Глава 1203 - Пышный пир и реки «пьяных» речей
Подземелья.
— Ну что, голубчики, выкладывайте: кто надоумил вас поднять на меня руку? — холодно бросил Цуй Тяньжуй, глядя на съежившегося в углу управляющего.
赵执事, не выдержав давящей атмосферы, тут же запричитал:
— Молодой господин Цуй, я ведь ни в чем не виновен! С чего бы мне вдруг покушаться на вашу жизнь?
— Да уж больно подозрительно вышло: стоило мне приволочь тебя сюда пару дней назад, как на меня тут же совершили нападение. Если говоришь, что непричастен, докажи!
— Да какое покушение, помилосердствуйте! Я знать ничего не знаю! Вы же не можете так нагло клеветать на честного человека, молодой господин!
Видя, что старый хрыч всё еще упорствует, Цуй Тяньжуй шагнул ближе к решетке:
— Управляющий Чжао, вы служите клану Цуй уже больше трех тысяч лет. Уж правила нашего рода вам известны лучше, чем кому-либо. Скажу напрямик: тот убийца оказался всего лишь рядовым распорядителем из шестьдесят восьмого сектора. Мы уже досконально выяснили, стоял ли кто за его спиной. Но дело сейчас вовсе не в покушении. Вы прекрасно понимаете, чего именно я от вас добиваюсь. И кстати, раз уж на то пошло, по факту нападения на меня старший предок лично отдал приказ провести самое тщательное расследование. Если я не выбью из вас правду, сюда прямиком заявится семейный отряд правосудия.
Услышав это, управляющий Чжао тяжело вздохнул и сник. Он понял: игра проиграна, и дальнейшее сопротивление смерти подобно.
В руках Цуй Тяньжуя находилась воля самого предка, и никто в целом клане не смел чинить препятствия его расследованию. Упрись он рогом — и клеймо убийцы повесят прямо на него. Растрата ресурсов грозила максимум изгнанием из клана, а покушение на прямого потомка — смертная кара. Выбор между двумя бедами был очевиден.
— Ладно… Раз молодой господин зашел так далеко, я выложу всё, что мне известно. Не ожидал я, что вы в столь юные годы окажетесь столь безжалостны. Признаю свое поражение!
……
Время шло.
Не прошло и половины дня, как вся верхушка тюремного управления подписала признательные показания.
Приволокши Чэнь Чаншэну огромный короб с уликами, Цуй Тяньжуй с восторгом доложил:
— Зять, а твой метод и вправду сработал на славу! Стоило мне лишь слегка попугать их, как они выложили всё с потрохами.
Бросив взгляд на сияющих от восторга Шуй Юэ и Цуй Тяньжуя, Чэнь Чаншэн равнодушно заметил:
— Они не дураки. Покушение на клан Цуй — преступление без права на помилование, брать на себя такую ношу никто не станет. А вот злоупотребление служебным положением ради наживы — за это максимум пожурят. К тому же грабили они казну ради вышестоящих господ, так что как только уляжется шумиха, их непременно вытащат. Из двух зол выбирают меньшее — этот закон им ведом лучше, чем вам.
Выслушав наставника, юноша поспешно спросил:
— И что теперь делать, зять? Сразу отнести доказательства наверх?
— Разумеется, нет. Оставляй человеку лазейку, чтобы было куда отступить. Мы здесь наводим порядок в мире Цинхэ, а не устраиваем побоище. Перепишите все улики от руки и разошлите копии главам каждой из ветвей. Спустя двенадцать часов они сами прибегут к предку с повинной.
С этими словами Чэнь Чаншэн неторопливо побрел прочь.
— Зять, ты куда? — растерянно крикнул ему вдогонку Цуй Тяньжуй.
— Вернусь в покои, умоюсь да переоденусь. Четкое предчувствие подсказывает мне, что нынче после обеда меня кто-то позовет пировать. Советую и тебе привести себя в порядок — уверен, без приглашения ты тоже не останешься.
