Глава 12 - Гроб из громового дерева и всеобщий любимчик Чэнь Чаншэн
Наблюдая за подобным «долготерпением», Цинфэн закатил глаза так высоко, что едва не заглянул в собственный затылок.
— Дело тут вовсе не в скорости, — процедил он сквозь зубы. — Ты ведь изначально не планировал переходить к закладке основ, признайся! Другие тянут время на ступени циркуляции ци лишь для того, чтобы укрепить фундамент, но ещё никто и никогда не растягивал этот этап на десять долгих лет! Мало того, что ты застрял на девятом уровне, так ты ведь даже ученика внешней секты седьмого уровня одолеть не сможешь! Какого чёрта тебе вообще нужно?!
Сталкиваясь с подобным «горьким разочарованием» в лице старшего брата, Чэнь Чаншэн лишь невозмутимо улыбался:
— Путь дао — есть познание дао. К чему нам вся эта суета с целями? К тому же, махать кулаками есть кому — для этого у нас есть ты, братец. Моё присутствие погоды не сделает, а отсутствие — не убавит. Изволь пощадить мои нервы и оставь свои нравоучения.
С этими словами он вновь попытался зарыться обратно в гору свитков.
Но Цинфэн не собирался позволить ему ускользнуть: ухватив младшего за шиворот, он попросту приподнял его над землёй.
— Чэнь Чаншэн, прекращай валять дурака! Закладка основ — личное поручение самого наставника. Хочешь ты того или нет, а прорыв неизбежен. Совсем скоро откроется тайная обитель Улян, и глава лично выбил для тебя квоту. На этот раз тебе не отвертеться!
С этими словами он поволок сопротивляющегося Чэнь Чаншэна прочь из павильона.
***
Главный зал обители Шанцингуань.
Старец с лицом бессмертного мудреца неподвижно стоял посреди просторного помещения.
Десять внутренних учеников секты выстроились по обеим сторонам в строгом порядке, а Чэнь Чаншэн скромно жался в самом хвосте процессии.
Наконец старец нарушил молчание:
— Чаншэн, сколько зим и вагонников минуло с тех пор, как ты ступил на нашу землю?
Услышав обращение главы, Чэнь Чаншэн тут же сложил руки в почтительном поклоне:
— Отвечаю наставнику: прошло ровно десять лет.
Глава Шанцингуаня слегка кивнул.
— Десять лет назад наш почтеннейший предок как раз завершил уединённую медитацию, когда ты случайно забрёл в обитель. Предок разглядел тебя в толпе и тотчас понял: этот мальчик отмечен печатью сродства с дао. Он лично привёл тебя сюда и пожаловал статус внутреннего ученика.
С этими словами старец неспешно приблизился к Чаншэну и тяжело опустил правую ладонь ему на плечо.
— Ой-ой-ой! — заверещал Чэнь Чаншэн, тщетно пытаясь вырваться. — Наставник, кости трещат! Полегче!
Но как бы он ни дёргался, разве мог юнец с его жалкими крохами силы противостоять самому владыке Шанцингуаня, грозному мастеру ступени зарождения души?
Впрочем, лицо самого старейшины на миг исказилось от сдерживаемой бури эмоций.
Выдавив из себя подобие улыбки, он прорычал:
— Было ли у тебя сродство с дао — судить не мне. Но не изволишь ли ты объяснить мне одну маленькую деталь? С какого перепугу трёхсотлетнее дерево, поражённое молнией, что росло на заднем дворе, превратилось в гроб?
При этих словах у девяти старших братьев Чаншэна синхронно задергались уголки ртов.
Среди всех учеников внутренней секты больше всех наставник баловал именно этого младшего.
Если остальным вход во многие уголки обители был строго заказан, то для младшенького подобных запретов не существовало.
Куда бы ни пожелала ступить нога Чаншэна на территории Шанцингуаня — везде ему была зелёная улица.
Даже святилище, где предавался медитации сам предок, было для него открыто круглосуточно.
Однако никому и в голову не могло прийти, что дерзость паренька зайдет настолько далеко: он посмел позариться на личное сокровище самого главы!
Тот самый ствол дерева, расколотый молнией и бережно хранимый на заднем дворе, наставник триста лет назад отбил в жестокой схватке у какого-то могущественного демона стадии золотого ядра.
