоит столкнуться?
— Прекрасно ведаю. Но поймите одну простую истину: то, с чем не могут сладить двое, в одиночку не одолеть и подавно. Вместо того чтобы ждать милости и чужих подачек, не проще ли взять своё силой?
— И ты думаешь, это возможно? — подал голос Цуй Синъе. — Всё, чем мы владеем, находится под их неусыпным контролем. Иными словами, наша сила никогда не выходит за рамки дозволенного — именно так некогда погорел третий братец. Смогли справиться с ним — справятся и со мной. Война против своих хотя бы оставляет призрачный шанс на победу, тогда как слепое подчинение — верная погибель.
Глядя на то, как Цуй Синъе снова тянутся к кувшину, Чэнь Чаншэн сочувственно усмехнулся:
— Человек не в силах вытащить себя за волосы из болота, и дядюшкам не под силу разрушить оковы с помощью дарованной ими же силы. Чтобы переломить исход игры, требуется сила, которую они соизволили не заметить. Разве те господа в западной гостиной — не воплощение вашего плана?
Едва эти слова сорвались с губ, хмель с лиц обоих князей слетел в одно мгновение.
— Объединить усилия… какой изящный ход. Тот, кто обладает подобным умом, не может быть безродным бродягой. Позволь спросить: из какой же ты эпохи, высочайший гость?
Восьмой мудрый князь отвесил глубокий, исполненный уважения поклон.
Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Я не великий мудрец, я всего лишь странник, что бродит по дорогам этого мира. Раз уж согласие между вами достигнуто, давайте обсудим шаги. Зверолюдей я беру на себя — пирог рода Повелителей Зверей непременно окажется на вашем столе. Ну а с мелочью в тылу мне тоже помогут. К тому моменту, как вы определите сильнейшего, я выдам вам результат, коим вы останетесь довольны.
Помолчав, Восьмой мудрый князь перевел взгляд на соратника:
— Ну как, братец? Что скажешь?
— Иного пути нет. Коли не удастся разойтись миром, придется рискнуть.
Поднявшись из-за стола, Цуй Синъе молча покинул комнату. Восьмой мудрый князь последовал его примеру под благовидным предлогом.
Оставшись в пустом зале, Чэнь Чаншэн в один глоток осушил свою чашу.
……
Западная гостиная.
— Тяньжуй, выкрои время да вразуми своего зятя, — пьяненьким голосом затянул один из юношей. — Ради какой-то девки-служанки поднимать такой шум… пора бы и честь знать.
Стоило этим словам прозвучать, как за столом воцарилась гробовая тишина.
— Честь знать? — ледяным тоном процедила Шуй Юэ.
Пьяный гость, впрочем, не уловил перемены в настроении и продолжил нести чушь:
— Я к тому, что не стоит раздувать пожар. Столько народу уже загремело в застенок, чего вам еще надо? Тяньжуй ведь не по-настоящему пострадал, так к чему цепляться до конца?
Услышав подобное, Шуй Юэ закусила губу:
— Выходит, покушение на Тяньжуя требует расследования до конца, а покушение на меня — повод взвешивать выгоду? Моя жизнь от рождения дешевле вашей?
— Дело вовсе не в цене, просто ты — представительница морского народа. Не будь мужа твоей сестры, с чего бы тебе вообще довелось взглянуть на этот великий мир? Людишкам порой следует знать свое место и уметь довольствоваться малым!
Бум!
Шуй Юэ со всего маху врезала ногой по массивному столу, перевернув его вверх дном. Бушующая божественная энергия заставила её черные волосы взметнуться в диком танце.
В этот самый миг она наконец поняла, почему после бегства из Бескрайнего Моря на душе у неё так и не настало радости.