Глава 1199 - Источник долголетия и недостижимая вечность
— Обзаведясь телом, я смогу продолжить путь культивации. А с помощью «Великой мечты бессмертия» у меня появится шанс расквитаться с тем ублюдком.
— Понятно. А зачем он велел тебе внедриться в клан Цуй?
— Не знаю. Он просто приказал пустить корни.
— Если бы ты не прикончил того парня из клана Цуй, я бы и пальцем о палец не ударил, чтобы выдать себя.
— Так ты действительно владеешь информацией о второй части Канона Восьми и Девяти Превращений?
— Лгал, — с подкупающей честностью призналась статуя. — С той поры утекло слишком много воды, откуда мне знать, где искать этот фолиант?
— Мне известно лишь то, что второй том затерялся где-то в недрах гигантской древней жилы.
— Но за пять миллионов лет от той жилы не осталось и следа. С чего бы мне знать, куда делись страницы?
Чэнь Чаншэн вовсе не выглядел разочарованным — на его губах играла лишь легкая улыбка:
— Я с самого начала знал, что от тебя не дождешься правды. Хорошо, что я не купился на твою удочку.
— И всё же: как ты вообще додумался, что на поверхности прошло ровно пять миллионов лет?
— Наугад.
— Мир не мог измениться столь кардинально за меньший срок.
— А угадал я или ошибся — для меня уже не имеет никакого значения.
— Разумно. Что ж, всё, что мне было нужно, я узнал. Посиди-ка пока здесь.
— Когда придет время, я выпущу тебя на свободу.
Мгновение — и Чэнь Чаншэн быстрыми пассами запечатал пространство вокруг статуи, после чего с легкостью водворил ларец в пространственное хранилище.
Действовать наверняка было главным правилом: сущность этого изваяния источала слишком много странностей. Использование обычных барьеров не гарантировало защиту от его шпионских фокусов.
Единственным надежным сейфом оставалось внутреннее пространство Системы.
— Система, неужели в этом мире и вправду существуют бессмертные существа?
Столкнувшись с расплывчатым понятием «Бессмертных», Чэнь Чаншэн решил напрямую обратиться к голосу в голове.
Ответ Системы последовал незамедлительно, без единой заминки:
— Отвечаю хозяину: в природе не существует живых существ, способных избежать смерти.
— Как так? Разве я сам не пример истинного бессмертия?
— Хозяин обладает лишь долголетием, но не абсолютным бессмертием. Между долголетием и истинным бессмертием лежит непреодолимая пропасть.
Чэнь Чаншэн горько усмехнулся:
— Прошу прощения, выразился неточно. Спрошу иначе.
— Есть ли в этом мире еще хоть один долгожитель, кроме меня?
— Нет!
— Быть того не может! Только что этот каменный болван уверял, будто «Бессмертные» реальны.
Голос Системы оставался безучастным и холодным:
— Хозяин пытается поймать Системный модуль в ловушку самодоказывания.
— В этом нет никакой необходимости.
— На все вопросы, входящие в компетенцию, модуль отвечает исключительно правдиво.
— Ладно, тогда ответь прямо: есть ли в этом мире те самые «Бессмертные»?
Система выдержала паузу:
— Если под словом «Бессмертные» хозяин подразумевает сущности, о которых шла речь выше…
— То подобные формы жизни теоретически имеют право на существование.
— Что значит «теоретически»?!
— Неужели даже тебе это неизвестно?
— Именно так.
— Почему?
— Тебе подвластно само долголетие, так неужели расчет столь простейшей вероятности составляет проблему?
— Если бы ты захотело разгадать эту загадку, в Поднебесной не осталось бы секретов.
Система ответила ровно и бесстрастно:
— У Системного модуля отсутствует функция «предсказания судьбы», поэтому выполнить поставленную задачу невозможно.
— Но я обязана напомнить хозяину: колоссальная продолжительность жизни и истинное бессмертие — суть разные вещи.
— Живые существа укрепляют себя через практику. По мере роста силы продлеваются и годы их жизни.
— Однако на продолжительность жизни влияет масса внешних факторов.
— Начиная с чистоты первородной крови и заканчивая поглощением редчайших небесных сокровищ.
Чэнь Чаншэн слегка закусил губу:
— Я понимаю этот закон.
— Возьми две одинаковые палки, сломи одну пополам, затем еще раз пополам.
— Продолжай делить до бесконечности — обломки будут стремиться к длине целой палки.
— Но они никогда с ней не сравняются.
— И всё же для большинства наблюдателей подобное приближение равносильно вечности.
— Значит, другие смертные всё же способны обрести долголетие, верно?
Чэнь Чаншэн жаждал услышать утвердительный ответ, но холодный голос Системы окатил его ушатом ледяной воды:
— Теория хозяина жизнеспособна лишь на бумаге. В реальности она неосуществима.
— Ибо вес накопленного времени не под силу вынести ни одному живому организму.
— Даже если кто-то сумеет идти по бесконечной тропе совершенствования до самого конца, в конечном счете его поглотит сама река времени.
— И ты, хозяин, не исключение!
Эти слова заставили Чэнь Чаншэна замереть с полуоткрытым ртом.
— Система, хочешь сказать… что и я обречен со временем сгинуть?
— Именно.
— Выходит, ты меня обманула?
— Модуль никогда не лгал хозяину. Ты действительно получил дар долголетия.
— Погоди, твои слова звучат противоречиво. Нельзя ли пояснить яснее?
— Извольте! — безэмоционально отозвался голос.
— Модуль даровал хозяину долгие годы. Теоретически, если исключить вмешательство извне, хозяин способен существовать вечно.
— Но беда в том, что бремя бесконечного времени уже истощило твою душу.
— Не прошло и ста тысяч лет, как у тебя возникли суицидальные мысли. Если бы Налан Синдэ не вытащил тебя из пучины депрессии…
— Твоя тяга к жизни угасла бы окончательно. Шли годы, и в конце концов ты бы возненавидел само свое существование.
— И даже помощь Налан Синдэ — лишь временная отсрочка. Пока время течет, эта проблема неизбежно вернется.
Внутренне содрогнувшись, Чэнь Чаншэн упрямо возразил:
— А если я отрешусь от всех чувств и страстей?
— Хозяин волен стать бесчувственным болваном. Но сколько поводов останется ценить этот мир?
— Лишившись любви, ненависти и простых желаний, чем ты будешь отличаться от обычного булыжника на дороге?
— Разве можно назвать такую форму существования жизнью?
Слова Системы поразили его в самое сердце. В этот момент в его голове словно рухнула невидимая стена.
— Система, я правильно понял: именно Няньшэн и остальные — мой истинный якорь в этом море вечности?
— Да!
— Пусть они причиняют тебе боль, но именно благодаря им тебе хочется жить.
— Если бы на твоем пути не встретились эти персонажи, смог бы ты в одиночку перешагнуть порог в сто тысяч лет?
— Обладая вечностью, тебе больше не нужно гнаться за материальными благами — всё это блекнет перед лицом бесконечности.
— И даже если бы в тебе проснулось мимолетное желание приобщиться к земным утехам, тебе понадобился бы лишь миг, чтобы получить желаемое.
— Но стоит низменным желаниям пресытиться, как внутри воцарится абсолютная пустота. И вместе с ней угаснет последняя искра желания жить.