Ради этого трофея глава целых тридцать лет залечивал раны в затворничестве!
В обычные дни простые ученики не смели не то что коснуться его — даже взглянуть в ту сторону не имели права.
И вот теперь непутёвый младший братец распилил божественное дерево на доски и скроил из него гроб! Какая неслыханная наглость!
— Наставник! Младший братец совершил это по неразумению, у него и в мыслях не было дурного! Умоляю, простите его на этот раз! — Цинфэн выступил вперёд, падая на колени, и остальные братья тут же последовали его примеру.
— По неразумению? — грохотал старец. — Я выдал ему карту лишь внешних массивов защиты, к ядру тайных печатей он не имел доступа! Три года назад дерево стояло целым и невредимым, а вчера я заглянул туда — и обнаружил первоклассный лакированный домовина! Мне чертовски интересно: какими такими «неумышленными» путями можно бесшумно взломать мою защитную формацию и превратить реликвию в погребальный ящик?!
С этими словами владыка обители вновь вперил взгляд в Чэнь Чаншэна.
Тот отчаянно старался делать вид, что происходящее его не касается, но под взглядом учителя всё же смутился.
— Наставник, ну чего вы в самом деле… Дерево пылилось там без дела уже столько лет. Хоть материал и редчайший, для вашего нынешнего уровня оно всё равно бесполезно — так, баловство одно.
Слушая это издевательское оправдание, старец убрал руку с плеча ученика и мертвой хваткой вцепился ему в ухо.
И пусть грозный мастер гневался не на шутку, в глубине души он всё же безмерно дорожил этим непутёвым пареньком.
Среди всех учеников внутренней секты Чаншэн обладал слабейшей базой и ничтожнейшим уровнем культивации.
Ослабь он хватку хоть немного — и хрупкое плечо мальчишки попросту хрустнет под пальцами.
— Говорить мне, есть ли от него прок?! — взревел старейшина. — Я берег это дерево, чтобы высечить из него статуи трех чистых владык!
Придут чужаки в наш Шанцингуань, увидят величественные лики божеств — и проникнутся благоговейным трепетом перед даосизмом! А теперь древесины нет! И как прикажешь решать эту проблему?!
Услышав это, Чэнь Чаншэн втянул голову в плечи и изловчился высвободить ухо из «железных тисков» наставника.
После чего он указал пальцем на глиняные изваяния в глубине зала:
— Истинное дао — в человеческих сердцах, а статуи можно слепить и из обычной глины. Если чужакам суждено постичь величие нашего учения, к чему им внешние погремушки?
С этими словами он подхватил кисть для каллиграфии и решительно зашагал к выходу.
Глава Шанцингуаня на секунду растерянно замер.
По неписаным правилам, стоило этому пройдохе признать вину и подключить заступников, как наставник великодушно спускал всё на тормозах.
Но подобного поворота старец явно не ожидал и теперь откровенно не знал, как реагировать.
Вскоре старейшина и девять старших братьев высыпали вслед за ним во двор.
Чэнь Чаншэн уже стер мощным потоком ци старые парные надписи у входа и теперь виртуозно водил кистью, словно дракон парил по бумаге. Двадцать два изящных иероглифа, выписанных в стиле жестких стальных мазков, предстали перед глазами изумленных зрителей.
«Коль помыслы грязны и лживы, жги хоть тонну благовоний — проку нет».
«Коль праведен и честен духом, не кланяйся святым — и совесть чиста».
— Великолепно! — не удержался от похвалы Цинфэн, завидев творение младшего брата. — Младший братец и вправду познал самую суть дао! Эти двадцать два знака являют собой всю гордость и красоту нашего учения!
Чэнь Чаншэн лишь скромно улыблся на похвалу, не произнеся ни слова.
А вот глава Шанцингуаня помрачнел пуще прежнего:
— Понимание сути сносное, а вот силы — кошачьи слёзы. Выходку с громовым деревом пока прощаю, но если к моменту открытия обители Улян ты не сумеешь заложить основы — пеняй на свои ноги. А теперь вон с глаз моих, одно расстройство смотреть на вас!
Поняв, что гнев учителя еще не до конца испарился, старшие братья поспешно увели Чаншэна прочь.
Оставшись один, старейшина задумчиво приблизился к парным надписям и принялся вчитываться в строки.