Глава 1201 - Концепция эпохи, Цуй Тяньжуй вступает в Хубэнь
Увидев эту картину, даже видавший виды Чэнь Чаншэн невольно изумился.
— Ай, ты, сорванец, и впрямь не скажешь, что до такой степени любишь поле боя, — пробормотал он себе под нос. — В мирную эпоху уродился таким безумцем войны! Разве это не как одуванчик, выросший на дне сточной канавы?
Цуй Тяньжуй, до сих пор державшийся на ногах лишь за счёт чистой воли, тоже ожил.
Могучее упорядоченное намерение заставило зачахшее пламя светильника судьбы вновь разгореться ярким светом. Густые потоки чистой крови и первородной ци непрерывным ручьем хлынули из его истощенного тела.
Гум!
Окружающее пространство наполнилось мощной аурой, и ярко-красная, подобная драгоценным самоцветам кровь заструилась по венам Цуй Тяньжуя.
Пройдя через это жестокое испытание, он в одно мгновение перешагнул ступень светильника судьбы и ступил на ступень Разрушения Крови.
Наблюдая за происходящими с юношей переменами, Шуй Юэ на миг погрузилась в оцепенение. Преображение Цуй Тяньжуя происходило с пугающей, ослепительной быстротой.
Словно уловив её растерянность, Чэнь Чаншэн безмятежно произнес:
— Теперь-то ты понимаешь, что такое непоколебимое сердце Дао? Стоит тебе обрести его, как в твоих руках окажется небывалая, всесокрушающая сила. Перед лицом такого сердца любые трудности этого мира станут хрупкими, словно ветхий папирус.
Услышав это, Шуй Юэ тихо промолвила:
— Учитель, он отыскал своё предназначение. Но в чём заключается моё? Быть может, моя истинная цель — и вправду лишь в том, чтобы вывести народ морского престола из мрака к солнечному свету?
Сталкиваясь с её терзаниями, Чэнь Чаншэн отвечал без тени сомнения:
— Чаяния твоего народа — лишь самый поверхностный из твоих порывов. На самом деле в глубине души ты вовсе не считаешь жизнь сородичей столь уж невыносимой — в конце концов, ты выросла именно там. Чтобы узреть истину в собственном сердце, тебе придется взглянуть в лицо самой себе. Лишь когда ты сделаешь это, пелена спадет с глаз, и ты наконец поймешь, чего жаждешь на самом деле.
Выслушав наставника, Шуй Юэ потупила взор и погрузилась в глубокие раздумья.
В этот самый момент потерявший сознание Цуй Тяньжуй медленно пришел в себя. Ощутив бушующую в жилах первозданную мощь, он тотчас просиял:
— Зять, а ты ведь и впрямь не соврал! Я же знал, что ты желаешь мне добра.
— Разумеется, — хмыкнул тот. — Кем бы я был, если бы не заботился о собственном шурине? Твоя ступень только что прорвалась, так что садись и хорошенько закрепи прорыв.
С этими словами Чэнь Чаншэн повернулся, собираясь уходить.
— Постой же, зять! — Цуй Тяньжуй с улыбкой ухватил его за полу одежды.
— Что-то еще?
— Ну… пока я был без чувств, ты, кажется, обмолвился о каком-то отряде по имени Хубэнь. Это правда?
Взглянув на заискивающее, полное надежды лицо юноши, Чэнь Чаншэн едва заметно усмехнулся:
— А если я скажу, что ничего подобного не говорил, поверишь?
— Раз уж обмолвился зять, я поверю любому твоему слову! Раз сказал, что не было — значит, точно не было. Но я-то знаю: ты не стал бы болтать просто так, верно?
Глаза Цуй Тяньжуя вспыхнули ярким блеском. Чэнь Чаншэн прекрасно понимал: если сейчас же не выложить всё до конца, этот паразит не отстанет до конца дней.
— Вопрос этот слишком глубок, я пока не готов отвечать на него. Впрочем, раз ты так заинтересовался Хубэнем, что тебе вообще о них известно?
— Кое-что слышал краем уха, но с ходу и не вспомню. Однако отряд с таким названием явно не из простых!
— Вот сначала разузнай всё как следует, а потом уже возвращайся с расспросами. Глядишь, тогда я и придумаю, что тебе ответить.