Резиденция Восьмого мудрого князя.
— Ха-ха-ха!
— Третий дядюшка, вы слишком любезны! Зачем же было лично выходить к воротам?
Увидев хозяина у входа, Чэнь Чаншэн тут же шагнул вперед с широкой улыбкой. Восьмой мудрый князь сиял не меньше:
— Свои люди, к чему эти церемонии? Зятек, ты ведь уже изрядно погостил в мире Цинхэ, мне ли не проявить гостеприимство? К тому же нынче я пригласил гостя, появление которого тебя наверняка удивит.
Чэнь Чаншэн лукаво прищурился:
— Раз вы так интригуете, я уже в предвкушении! Будьте добры, представьте мне этого загадочного гостя.
— Непременно, ступайте за мной.
Они двинулись вглубь резиденции, оживленно беседуя. Стоило им скрыться за воротами, как из бокового крыла вышел молодой мужчина.
— Малыш Тяньжуй, давненько не виделись! Как поживаешь?
Узнав гостя, Цуй Тяньжуй расплылся в улыбке:
— Старший брат Цы Хэн, какими судьбами? Ты когда вернулся?
— Да вот, только что. Слышал, ты тут развернулся вовсю, решил позвать тебя отдохнуть.
— Вот как! Ну тогда сегодня мы обязаны напиться до бесчувствия!
— Заметано, прошу вас, гости дорогие.
Цуй Тяньжуй и Шуй Юэ последовали за Цуй Цы Хэном в восточное крыло.
Восточная гостиная.
— Подумать только, третий дядюшка пригласил и тебя, второй братец! Вот уж чего я никак не ожидал!
Увидев сияющего Цуй Синъе, Чэнь Чаншэн тотчас изобразил крайнюю степень изумления. Тот в ответ радушно указал на свободное место.
Вскоре трио уже вовсю поднимало чаши, беседуя так непринужденно, словно старые добрые друзья, не видевшиеся много лет.
Тем временем в западной гостиной пир тоже шел полным ходом.
Почти вся элита Тринадцатой ветви клана Цуй собралась в полном составе, за исключением пары отшельников. Подобной концентрации влиятельных фигур в клане не видали уже добрую сотню лет.
Спустя час.
Уже изрядно захмелевший Чэнь Чаншэн слегка покачивался.
Восьмой мудрый князь внезапно перехватил его правую руку и, осоловело глядя перед собой, жалостливо затянул:
— Зятек… Все вокруг называют меня Восьмым мудрым князем. Каждый думает, что я купаюсь в лучах славы, но знают ли они, как тяжело у меня на душе?
Видя, как тот изливает душу, Цуй Синъе тут же ухватил Чэнь Чаншэна за левую руку:
— Третий, да о какой тяжести ты толкуешь? Вот кому тяжело, так это мне! Предок заставил меня взвалить на плечи бремя главы клана, а я ведь и не хотел вовсе! Сделаешь плохо — предок гневается; сделаешь хорошо — вы же меня потом и упрекаете! И как мне, по-твоему, жить?
Восьмой мудрый князь тут же нашелся с ответом:
— Сам виноват, братец! Знал же, что за хлопотная должность, зачем соглашался? Скинул бы ношу на нас, братьев, мы бы помогли понести.
Поток «пьяных» откровений всё нарастал. Чувствуя, что начинает проигрывать в этом состязании за жалость, Цуй Синъе замахал руками:
— Ладно, наши слова к делу не пришьешь. Пусть наш зятек рассудит, кому из нас приходится слаще!
С этими словами оба князя уставились на Чэнь Чаншэна.
— Уважаемые дядюшки, как говорится, на сильного и ноша тяжелей, — не моргнув глазом, принялся сглаживать углы тот. — Вы оба — столпы нашего мира, чье величие признают все. Брать на себя ответственность — ваш долг. А по моему скромному разумению, тяжело обоим.
Но Восьмой мудрый князь вовсе не собирался отступать:
— Э нет, зятек, тут ты не прав!