— Правда?
— Истиннее некуда!
Получив утвердительный ответ, Цуй Тяньжуй со всех ног бросился прочь. Чэнь Чаншэн же с легкой улыбкой направился в свои покои.
……
Библиотека Восьмой ветви.
Отперев тяжелые засовы с помощью личного жетона и преодолев множество невидимых барьеров, Цуй Тяньжуй с головой погрузился в бескрайний океан древних фолиантов.
Незадолго до этого, покидая дом, родители тайком вручили ему этот самый жетон главы Восьмой ветви. Тогда юноша совершенно не понял их жест. Но теперь всё встало на свои места.
Происхождение его зятя окутано глубокой тайнами, и многие вещи ему придется распутывать самостоятельно. Хотя родохранилище клана пестрит самыми разными техниками, проводить там расследование означало бы рискнуть и выдать тайну Чэнь Чаншэна. Потому лучшим выходом было поискать зацепки здесь, в архивах собственной ветви.
Пусть здешних трактатов о боевых искусствах было не так много, как в главном хранилище, летописи и тайные хроники были синхронизированы с ними вплоть до мельчайших деталей.
— Хубэнь! Хубэнь! Хубэнь! — бормотал под нос юноша, лихорадочно перебирая ряды нефритовых пластин. — Да где же я мог слышать это проклятое название?
Потратив добрых полчаса на поиски, Цуй Тяньжуй наконец наткнулся на нужную ниточку в запыленных семейных хрониках.
«Год алхимии (Эпоха) сто тридцать пятый, клан Чжэн устраивает пир для восьми сотен воинов Хубэнь».
Нахмурившись, он вслух перечитал строчку:
— Что еще за год эпохи? Впервые слышу о таком летоисчислении. Да и произошло это, судя по всему, более сорока семи тысяч лет назад…
Нащупав верный путь, Цуй Тяньжуй продолжил поиски со знанием дела.
Не прошло и испития чаю, как в одном из сборников баек и прерий он отыскал подробное описание самого термина «Эпоха».
«Чистая ци поднимается вверх, образуя Небеса; мутная оседает вниз, создавая Землю. Однако же и небеса с землей делятся на великие и малые. Когда Великий Путь совершенен — рождается Великий мир; когда Путь не умален, но второстепенные пути повреждены — возникает Средний мир. Если же Великий Путь отсутствует вовсе, а теплятся лишь малые тропы — предстает Малый мир… Все миры покоятся в пустоте, кажутся разобщенными, но на деле заключены в единую первородную скорлупу. Промежуток времени от рождения мира до его гибели именуется "Эпохой". За пределами эпохи клубится лишь первозданный хаос, пересечь который под силу лишь величайшим вершителям судеб. Тому же, кто сумеет осилить этот путь сквозь хаос, откроются иные эпохи, лежащие за пределами родной».
Цуй Тяньжуй: ‽‽‽
Ознакомившись с этим текстом, юноша буквально остолбенел.
Если верить книге, под словом «эпоха» подразумевался весь жизненный цикл мироздания от зарождения до разрушения. В то же время этот термин служил обозначением для совокупности всех существующих миров. Но самым безумным было утверждение, будто за пределами одной эпохи существуют другие! Если мыслить подобными категориями, то насколько же необъятна эта Поднебесная?
— Погодите-ка… Откуда вообще взялась эта книга? Раньше я её здесь не видел!
Уставившись на потрепанный том в руке, Цуй Тяньжуй почувствовал себя неуютно. При его познаниях было совершенно невозможно вообразить масштабы хотя бы одной эпохи, не говоря уже о тех, что таились за её пределами.
К тому же он регулярно захаживал в родовую библиотеку и знал если не все хранящиеся здесь книги, то по меньшей мере три четверти. В особенности этот самый сектор. Цуй Тяньжуй был готов поклясться собственной головой, что еще недавно этого трактата здесь и в помине не было.
Охваченный странным предчувствием, юноша принялся рыться дальше.
Вскоре он обнаружил еще несколько свитков, которые прежде глазам не попадались.
Примечание автора: В качестве компенсации за недавнюю задержку глав, сегодня выпускаем дополнительную главу (она выйдет в шесть часов вечера).